萬和順在這次的鬥爭中，無疑是取得了勝利。他目前不會有過多的盼望，唯獨望著皇上的車蓋來了。
在鑼鼓喧天的奏樂聲下，皇帝的儀仗分列成幾隊，前後延綿數里，站在城外，甚至都眺不到盡頭。
萬和順與陸放軒、葉永甲等南京大員前來迎駕，約莫百十號人，齊刷刷跪倒在車輿面前，嵩呼萬歲，好不壯觀。
萬郡王許久沒見皇上了，上次參拜時，這位皇帝陛下還是個懵懂無知的孩子，至今怎麼也有二三十年了，正想著再睹聖容；那車輪子卻從紅色的地毯上碾過，不聲不響地走過去了。
萬和順不以為意，畢竟皇帝是要到自己府裡的，到時自然能見上一面。他沒多想，便同葉永甲、陸放軒走了。
萬和順在待客廳備下了十數桌的飯菜，凡是南京有的，山珍海味、牛羊魚蝦，水陸無不俱全。
第一個穿過花園，走進待客廳的是柳鎮年。
萬和順正在門口散步，抬起頭，便和他打了個照面。兩人一驚，沉默地對視著。柳鎮年穿一身紅色蟒袍，腰間戴一根粗大的象牙腰帶，身材挺拔壯碩，鬚髮白得銀亮，臉上長了幾點黑褐色的黑斑。
他也很久沒見到這副老臉了，但並沒發生什麼變化，還是那張令他遺忘不了的面孔。
這樣的一對仇敵見面了，心情顯然是複雜的，兩人都異常錯愕，竟不知該怎樣說話了。
柳鎮年首先緩過勁來，立刻以笑臉相迎：“萬王爺！多年未見，你我全成了老頭子哇！”
萬和順也拿出和善的微笑，俯身行禮：“柳大將軍，萬某何敢妄受‘王爺’二字，與您稱兄道弟……”
“惠之還是如此謙虛，”柳鎮年說，“聽聞此處百姓奉你如父，我卻在京師飽受質疑；朝裡的活不好乾，還是你在南京自在啊。”
“大將軍誠心為國，那些人不懂公之深意，但在下是心悅誠服的。”萬和順說到此處，卻一轉話鋒：“萬某過後當在天子及百官面前，為您排憂解難、洗白冤屈。柳大將軍千萬要讓皇上過來坐，不僅滿座生輝，且能一進忠言啊。”
柳鎮年大笑幾聲：“萬公真乃國之良臣。放心吧。”
二人等了不久，百官們便身穿正服，陸續上廳赴宴，聲音漸漸嘈雜，人數漸漸齊了。這其中不乏有許多重要人物，我們有必要在此介紹一番。
有個偏瘦的官員坐在西頭的第一個座位上，他姓桂，名輔，乃是朝中管領樞密院的人物，去年又加號太尉，一時內外敬畏，名望十足。他是攀附柳黨起家的，雖在柳鎮年的眾心腹中沒幾分本事，但其家三代為官，在朝中勢力堅固，能做出投誠的覺悟，高官厚祿便是水到渠成了。
坐在東頭第二個座位上，僅次於柳鎮年的，乃是晏溫的兄弟，叫做晏良，字文藻，官居吏部侍郎，與其兄長同是柳黨的頂級謀士，如今晏溫留京，他便是柳鎮年這次出巡唯一能指望上的了。
只有皇上還不曾到。萬和順不耐煩了，焦慮地站起身，向柳鎮年和氣地問道：“皇上如何還不請來？”
柳鎮年見他問的如此直白，稍感慌亂，但看了眼晏良的眼神，便從容答道：“皇上被沈公公伺候著，我也不知道情況。這樣，晏侍郎，你跟我看看去。”
“是。”晏良離了席，和柳鎮年退出廳外。
走進花園，晏侍郎確認四周無人後，和柳鎮年在假山前坐下。
“文藻，我是不打算讓他見皇帝的，但還是請你拿個主意罷。”柳鎮年道。