賭鬥之日，一衝與常奇早到經荒山巔坐等。洞真老道姍姍前來，手持拂塵、灰田劍、繩鞭等諸般法器。常奇見狀，笑彎了長腰，譏諷來：“老道，可是要搬家遷往他處？”洞真悻悻作答：“本道待與仙君賭鬥，何曾說過搬家云云？”常奇再笑道：“海竹葉乃仙君，又非妖魔，你帶來一籮筐除妖法器，卻不可笑？恕常奇直言，你縱使把經荒塔中一應兵器都背在身上，也不是海竹葉仙君敵手。要我說，你趁早告饒，散了資財，認真真做個真道士罷了！”洞真心膽惴惴，無心與常奇唇齒為戲，內裡只在祈禱：“神仙姑姑切莫食言！”一衝在旁，拽拽常奇衣角，示意他安靜觀鬥。
正是午時，海竹葉從天而降，一身金鱗甲，好不威風英帥！洞真老道不甘露怯，不多言，力運灰田劍向海竹葉刺去。海竹葉飛旋七葉金鱗鏢，直將灰田劍打回。他兩個來往攻擋，拼鬥數回合。洞真老道氣喘吁吁。海竹葉面不改色，笑道：“金玉滿堂，莫能長守！洞真，不如且降，散了資財，修個正果！”洞真氣急敗壞，因著手軟，劍法漸亂，他索性丟掉灰田劍，甩起拂塵，接著再攻。只見那拂塵千絲萬縷散開，根根穿向海竹葉。海竹葉笑笑，旋起兩枚七葉金鱗鏢，疊成剪刀狀，待要剪斷拂塵。
卻這時，一陣狂風帶嘶吼，從山谷那側湧出，竟把七葉金鱗鏢從海竹葉手中捲走！海竹葉駭然驚作，向風口望去。聽著金鱗鏢“叮噹”落地聲，他翻起跟頭待要重拾。卻見洞真趁此機，再散拂塵，緊緊纏住海竹葉的左腕，發功不遺餘力。說那拂塵遊絲，如刀似劍鋒利，割得海竹葉一陣鑽心痛。海竹葉登時苦汗如雨，自嘆：“當日摘了一片金鱗典當救藥兒，正是此處，成了軟肋！這是我海竹葉平生第一次受傷！”他忍著痛，運施第三枚金鱗鏢切斷拂塵遊絲，再順勢打出一掌，霎時間將洞真老道甩得飛遠。之後，海竹葉將三枚金鱗鏢全部重收回手中，正將彈出一枚打向洞真，卻又遇一股風吹來。這陣風捲夾著一塊碎甕片，直砸中海竹葉的後腦。海竹葉一通暈眩，“撲通”跌倒。洞真見勢大喜，殺心溢起，重舉灰田劍，向海竹葉流血的左腕狠狠劈去。
說時遲，那時疾！觀戰的一衝綽起索心劈魂槍，一個凌空蹬，擋下洞真之劍。這一槍一劍擦相交，兩路火花迸濺亂，聽得脆響一聲起，灰田劍斷成兩截。一衝收槍，憤怒質問道：“賭鬥只論輸贏，點到為止，道長何故要傷他性命？”洞真訕笑答：“本道何曾想傷他性命，只望他心服口服！一衝賢侄錯怪了，錯怪了！”洞真收了兵器，再笑道：“仙君既遜一籌，還望兌現前言！”常奇驚慌跑過來扶起海竹葉，憤憤道：“明明海竹葉仙君仙法遠在你老道之上，他戰妖鬥魔，從未失手過，且今日招招式式只與你玩耍一般！卻為何突起惡風一陣捲走他的法器？洞真！莫非其中有詐？”洞真振振有詞，道：“正所謂‘勝敗乃兵家常事。’海竹葉仙君縱使略有些手段，從前兵無虧陣，不見得永遠能做長勝將軍！本道也苦修幾十載，豈就不能有些制敵本領？他戰敗就是戰敗，何憤憤不平，反汙本道有詐？屈殺我也！”常奇再要理論，但聽海竹葉止道：“常奇！無妨！洞真老道贏了這場鬥，此乃事實！技不如人，願賭服輸，海竹葉該當屢約！”
