“光陰荏苒，沒成想先生亦變得如此蒼老，認不出來了……”
董晟一邊說著，一邊扶竇先生到屋裡坐了。“不知您來這裡有何事啊？”
竇先生哀嘆一聲，低頭擦淚，良久言道：“實不相瞞，老朽近年諸事不順，家業蕩盡，兒子又犯事陷了官司，關在監獄裡，無錢保釋。因此遍求四方，全無辦法。那日見您在街上過，聽到您的名字，憶起往昔的情誼，便厚著臉皮，來向您討一筆錢，以濟時困。”
董晟忙道：“多虧先生當年的教導，才有學生今日的田地，學生焉有見死不救之理？只是此次遠出，身上只帶了幾兩銀子以備衣食，我總不能挪公錢給您老用。您先等上兩日，待學生差人去拿，不需擔心。”
竇先生瞪大眼睛，囁嚅著說：“那、那你千萬不能走。”
董晟笑著點了點頭：“我會同您一直等到銀子送來，親自放在您的手上。反正軍士們還累，不願匆匆趕路，休整一日也無妨。”
竇先生即起身答謝，轉頭欲走。
“唉，”董晟突然叫住他，“竇先生吃飯了嗎？”
竇大聽得此問，眉頭一聳，忽然計上心頭，停步答道：“老朽為了攢住店的盤纏，已經三日不食了。”
董晟面帶憂色：“我說先生怎麼氣色極差，原來是這樣……在下這就叫驛站備好早飯，您和我們一起吃！”
竇先生不負存肇的期望，果然和董晟混得熟了，與之開懷暢談、議論世事，漸漸瓦解了他的戒備之心。
當日天晚，竇先生特地從火房拿過一壺酒來，請董晟共飲。董晟見其態度殷勤，哪裡敢折他的面子，當即以飯菜佐酒，喝至微醺。
竇先生本是海量，他又慢慢地喝著，此時還無酒勁，清醒得很。瞅他已半醉了，便把酒杯往桌上一放，抱膝嘆道：“可恨老朽年輕時不務科名，以致於落個晚年悽慘。不似從明早早地當了進士，還跟著個肯提攜你的大人，真是一路順風啊。”
董晟乜著眼問：“民間莫非也知道……我是受葉大人倚信的？”
竇先生笑道：“看來坊間流言，十假亦有一真嘛。”
董晟略發冷笑：“他們只知其一，不知其二。如今朝中形勢兇險，此次出鎮無異於拼死一搏，若一著不慎，頓遭身死名滅之厄，怎有一路順風之說？”
竇先生陡時一驚，抖著手，慢慢地抿了一口酒：“那葉永甲能夠誅滅柳鎮年，何等精明，難道束手無策？”
董晟搓了搓潮紅的臉，吐出口酒氣：“葉兵部倒是給了我一封書信，讓我到邊關再開啟。”
竇大暗想：‘所說的就是那封公文了！從明這話萬不可被軍士聽見！’環顧了一眼四周，才壓低了聲兒，小心翼翼地問：“裡面寫了什麼內容？”
“未曾明說，不知。”
“可否就此開啟，讓竇某也瞧上一眼，見見世面？”竇大側過身去，心中突突地亂響。