翌日清晨，熊火寶是被客棧夥計餵馬的動靜吵醒的。
“媽的，還不如一匹馬。”
看著夥計細心伺候這些馬的樣子，熊火寶悲從心起。仔細想一想，這年頭一個奴隸還真不能和一匹馬去比，馬知道了估計都會不樂意。
人牙子今天似乎不著急趕路，過了早食（07:0008:59）還沒有離開石頭崗的跡象。
馬棚裡，熊火寶小心觀察著外面的看守，猜測他們可能在等什麼人。
至於其他人，除了少數沉浸在悲傷和迷茫當中外，多數人竟然已經接受了自己淪為奴隸的命運。這讓熊火寶不禁感慨人總是那麼逆來順受，這算不算另一種“適者生存”？
“你說他們會將咱們賣到哪兒去？”
“這誰曉得，反正都是做下人，去哪兒不都一樣？”
“千萬別讓我去當兵送死，聽說大巴山北邊兒打得可慘了，巴人都快被殺絕了。”
“命都捏在人家手上，到時候還輪得到咱們說想去哪！”
有人哂笑，這人接著壓低了聲音：“你們真就這麼認命了？”
附近的人彼此目光交錯，沒有發聲。
“從石頭崗走出武陵山還有一天的路，等到了外面鎮上，可就真的跑都沒地方跑了。”
這話撩撥著所有人的心絃，但一時卻沒人搭腔，實在是被打怕了。之前逃跑的，抓回來後生生被他們打斷手腳，骨頭渣子戳破皮肉，鮮血淋淋地丟在林子裡，沒等其他人走遠就能聽到被鳥獸啄食、撕咬的聲音。而且跟他挨在一起的人還要受到連坐，不僅要受一頓毒打，而且接下來一整天都不給飯吃、不給水喝。
沒有人想當奴隸，但苟且地活著怎麼也比馬上悽慘的死去更有誘惑力。
眾人恢復了沉默，只有少數幾人交頭接耳商量著什麼。
“所有小崽子給老子出來！”
幾個人牙子提著彎刀來到馬棚外，“五歲以上、十五以下的，都出來，麻溜地。”
“要毛坨搞麼得？”帶著孩子的都一臉緊張。
“他孃的都是老子手裡的貨，你管我做什麼！”
很快所有符合條件的小孩都站在馬棚外，熊火寶和阿鸞也緊張地看著這些人販子，不知道會有什麼等待著自己。
總共二十三個小孩被帶到前院，熊火寶看到了這夥人的首領，一個裹著頭巾的大鬍子。
“大哥，都在這兒了。”
大鬍子打量著這些孩子，眉頭一皺，“去給他們洗洗，把臉擦乾淨。”
熊火寶一邊洗臉一邊偷偷打量院子裡的人。大鬍子一會兒看看天一會看看院子外，應該是在等人。難道是有買主上門了？但是買主怎麼會來石頭崗這荒山野嶺呢？
熊火寶聽他們說起過，他們是要被帶到武陵山外的銅鑼鎮去賣的，據說好看的小子和女孩子還要被拉到更遠的白石城去，那兒能賣出更好的價錢。
熊火寶剛把妹妹露在外面的臉和手都擦乾淨，便看到客棧院門口走進來兩個人。一老一少，老的看上去起碼有六十，步履穩健卻偏偏拿著根大柺杖，手腕上還有一條白白的手串；小的最多十六七，留著寸頭，面板黝黑，瘦瘦的，走近了看是黑裡透紅，顯得很皮實。
兇惡的大鬍子此刻顯得有些謙卑，彎著腰趨步上前，向老人道：“大人，這是我這所有年齡合適的孩子，您瞧瞧可有看得上的？”