海竹葉變身素衣仙君，而後四里張目，細細尋找，且嘀咕道：“恍惚間感覺到，風中有一物，砸上我的腦顱！”一衝、常奇聽言，也幫著尋找，卻並未發現異樣。一衝擔憂道：“你手腕尚在流血，先處理傷口要緊！”洞真湊過來笑道：“非是本道誇口，本道之拂塵忒也厲害，不是尋常方劑能奏效，唯經荒塔中有藥石。”一衝聽罷點頭，與常奇同扶海竹葉返身經荒塔，一番上藥不提。
海竹葉兌現諾言，將匾額、對聯皆改題為原狀。說他金鱗仙君平生首遇挫敗，羞憤嘆息，自覺顏面無光，尋思及早撤身。揖別之際，他看向常奇，笑道：“原來被抓捕的，果真是你！幸得一衝救你出來，也多謝二位助我海竹葉！既然這方事已了，則此間不便多留，雲海天涯，後會有期！”說罷，他駕雲飛去。一衝對常奇說道：“你我也當告辭！”
話說洞真贏了海竹葉之後，閒坐於露壇。一眾道士圍聚於周邊，百般歌功頌德、阿諛迎奉。洞真坐於壇中央蒲墩之上，輕道一聲：“都退下！”眾道徒不解。醒回問道：“師父大獲全勝，為何不見開顏？”洞真並不答話，只是長嘆，揮揮手示意道徒散去。眾道士只得遵令，剩下洞真老道閉目憶往事。
說那曾經真相，其實是這樣！當年，洞真與洞察遊歷至東震神皋，洞真染疾，得小勿塵贈雲雀花茶治癒，是真；洞真感激勿塵，也是真。洞真說道：“小佛爺救洞真一命，洞真感恩荷德，千載難忘！小佛爺若不嫌棄，洞真願與小佛爺結為出家兄弟！”當年的勿塵，雖入身佛門，然因年紀尚小，依舊是個性情中人。他見洞真赤誠，便道：“你我皆為塵外之人，本也是清修兄弟，便以我佛兄、你道弟相稱如何？”洞真笑道：“如此甚好！佛兄在上，請受道弟一拜！”勿塵笑道：“道弟既拜我，請受這串佛珠！”
洞察與洞真隨勿塵做客不留剎。時值五月，雲雀花枝頭綻放熱鬧，炫著仲夏的斑斕，奏著仲夏的樂章。勿塵指給他二人看那參天的雲雀樹，笑道：“那淡黃色、米粒般大小、四瓣的，便是雲雀花；周圍已經有些許青褐色的小果實，正是雲雀樹的種子。”洞真仰頭看著滿樹的花，嗅著飄來的宜人之香，說道：“佛兄！雲雀花茶能治癒諸疾，埋在這不為人知之處，豈不似寶珠墜深海，實為可惜！不如帶出深山，送往世內，賣給百姓，一則救人，二則添些香火錢！”勿塵卻道：“道弟心繫天下是好，不過，我虞契不常與外界通來往，恐怕平地起風波，自招禍亂！況且，我不留剎世代弟子，自耕自種，豐衣足食，自得其樂，要香火錢也是多餘！”洞真聽罷，遂不多言。
然而夜間，洞真意未平，前往洞察的臥房，再把想法說來。洞察道：“白日裡勿塵已然答覆，明明白白，多說無益！”洞真不死心，堅持道：“這等利人利己之事，為何不做？不留剎未免迂腐！”洞察再道：“師弟！寶剎之人清心寡慾，不願受外界紛擾，你又何必多此一舉？你我同為修道之人，正該向勿塵學習！你再提此議，究竟是為救助百姓，還是你自己垂涎銀錢？莫非你重得了性命還不知足，反生貪念？”洞察一席話，說得洞真無言以對。那洞真胸窄量小似斗筲（shāo），羞怒之下，忽生歹心，與洞察爭執起來，隨手擲出一盞燭燈臺，不偏不斜，砸中洞察的滷門。洞察漿血迸流，當即斃命。洞真先是驚慌無措，繼而迅速鎮定，將洞察的屍身拖到自己房內榻上，蒙好涼被，再擦淨血跡。之後，他悄悄爬上雲雀樹，盜摘花與種子。
