“我這邊的事情還沒辦完，葉大人怎麼就派你來了？”
萬羽之猛坐起身，不安地打量著他。
使者拱手道：“萬主事，是葉公有一封密信要交給您。”
萬羽之二話不說，直向他討要書信；拆取看時，只見寫了這麼幾行字：
‘據我輩商議，疑陳黨在你處安插耳目，已詳知你考察田制之意。如若一招不慎，叫他們抓得把柄，鼓動群臣奏諫，於新政大為不利。且先按兵不動，待葉某日後指示。’
羽之緊皺眉頭，當即把信往桌上狠狠一按，急切地望著使者道：“葉大人怎麼如此糊塗！如今正是緊要之時，若遷延日久，豈不更為誤事！”
“可小人奉命而來……”
萬羽之不願理會他的藉口，橫加打斷道：“你不必說了！不論如何，這命令我不會執行。你且回去轉告葉兵部，就說我已通曉此處文法制度，不須數日，新法即可落實。”
說罷，他回身從桌上拿來一份草稿，指著它道：“這是我起草的新政方案，雖有一些紕漏，但已足夠闡明我的意思了。你把這也帶上，希望他看了能回心轉意。”
信使左右為難，但被羽之苦苦央求，只好頷首答應，依原路返回了京城，徑往兵部。
“廷龍，老夫聽人報說，咱們派去的人已經回京了。”蔡賢卿一面向堂上的葉永甲遞交日常的公文，一面輕聲稟告。
“哦？”葉永甲連忙一仰頭，聳了下眉毛，“這才出去幾天呀，回來這麼早？”
他搖了搖頭，心不在焉地往文書上批著字；批完了，卻像是想起什麼來，發出一聲長嘆：“我看事情是要壞了。萬羽之此人性情執拗，恐怕不會奉行我的命令。使者早歸，絕對不是個好訊息。”
兩人正交談之際，見那使者已被書辦請了上來，一臉的膽怯之色，腳下不敢多邁一步。
“看來八九不離十嘍！”蔡賢卿苦笑幾聲，“出了什麼情況，快說！”
使者方才開口，將萬羽之怎麼同他言語、又怎麼囑咐他的事悉數告知，旋即捧信送呈。
葉永甲憋了一肚子的火氣，本不想閱看，但聽蔡老在旁宣讀，盡是關係田政之實情，便不得不湊上前看，每一字都不漏過。
“怪不得萬主事如此拒命，原來另有隱情……”葉永甲合上書信，不禁感嘆，“這段文字，真乃濟世之言。我們是該重新考慮一番了。”
他接著說：“據彼所言，汝寧的這個朱養瑞勢大根深，著實不好對付。若暫且放過他，恐怕日後追究無門；若悉力追查，則牽連甚眾，給陳黨彈劾的把柄。真不知何法可稱妥善……”
“不過，我對他提到的‘一田應有二主’很感興趣，”他又順勢望向蔡賢卿，“蔡老早年遊歷四方，這些制度，您應該頗知一二吧？”
蔡賢卿笑道：“我當然是知曉的。這田法只盛於粵閩等處，將田地分為兩端：一為田底，為東家所掌，只有收租之權，不得問耕作經營之事；一為田面，為佃戶所掌，只需為東家交租，不得被隨意奪佃。這兩端互無干涉，分開買賣，因此‘換東不換佃’的情況也時有發生。”
“這法子是官府推動的嗎？”葉永甲問。
蔡賢卿搖頭道：“官府哪裡操心這事，只是民間依當地形勢，自行維持，並非成法。”
葉永甲聽後，眼裡頓時一亮，連忙抓住蔡賢卿的衣袖，說道：“那我們可不可以將此法定為制度，推行於天下各地？
蔡賢卿沉思片刻，撇了撇嘴：“不妥。這田底、田面變更頻復，難辨歸屬，管理起來太過繁雜，恐怕官府力不能及。”
葉永甲道：“我其實也考慮到了這點，但作為一個權宜之計，還是可行的吧？不然到時候查起兼併來，我怕他們不肯從命啊。”
蔡賢卿笑了一聲：“哦，您都想到這麼遠去了。看來已打算改弦更張，聽從萬主事的意見啦？”
“他的意見……”葉永甲的話還沒說到一半，就開始犯了猶疑，沉吟不決，索性閉住了嘴，倒在椅子上揉搓起了眉骨。
“不如叫崔乙等人一齊商議？”蔡賢卿怕打斷了他的思路，小心翼翼地問。
“不必，不必，”葉永甲連聲推辭，“此事無法兩全，勢必要作取捨，縱算眾官群議，又有何用？這單純是個抉擇的問題。”
蔡賢卿只好不置一詞，靜靜地捋著須，瞅他在那裡苦想；眼見鐘錶上的銅針又走了數步，便低聲提醒道：“所謂當斷不斷，反受其亂，不論如何，廷龍應早早拍板定計，免得為人所趁！”
“那好，”葉永甲嗟嘆一口氣，應聲答道，“我倒是想出了一個折中之策。”
蔡賢卿聽得有些不太對頭，示意他說下去。
“你我且回信與萬主事，就命令他繼續調查著朱養瑞，但日後每行一步，必須上書請示。這樣，使一切進止皆在我掌控之中，豈不為絕妙之策？”葉永甲抬起眼睛，看著蔡賢卿。
誰知蔡賢卿嘖了兩聲，臉色陰沉下來：“廷龍真是糊塗了不成？萬主事與我等相隔甚遠，往來請示，信使奔波於路，必會引起州縣官員的警覺。一旦為某人知曉，報上朝廷，陳黨豈不更可興風作浪！”
“蔡老莫急，”葉永甲拍著他的肩胛，安撫著他的情緒，“這總比放任不管好些吧？萬主事的脾性你又不是不知，若使他自行處置，萬一領會不到你我的意圖，配合不當，那就更敗事了。正因如此，我才叫它折中之策嘛。”
蔡賢卿心中惶恐，急切苦諫道：“葉大人，您若要保住朝中局勢，就停了考察田制之事；若不捨得考察的進展，就聽任萬主事去安排。這不進不退，終會成騎虎難下之勢，您難道不懂嗎？”
葉永甲反不以為然：“蔡老，我行事從來謹慎，您為何不信任我呢？好，您不同意，我就再問問崔主事去。”說罷，即拂袖出門，沒人敢上前阻攔。