“你知道的，”葉永甲對著身後的蔡賢卿嘆了口氣，安靜地坐到椅子上，“我已經厭煩談論這些了。”
“可您在官場上的手段都很高超嘛，”蔡賢卿拂了拂袖子，“一點不比我差。況且……咱們已進了登州，明後兩天就要大閱了，不抓緊搞清楚他們的立場，怎麼能行？”
“所以……我們就只能在柳黨和皇權之間抉擇了嗎？”葉永甲晃動著兩根手指，面露疲態。
“大概是的。老夫說句大逆不道的話，眼下最符合我們利益的，還是柳黨。皇帝能否借兵掌權，仍是個未知數，我等切不可鋌而走險。”
“利益，利益，”葉永甲按著額頭苦笑，“看來我們這些自詡高明的，和他們又有何區別。”
蔡賢卿見他的樣子有些反常，稍感不快：“世上從沒有一步登天的好事，廷龍不會不知道，保住我等的地位，方可將先前的改革延續下去。”
“改革這艘大船，掌舵的永遠不是我們，”葉永甲無奈地搖著頭，“它往何處去？我們控制不住。只能作自欺欺人式的幻想，直到所有的政見淪為他人黨爭的工具，徒成筆墨之談，僅此而已。”
“可你已經跳上這艘船了，總不能半途而廢吧？”蔡賢卿說道，“只做一些修修補補的惠政，也能令百姓受益，總比什麼都不做要強。相比之下，衛先生那樣被迫的灑脫，你更不願意看到吧。”
“半途而廢……”葉永甲低聲喃喃著。不錯，他已經走到了決策的中心，離改變國家的命運不差幾步，但又似乎觸不可及。他在黑暗中徜徉，只能將精神寄託於渺茫的光亮當中。可他對國家的現狀感到萬分無力，天地間隱約有股無形的力量，束縛住了向前的腳步，自己彷彿也就在死衚衕裡打轉。
然而葉永甲一旦回顧起陳州、南京的種種，便不忍使此前付出的辛酸付之東流。他只得暫且漲起幾分精神，打理並不順利的現在。
“說來我也是個畏難的人，”葉永甲回應道，“我……的確不想放手，這來之不易的大好前程。”
“這就好，這就好，”蔡賢卿笑著去拍他的肩膀，“廷龍的腦袋還是轉的過來嘛。淨想那些沒用的，對咱們毫無益處。”
“那蔡老……怎麼看那幾個人？”葉永甲的表情還有些發怔。
“張隆祿是最值得說道的，”蔡賢卿論起人來，眼神就格外的矍鑠，“他先前對接駕一事極為冷漠，而僅僅過了幾日，他就主動邀請聖上大閱登州了，其中蹊蹺，顯而易見。”
“太子的圈套，難不成設在此處？”葉永甲問。
“此事人人皆知，只是不清楚太子的用意，柳黨也不敢擅自猜疑張總督，畢竟那是多年的心腹，不得輕動。”
“皇上那邊大概有什麼心思？”
“時人多把皇上視為傀儡，實則沒這麼簡單。張隆祿為一封疆大吏，素非忠誠之輩，我做最壞的打算，若他想發動兵變，那也只會成為下一個柳鎮年。但柳黨的人才一批批湧現，國家縱有弊病，著實也算穩住了，皇上還要靠他們控制國家，更要利用柳黨的臭名聲來替自己擋槍擋刀。若真揪出這張隆祿來，不僅會震動柳黨內部，也能因此借刀殺人……此中取捨，皇上必然與我們相同。”
葉永甲沉思了片刻，仍要追問，卻聽見門外響起了敲門聲。蔡賢卿靠在牆邊，左手搭著門閂：“誰？有事在外面稟好了，能聽見。”
“我是葉大人的書辦，剛才聽沈總管派的人言，已經選好了大閱的地方。”
“何處？”