卻說樹上的洞真，恰被勿塵的師父老僧揭彌撞見。老僧揭彌嘆道：“阿彌陀佛！洞真道友，既換了修行之身，何不能看破俗塵？道友這樣貪利，不當繼續留在我古剎，明日清早，還請何處來何處去！”老僧揭彌說完，失望轉身離開。誰料，洞真從樹上溜溜滑下，他做賊心虛，恐怕老僧揭彌將事洩露，竟從老僧揭彌身後偷襲，用佛珠串將其殘忍勒死。洞真心想：“一不做二不休！乾脆斬草除根，連著把勿塵也殺掉！”洞真手中緊緊攥著佛珠，再思慮：“畢竟他救我一命，我不殺他，權作報答，從此兩不相欠！”洞真將老僧揭彌亦拖到自己臥房，又把佛珠掛在洞察項上，而後放火燒了那幾間房子，燒得屍體面目全非。洞真自忖：“洞察身量矮小，他雖年紀長於我，卻與我身材相當。勿塵必會錯認！”
再道勿塵被火勢驚醒，左右呼喊，不見師父、洞察和洞真出來，他自奮力撲火。直至次日午時，火滅煙未消，勿塵在洞真房中發現兩具屍身，看那身量，以及燒不化的佛珠，他失聲痛哭道：“此乃洞真貪婪，轉嫁之局！定是他殺害了師父和洞察，放火燒屋，逃之夭夭，卻將佛珠掛在洞察項上，為的是讓小僧錯認！他不將小僧一起殺害，或許是念及小僧曾救過他性命！可惜小僧不辨善惡，認賊為弟，自取禍殃！有心尋他報仇，怎奈佛門弟子，不當殺生，又念他曾稱我一聲‘佛兄’，殺之不義！可憐師父與洞察，皆因小僧愚昧而喪生！”勿塵悲憤難耐，怨傷難止，羞咎難捱，遂將此一事紙筆記載，終年貼身藏著。
一晃四十年過去。那日，洞真老道前往東南巽皋，途經絳字河，自琢磨：“此地自金紋金蚺姜嬋罹難後，是否棲居其他妖靈？若能得一大物，煉成丹丸，豈不甚好？”洞真思畢，以拂塵攪動河水。疊紋烏蚺重明浮出水面，看見來者，笑道：“原是洞真道長駕臨！”洞真驚問：“妖靈何以識得本道？”重明笑答：“如何不識？洞真道長專以捕殺我冥界之靈煉取丹藥，在中瀚神皋逞威顯能不夠，這廂已到我東南巽皋。眾靈懼你，甚於懼怕鍾鶥仙姝和仙君！我疊紋烏蚺又豈會不知？”洞真笑道：“既如此，本道也不需多費唇舌！”說罷，他便要動手。
卻聽重明說道：“哎！道長豈可對恩者大動干戈？”洞真狐疑問道：“你區區蚺靈，與本道有何恩情？”重明奸邪笑答：“我，疊紋烏蚺重明，為道長拔去了心頭刺，剔掉了眼中釘，道長該要謝我才是！”洞真老道眼皮一翻，冷冷笑問：“本道何曾有過心頭刺、眼中釘，又何勞你蚺靈拔去、剔掉？”重明甩起尾巴，拍打水花，笑道：“道長不需掩耳盜鈴、自欺欺人！”洞真老道堅持說：“本道一生光明為正，無有介懷之事！”重明大笑，盯著洞真的一真一假二目，說道：“虞契老禿驢勿塵，重明我替你吃了！”洞真登時怔住，啞聲緩緩問道：“你說什麼？”重明接著笑道：“道長何必遮掩？四十年前，你因貪財好利，竊取雲雀花種，殺害了你大師兄洞察與禿驢揭彌，偽造現場，自以為天衣無縫。殊不知，勿塵洞悉一切，只是不予追究，他卻將所有真相記載於雲雀樹皮紙上，貼身藏著。合該秘密重見天日，恰被我重明發現。”洞真驚問：“你是怎麼發現的？”