天寶三月間，涼水村村長馮二郎家迎來了一樁喜事，十八這天，他家的小女兒出生了，正值村頭的那片桃樹林開得正豔，馮二郎為女兒起名馮桃兒，但馮桃兒一出生孃胎就是個跛腳，後來有人為她起了個小名叫馮跛腳。
也有人戲謔說，馮村長，你生了個廢物，怕是長大後嫁不出去啊，不如把她扔了吧。
馮二郎急了，說道：“是從我身上掉下來的肉，是好是壞與你何干，誰再說這話我就與誰急。”
自那之後，再也沒有人敢說馮桃兒的不是了，但村上的人總是對馮桃兒冷眼相看，自小連一個玩伴都沒有。
馮桃兒頭上有三個哥哥，有兩個已經死於戰火，大哥常年在外經商，已經有好幾年沒有回家了，是死是活尚不清楚。
馮家二老老來添一千金自然是十分疼愛，馮桃兒在家中可謂是衣食無憂，她渡過了十分快樂的童年，就在馮桃兒十五歲那年，她的父母先後暴病身亡，從此她的生活墜入了陰暗的深溝之中。
後來村裡人推舉了心狠手辣的王大棒做了村長，王大棒原本就與馮二郎有過節，他趁此時機算起了總賬，數落了馮二郎很多不是，他又與官府勾結，收回了馮二郎家所有土地據為己有，成了村裡名副其實的大地主。
馮家在涼水村本就勢單力薄，馮二郎能當上村長，全憑個人威望，他的兩個兒子在服兵役中戰死沙場，官府欽點他為涼水村村長，而且他治村有方，在他的帶領下，全村人開荒拓土，平整土地種植稻穀、小麥，坡地就種玉米，每年不僅按時上繳官府的賦稅，還使全村人都吃飽了飯，連地主李大錢都要敬畏他三分。
自從王大棒當上了村長後，馮二郎的兩個弟弟卻做起了縮頭烏龜，在王大棒的威逼利誘下，還劃清了與馮二郎的界限，他們膝下本就無子嗣，加之年邁體衰，馮家在涼水村已是西山的落日。
馮桃兒在涼水村只能靠做些苦工來維持生計，經常食不果腹，餓得只剩下皮包骨頭了，特別是到了冬天，她腳上長滿了冰口，最長的足有一指長，只要稍用些力，傷口上的血液就噌噌地往上冒出，凝結的血液沾在腳上更是冰冷刺骨。
家裡的房屋也被王大棒給霸佔了去，馮桃兒只得住在村頭的破廟裡，一年四季身上只披著一件單衣，衣服已破舊不堪，打滿了結節。
沒有吃的她就去村裡邊乞討，村裡人總是冷眼相看，大多數人家不僅不給她吃的，還在她臉上吐唾沫，把她轟出了門，也有心腸好的人在她懷裡塞一兩瓣饅頭包子，就匆匆地關上了門，怕染上晦氣。
這便是：三生淒涼落冬荒，三世悲苦笑紅塵。
渡劫之路遙無期，沉淪三界盡蒼涼。
天禪之機不可破，欲問青天我奈何？
馮桃兒十七歲那年，才剛進入初冬，寒風已開始肆虐，空氣中凝固著死神的召喚，整個大地消沉蕭瑟。
一天傍晚，她全身打著擺子，在破廟中生氣一堆旺火來烤，一陣寒風自破窗外“呼呼”襲來，將火星子吹得滿地飄散。
其中一堆火星子引燃了破廟角落的乾柴，火勢迅猛竄起，整個破廟陷入了一片火海之中。
隨著狂風捲起，破廟附近的李家祠堂也陷入了火海之中，李家幾十號人傾巢出動，有的朝著祠堂滅火去了，有的則直奔破廟而來。
有幾個大汗手持利刃，其中一大漢喝道：“他孃的，這馮跛腳竟敢燒我們的祖宗的房子，這回我非活剝了她不可。”
原本馮桃兒也在破廟邊滅火，聽到這喝罵聲，她丟了魂似的往後山上跑去，不知跑了多久，她已累得不行了，她停了下來，向身後看去時，身後是一片茫茫雪山，一條長長的腳印曲曲折折地向山的那一邊繞去，涼水村已被她遠遠地拋在了山的那一邊。
眼看著天色已晚，馮桃兒慌不擇路地向山下跑去，才跑出幾步，便被掩埋在積雪下的鉤藤絆倒，整個人沿著山脊滾了下去，掉進了一山洞之中。
她被洞中的鉤藤繞住了身子，在落地之時，馮桃兒悶哼一聲，便暈死了過去，還好有鉤藤護著，否則她已經粉身碎骨了。
不知過了多久，馮桃兒才悠悠轉醒，黑暗之中，只聽得身邊有“嗯嗯嗯”的呻吟聲，她心中一緊，想掙扎著翻爬起身來，全身卻被鉤藤死死地纏住，動彈不能。