秋風瑟瑟，帶來些許涼意，萬丈高空之上，紅日高掛，雖然已經是秋末冬初，但太陽仍有幾分溫度，不過卻也正好驅散了北風帶來的寒意。
委蛇寬敞的官道之上，一個頗長的隊伍蜿蜒成長蛇，幾輛寬敞烏篷馬車走在隊伍中間，最前頭的那架馬車前頭，一個一身窄袖箭袍，青巾束髮，做男裝打扮，內裡套著軟甲，腰間懸著長刀的，馬背一側還挎著一把特意定製的雕花反曲複合長弓，另一側還綁著滿滿一壺羽箭，以細繩束著。
旁邊還有幾個同樣騎著馬兒的護衛，其中兩個同樣是女扮男裝，年歲比最前頭那女子年歲稍長些，約莫二十出頭的模樣，就拱衛在那女公子左右，餘下幾騎，兩人在前，餘者分散在馬車兩側，拱衛著車隊。
第一駕馬車的窗簾子忽然被掀開，露出一張清麗絕倫的俏臉：“茜兒，還有多久到潤州？”
清脆的聲音猶如出谷黃鶯一般，馬車前頭那箭袍束髮少女打馬走到馬車邊上，這才調轉馬頭，說道：“大概還有二十多里路程，以咱們現在的速度，不用一個時辰就能到。”
“嬸嬸可是累了？反正時辰還早，要不咱們尋個陰涼的地方歇息一會兒？”
箭袍束髮的少女不是旁人，正是受了王重之命，護送明蘭和盛老太太回京的王茜兒。
“不必，等到了潤州再說了，左右也不過一個時辰的路程。”
走不過半個時辰，官道上的行人就漸漸多了起來，官道兩側縱橫交錯的阡陌之間，隨處可見忙碌的農人。
而今秋收剛過，農人忙著收拾田地，燃燒秸稈，好燒死那些殘存在田地裡的蟲卵，同時也在想方設法的給田地增肥，以期來年能有個好收成。
自潤州往北，還得跨過長江才行，隨行的石鏗兩口子早已安排妥當，眾人一到潤州，就趕著車馬，搬著行囊上了大船。
翌日一早，揚州城，明蘭和盛老太太除了去視察一下王家的諸多產業之外，還領著王茜兒回了一趟白水村，祭祀王家的宗祠。
雖然王家宗祠內只有寥寥幾張牌位，族譜上也沒幾個名字，但該走的流程還是不能少。
拜過祖宗，王茜兒就徑直去了白水書院，送上一封書信，翌日一早，一行人離開揚州，繼續北上。
十月的開封府已有幾分涼意，冷冽的寒風也越過華北平原，吹過黃河，開始往南岸蔓延。
這一路北上並不順遂，半道上遇上三夥盜賊，其中最大的疑惑，領頭的帶著七八十號嘍囉，手上也有幾分功夫，可惜最後還是沒能逃過被王茜兒一槍紮了個透明窟窿的下場，腦袋也被割了，拿到左近的州縣衙門裡換成賞錢。
連盛老太太親眼見了，都不禁被王茜兒那一馬當先，斬將奪旗的氣勢給鎮住了。
這一路走來，殞命在王茜兒那杆點鋼槍下的強人便不下十人。
“哎！也不知你家那個是怎麼打算的，茜姐兒一個姑娘家，生生被他教成了個女將軍！”馬車裡，看著車窗外騎在馬上，腰懸長刀的王茜兒，盛老太太不禁嘆了口氣，為王茜兒的終身大事憂心起來。
明蘭笑著道：“此事官人同我說過，日後待到了給茜姐兒說親的時候，不用非撿著家世好的找，只消對方忠厚老實，有上進心，比什麼都強。”
“話是這麼說！”盛老太太也不是那迂腐不化的老頑固，只是：“只是男人們都喜歡女人對他們做小伏低，稱他們的心意，哪個願意找比自己強的媳婦！”
說著說著，盛老太太的眼中就不禁閃過幾分異樣的光芒。
“哎！”明蘭也跟著嘆了口氣，正要說些什麼，忽然馬車停了下來，只能先壓下話語，掀開車簾子問是怎麼回事。
坐在車轅上的小桃道：“茜姑娘已經去前頭檢視了。”
不一會兒，王茜兒就打馬回到馬車邊上，高聲道：“嬸嬸、老祖宗，前頭有兩支打汴京方向來的商隊，說是今日剛過午時，汴京各門就關了，不許進出，還有當兵的把守，說是城裡出了賊寇，官家下旨，讓城防營閉門索賊。”
“大白天的閉門索賊？”明蘭和盛老太太對視一眼，先後自車廂裡鑽了出來。
“你可問清了？”明蘭追問道。
王茜兒道：“問的清清楚楚，兩個商隊都是這般說法！”
祖孫二人對視一眼，盡皆想起了上次長柏在心中提及的年初上元燈會那天晚上，富昌侯家的榮飛燕，榮妃一母同胞的嫡親妹妹被人擄走的事情。
瞬間二人便不約而同的想到了奪嫡之爭。