重明笑答：“我吞掉老禿驢勿塵後，總覺腹中不適，回到絳字河，反吐出兩張雲雀樹皮紙，可恨我重明的腹胃竟然化不掉它！我展開紙張，發現其中一篇，正是記載你的罪行。”洞真愕然，再問：“你為何遠去東震神皋吞掉勿塵？”重明作答：“虞契與我重明有私仇，我當然要滅了不留剎！”洞真繼續問道：“絳字河與不留剎有何私仇？”重明嘆答：“當年虞契祖師千秋白，為鑄造易生匕對付冥王，殺了我愛妻姜嬋取蚺骨，此仇不共戴天！”洞真亦驚亦悟道：“原來金紋金蚺姜嬋是千秋白所殺！”重明笑道：“所幸，我吞了勿塵禿驢，燒了虞契山，而今，不留剎只剩一衝，早晚我也會了結他！”
洞真再疑問：“一衝卻是誰？”重明答道：“老禿驢勿塵的徒兒。”頓頓，重明看看洞真，接著說：“洞真道長，你擔心禿驢勿塵發現真相找你尋仇，現今我已替你斷了他，道長從此可安枕，我重明豈不於你道長有恩？”洞真卻道：“則本道更不能放過你！”重明笑道：“你殺了禿驢揭彌，我殺了禿驢勿塵，若一衝得知，豈會善罷甘休？你我本一路，為何要相殺，不如做盟友，共同對一敵？”洞真熟思深慮道：“此言倒也有理！”重明再笑道：“為示結盟之誠，我有一物，願贈予道長！”重明用尾巴從鱗甲層下卷出一枝筆，又道：“此乃白羽毫筆，是靈禽白羽玄鳥羽毛所制，十分珍貴，送於道長，也不辱沒道長。但請道長再別打我絳字河的主意，若遇共同仇敵出現，還望道長增援！”洞真以拂塵遊絲接過白羽毫筆，拈在指尖，嘆道：“也罷！本道承諾，不傷你重明！若遇大敵，也望你重明助陣！”聽罷，重明鑽回水下。洞真老道離去不提。
洞真閉目在露壇，亂思過往，自嘆：“本以為，諸事早已時過境遷、塵埃落定；誰能料，神仙姑姑那日突然造訪我經荒臺，可怕她竟然知道所有一切！她把著本道的短柄，餵給本道吃下毒藥，逼本道利用這樁往事，添添改改，講給一衝聽；她還帶來那枝神槍，讓本道獻出。雖不知神仙姑姑究竟是誰、有何用意，我洞真萬幸最終得了解藥，保全了性命！”想到這裡，洞真不覺又露出得意的笑。可突然，他面色嚴肅，猛睜一真一假二目，腰挺得直直，從蒲墩上立起，高聲叫喚：“醒回！”話說醒回因是洞真的親近小道士，故其他道士散去後，他卻依然立在露壇階下，靜聽吩咐。聽得叫喚，醒回趕忙拾級上前。洞真令道：“去！經荒山谷裡趁快抓一條蛇，不拘什麼品類，拿來為師用！”醒回應了句：“是！”自去抓蛇不提。
卻說海竹葉辭別一衝與常奇，於㻬琈雲上，心中實在不解：“究竟怎樣邪風，竟能捲走本仙君的歸去來兮？還有，又是什麼砸中我海竹葉的腦袋，竟有那等威力，讓我暈眩跌倒？這一切絕非尋常！”海竹葉且思考，且去往羅螺城。
南山堡殿內，南山雲開趕上前問道：“恩師前日裡身子不爽，可是已大好？”海竹葉笑答：“多謝世子關心，為師可以繼續教你讀書！”南山雲開笑道：“前幾番恩師所贈木鸚哥、木蟋蟀，雲開早已玩得膩了，恩師不如再贈些新鮮玩意兒！”“早知世子之心！”海竹葉從袖中現出一條機關木金魚，笑道，“此尾金魚不僅可以遊戲，還可以吃掉其他小魚。世子不妨放入塘中一試！”南山雲開喜出望外，捧著機關金魚，催促海竹葉，急火火跑向水塘邊，小心翼翼將木金魚放下水去，笑道：“恩師，速速教雲開其法！”海竹葉操縱手中旋鈕，那木金魚一時擺動，一時跳躍，一時慢慢向前遊，一時輕輕沉入水……樂得個南山雲開拍掌歡笑不停，道：“恩師，且讓它吃小魚！那兒水草下藏著一尾！”海竹葉再動旋鈕，便見木金魚悄悄接近水草下的小魚，猛地一張口，“咕嚕”一聲，果真將小魚吞下；而後，又見被吞下的小魚從木金魚尾部鑽了出來，暈暈怔怔吐著泡。南山雲開看得興高采烈。
海竹葉將操縱盤交給南山雲開，指點他自己玩耍，藉機又問道：“南山世子！為師聽著市井議論，城中有座羅螺樓十分熱鬧，那是個什麼去處？”南山雲開答道：“恩師萬不能去那裡！孃親曾言，那座樓裡的女人會吃人，那是個腥臭汙濁之地！”海竹葉道：“哦？為師聽說那門前擺著琪花瑤草，過往香車寶馬不絕，以為是個好去處！”南山雲開且操控木金魚且道：“恩師！雲開可以告訴你，然你萬不能說出是我所言！”海竹葉點頭。南山雲開屏退左右侍從，低聲道：“父王曾去過那座樓，孃親知道後大怒大哭，不依不饒！樓中有個沈老媽媽，偶爾來我堡殿與父王對茶談天。”海竹葉接問道：“世子可知那沈老媽媽是個什麼來歷？”南山雲開靠近海竹葉，道：“父王不向我言明，但是有一次，我偷聽了父王、沈老媽媽以及紅袍老道的談話。”海竹葉笑問：“世子可還記得什麼？”南山雲開答：“父王與紅袍老道喚那沈老媽媽作‘沈妃’，父王拜託她多多留心什麼女子生辰，父王還告謝紅袍老道丹藥。那老道承諾，只要找到對時的女子，保管父王長生無極……哎呀——”
南山雲開驚叫一聲，抱怨道：“本世子的旋鈕盤！”原來，塘邊草滑，南山雲開摔了一跤，手中的旋鈕掉進水塘，木金魚也隨之不動，只浮在水面。“來人！快來人！”南山雲開高喊。本遠遠候著的侍從慌忙趕來。“快予本世子把旋鈕撈上來！”那群侍從急急應令。海竹葉扶著南山雲開，吩咐眾侍從道：“世子摔跤，略有微恙，你等速速扶他回去更衣修養！此事萬不可驚動王爺、王妃，否則，砍多少個腦袋也不夠！”侍從們皆知王爺、王妃脾氣，皆應海竹葉之言。海竹葉轉而對南山雲開笑道：“世子今日稍遇事故，且無需溫書，好生將養！為師明日再來，補上今日這一課。”南山雲開笑道：“恩師！其實不必！”海竹葉笑笑離開。
海竹葉一路暗思：“之籬猜得不錯——他們果然是在尋找特定生辰的女子燒煉丹丸！這群賊人，狠毒何極！”海竹葉長嘆籌謀：“接下來，是要早於這夥賊人，先找到那女子，至少，也要先弄清他們所求的特定生辰！還有，那夜闖入經荒塔的另外兩個蒙面者又是誰？”他整理思緒，走在羅螺城川流不息的街道，不知覺，已到羅螺樓附近。
再說之籬，失蹤幾日回到羅螺樓後，被一頓好打好罵，他編造藉口，苦苦央求，才得以繼續留下。
海竹葉在街對過九皋酒糕樓上望向羅螺樓，自斟酌：“羅螺樓中有《螺人生辰簿》，落雨嘗試盜取卻失敗。如此，本仙君當親自動手，今夜就去那裡探探！”海竹葉打定主意，出了酒樓，將往自己落腳的客棧，忽聽街頭巷尾大響鑼鼓，又見各處張貼喜花，吊懸紅綢。海竹葉心嘆：“好大的陣仗！”他攔住一位行人問因由。那行人側首低聲道：“小哥竟不知？遠近聞名的浪蕩子——柴陰侯聞夏壯毅獨子聞夏欣榮，下月大婚。聽說所娶是個超塵脫俗的大美人，並且好風好化，宜室宜家，才迷得風流世子稍定性。”海竹葉笑道：“大喜！柴陰侯身份顯貴，才張掛這滿城同賀！”那行人道：“可不是！柴陰侯爺與萊陽王爺，當年微末時，可是與當今聖上結拜過的，其顯貴可想而知！這座羅螺城都是萊陽王爺和柴陰侯爺的。高懸這些綵緞綾錦、綢幔吊簾，都不算什麼，聞夏世子可是特特督建一座風鈴臺，掛滿各色珍寶打製的風鈴，作為新世子妃的香樓！”海竹葉心內驚歎：“竟還有這層淵源，怪道南山堡殿和聞夏堡殿那般宏偉富麗！”他又笑問：“不過，仁兄！既是同與聖上結拜，為何萊陽王爺封王，而柴陰侯爺卻只是封侯？”那行人答道：“聽說，柴陰侯不喜為官，多次想要退隱山林，而聖上執意不肯，這才半推半就，封個侯爺權且安養。”海竹葉笑嘆：“想不到柴陰侯竟是個淡泊之人！”行人又道：“可惜啊！這麼個淡泊之人，卻生了個……哎喲！不當說了！不當說了！”海竹葉會意，再笑道：“多謝仁兄指教！”
海竹葉逛街走巷，遊觀張燈結綵，聽賞鐘磬奏樂，卻難開懷，長嘆道：“正如莫大叔所言，皆是百姓膏血！”他正待要走，忽被叫住，回頭一看，乃是之籬。之籬壓低聲道：“跟我來！”海竹葉與之籬一前一後，佯作不識，走到僻靜處。之籬說道：“師兄！我等在此逗留日久，拐賣女子之事卻無進展，這樣不妥！不停有轎馬拉來新的女孩兒，皆是我等失職，枉添新受害人！”海竹葉答道：“師兄豈會不知？欲今夜親自去取《螺人生辰簿》，看個究竟！”之籬道：“最好！師兄親自出馬，必然馬到成功！”他二位恐怕被人撞見，匆匆別過。
至夜，海竹葉夜行衣傍身，不施仙法，只動拳腳，潛入羅螺樓。因他曾到過頂樓佳人臥贖陸藥兒，故而駕輕就熟。他吹了迷香，令沈老妖精及其侍女春瑤，甚至落竹雨都昏睡過去，自悄然潛進沈老妖精的臥房，私下翻騰，找到《螺人生辰簿》。海竹葉竊喜，方要揣進懷中，冷不丁一個黑衣人出現，搶奪那捲本。好身手！這二位也不多言，只管爭鬥開來，從臥房打到外廳，從廳內打到房頂，誰也不甘遜色。那黑衣人賣個破綻，殺個“回馬槍”，將海竹葉手中卷本奪走。海竹葉追趕，怎奈黑衣人輕功了得，頃刻不見蹤影。海竹葉揭開面紗，站在樓頂，空空跺腳長嘆。
海竹葉並未直接離開羅螺樓，而是潛入之籬下塌處，悄悄告知此事。之籬又驚又氣，無奈嘆道：“竟有人能從師兄手中奪物！”海竹葉道：“之籬！依我之見，應將最初計劃‘斷流一窩端’改為‘能救一個是一個’！”之籬道：“好！海葉師兄！再有轎馬拉來女孩兒，你我裡應外合，將她們救出。”海竹葉點頭道：“明日通知落雨，她今夜也被我迷暈。”之籬一聽，愣住神，呆呆看著海竹葉。海竹葉笑道：“洗清她嫌疑！否則，來日沈老妖精不見了那捲本，卻不懷疑她？”之籬又覺有理，搖頭笑笑。海竹葉笑笑離去。
連著月餘，羅螺樓每新進女孩兒，之籬便通知海竹葉，連同落竹雨，將女孩兒暗中救出。此事急得沈老妖精捶胸頓足、寢食難安。然因聞夏欣榮大婚在即，城內只可喜慶，不得放出不吉利訊息，沈老妖精只得“啞巴吃黃連——有苦說不出。”
但道這日，海竹葉照例前往南山堡殿，聽得南山雲開說道：“恩師！明日，我欣榮世兄大婚。按理，恩師不夠品階上堂，然恩師待雲開甚厚，雲開有意提攜。若恩師有意，不妨扮作雲開侍從，也去討個喜慶！”海竹葉本也對聞夏欣榮有些好奇，聽見相邀，遂笑答：“世子美意，海竹葉豈敢不欣然領受？”
話分兩頭。一沖和常奇離開經荒臺，重入羅螺城。常奇道：“一衝！幾日之隔，城內竟這般貼紅掛彩，必是哪個顯貴人家有大喜之事！”一衝嘆道：“正所謂‘清吏子孫貧，廉士妻兒瘦。’他們喜自喜罷了，未免太過鋪張揚厲，可想是個貪官汙宦！”常奇點頭道：“多少銀錢是搜刮來的，只怕他們自己也未盡知！”
經過羅螺樓門口，常奇指道：“小籬便在此處差事。”正說著，門口一群濃妝豔抹的女子迎上前來調弄他們。一沖和常奇深感厭惡，百般躲閃。適逢之籬衝出門來，笑道：“這二位是小籬家鄉的鄰人的親戚，是尋小籬來的。姐姐們饒他們這遭吧！”那群女子便說笑著散開。之籬笑道：“一衝恩公！常奇哥！羅螺城近期有大喜事，是那柴陰侯聞夏壯毅之子聞夏欣榮大婚，滿城同賀。大婚當日，凡在城中小民皆可得些彩頭。不如，兩位暫留羅螺城，討個吉利也好！”一衝卻道：“謝小籬美意！只是，我等需儘快與眉梢、雪團匯合！”常奇也道：“眉梢和雪團不知身在何處，我也擔心不已！”之籬再笑道：“兩位兄長且隨我來！”二位隨之籬繞后角門入內，至雜院一廢棄柴房，推開門所見，裡頭正是漣漪和雪團。幾位相顧，驚喜互道寒暖。
原來，那日，之籬給常奇施了化魄法以後，並未直接返回羅螺樓，而是趁夜潛入經荒塔，尋得一衝下榻處，欲趁其酣眠之中，出利刃以殺他。卻未料一衝根本不曾入睡，懷抱索心劈魂槍，就如時刻備戰，之籬欲撤退而不及，只得與其交上手。打鬥中，又遇另兩位夜行者前來，其中一位正是海竹葉，釀製四位對壘的局面。最後，之籬趁經荒鐘敲響間隙，慌忙逃走。然他行刺一衝未果，百般不甘，屢計新策，再圖謀之。他知道一衝救下常奇後必要經過羅螺城去尋雪團和“眉梢”，於是他先下手為強，趁夜於羅螺城外山林中尋得漣漪和雪團帶來，藏在羅螺樓雜院廢棄的柴房裡。之籬每日盯著街道，只待一沖和常奇經過。這一切，皆在之籬掌握之中。
之籬笑道：“我知眾位有要事前往西兌神皋。不過，‘既來之，則安之’，另加前番救命之恩，小籬正尋機報答，幾位不如權且逗留幾日，賞得這一番繁華再去不遲？”一衝待要婉拒，卻聽雪團道：“一衝，且允了可好？”說罷，雪團向一衝擠擠眼睛。一衝自揣摩：“雪團比誰都更急於尋找真兇，為何會勸我滯留此處？她必有我尚不知的道理！”思罷，一衝笑道：“既然雪團開口，暫歇幾日也無妨。只是，我等該棲身何處，總不能都藏在這羅螺樓的院子裡？”之籬笑道：“何需一衝恩公煩心？小籬早已安排妥當。素常，也有花客見小籬機靈，賞些銀錢。小籬便私裡藏著，日積成多，前日裡拿出來，在城中欣榮客棧賃了幾間下榻處，專候恩公一行到來！小籬等會兒就跟老廚頭告個假，領幾位前去歇腳！”常奇笑答：“小籬真是有心！”一衝亦笑道：“卻要小籬破費！”一眾閒談幾句，離開羅螺樓，前往欣榮客棧。
之籬離開客棧後，於房中，一衝私問道：“雪團！我等急欲尋兇，找到師友，你卻示意我留下，可有隱情？”雪團答：“正是！一衝，聽我道來！”
那日，一衝前往救常奇，而雪團和漣漪與其分道後，棲隱於貧區附近的山林中。忽聽馬蹄快踏、馬鳴嘶嘶，雪團與漣漪恐有危險，藏匿於高樹上，俯瞰下方，看見一夥人駐紮於林中。卻說那片林子竟然是個畋（tián）獵場，專供富貴子弟快意縱豪情。馬蹄踏處，獸禽驚散，營帳紮起，侍衛列陣。中央大帳中，走出一位黑披風、赤金冠、獸面鎧甲、獅蠻帶的男子，年齡不過二十出頭，也是凜凜威風，英姿秀髮。那男子翩然上馬，待挽弓，忽來一個侍衛拜倒於馬下，稟說了一通。至於說的什麼，雪團和漣漪不曾聽見。只見那男子下馬，侍從抬出案桌雕椅，伺候筆墨。那男子執筆書寫，寫的什麼，雪團和漣漪亦不曾看見。可是，雪團盯著一物，驚悚得一身羽毛炸起，兩隻眼睛爆血！
卻說雪團目不轉睛盯著看的，正是男子手中那枝筆；那枝筆，乃是白羽毫筆；那白羽，正是白羽玄鳥的羽！雪團心驚膽顫，恨怒悲慟齊生，自揣度：“賊人必與我父母手足失蹤有關，必與我虞契火災有關！”雪團展開翅膀，想要俯身衝下去搶奪白羽毫筆，轉而思慮：“不可！寡不敵眾，豈可輕舉妄動？此事需同一衝商量後，再作定奪！”雪團說道：“眉梢！那……”雪團本欲將心中事告訴“眉梢”，再又想：“告訴她無濟於事，只平白嚇壞了她！”於是，她忍著滿心悲憤，不作聲色。漣漪並沒有雪團那般敏銳的嗅覺和視力，根本不曾留心男子手中筆，她心中其實有意吞掉雪團，卻恐怕打草驚蛇壞了大局，只得作罷，疑問道：“雪團，你方才想要說什麼？”雪團嘆答：“無事！只不知那一眾紈絝要幾時才能離開！”雪團焦心難耐，守著秘密，與漣漪深藏林中。
黑披風男子獵物滿載後，吩咐一聲：“回城！”正是那夜，月下見之籬尋來，雪團和漣漪迎頭問道：“小籬！你怎麼會在這裡？”之籬真真假假、半帶實心誠意、半帶虛誆欺瞞地向她二位講述一應經過，又道：“我擔心你二位不知藏身何處、安危如何、冷暖怎樣，遂來尋找。既然洞真老道離開羅螺樓，我想著羅螺樓雜院菜園中有間廢棄的柴房，平日裡少有人去，倒是安全。二位不如跟小籬到那處躲著，一來，我可以為二位安排吃食，加以照顧；二來，待一衝恩公救常奇哥回來，可以直接找到你們。柴房中縱有不合之處，多請二位擔待，總也好過荒郊野外！”漣漪說道：“小籬之言在理！”雪團心中另有想法：“那黑披風男子必也是羅螺城中人！我正好藉機打探訊息！”於是，雪團與漣漪隨之籬同去。
聽得梗概，一衝驚歎問：“雪團！你說的那男子，卻是誰人？”雪團答：“正是即將大婚的柴陰侯之子聞夏欣榮！”一衝表情嚴肅，且思索且道：“聞夏欣榮！我等入住的這家客棧叫作‘欣榮客棧’，莫非正是他家產業？”雪團作答：“極有可能！”一衝沉默片刻，面色愈發凝重，嘆道：“正是冤家易逢路最窄！若果真是他夥同妖孽傷我師友、亂我虞契，一衝必不與他甘休！雪團，你看這樣如何？”
正是：毫筆一枝牽因果，武師一槍壞姻緣。
畢竟，一衝如何打算？且看下回。