幾位染坊的管事今日可見了一個稀罕事兒。他們從躺椅上下來，面對湘人與帶著的那三四名奴才，便問道：“大掌櫃，您有孝服在身，為何今日就來了？”
奴才們正要替他主子回話，卻見湘人自己出來，笑答道：“近來這裡都是文大哥照顧，我若因守靈之故，不來一次，終究是欠妥。”
管事們見其謙卑知理，沒有半點居高臨下之意，都歡喜他的脾性，只唯唯道：“這就引您進去。”
湘人到了議事廳，與眾管事見過面，剛言談了幾句，就轉頭喚一聲身邊的奴才：“先把東西放了。”
管事們一臉疑惑，幾個奴才卻互對了眼色，從懷中掏出一包藥包，解開後，竟拿出來多枚印信，徑直走上廳前，擱在桌子上。
眾人猶在驚詫之際，只見湘人說道：“諸位不必多想，湘人只是為了替文大哥分憂，特地將印信等物盡數帶來，也不用費你們多跑一趟。從今往後，除非急情，有事還是在這裡辦為宜，如先前一樣。”
管七爺急忙勒住馬，收了鞭子，從馬背上飛滾下來，撣撣衣服，看著賭坊的大門，一陣箭步。
“七爺，怎麼不在過府當掌櫃啦？”
他向門外一指：“出事了。”
管七爺爬上樓，一把推開文忠的房門，氣喘吁吁地走過來。
文忠一揮手，站在他兩側的大漢便搬來一把交椅，管七二話不說，直接坐下。
文忠料管七不會輕易回來，便皺了皺眉頭，立刻走上前，按住那椅子的扶手問：“怎麼了？快點講清楚。”
管七比劃著手勢，一面說：“自您給我交了權後，府裡就有些興風作浪；這不今日，過湘人他又找我面談，我量其來者不善，結果是來要印信的。”
“你給他了？”文忠瞅著他。
“架不住他是過府主人，我能怎樣？”管七無奈地解釋道，“怕惹得兩邊不和睦，全都給他了。”
文忠一言不發，慢慢坐了回去，開始出神地沉思。
“說交權，咱們又不是不交，是他先百般推辭，打死也不要！我們自行其便，惹得過家人都不高興，他又來搞這出，明擺著要擠兌我們賭坊啊！”管七爺見文掌櫃這副模樣，也覺得有股無名火氣，便鬱悶地使拳一砸牆壁，“他媽的，混賬東西！”
“唉，別這樣，”文忠勸阻說，“冷靜冷靜吧。”
七爺鼓著腮幫，低下頭。
“染坊的氣運掌握在別人手裡，湘人不放心也情有可原。”
管七忍不住了：“可……可您的心跡天地足鑑，辛苦輔佐他過湘人，反而如此對你！這種滿腦子陰謀詭計的小人，按你平生的脾氣，怎能容許他在揚州城過活？千萬別讓兄弟們看低了你！”
文忠一擰鼻子，心頭頗有些酸楚，嘆道：“過大員外尚且防著我，何況他呢……”
管七更焦躁了：“非兄弟成心想要離間，但您若步步忍讓，到時過家發達起來，不需依靠本地的勢力了，就那樣的豺狼，必將您一筆撇開、劃清界限！”
“好了，”文忠顯得很疲乏，“我又不是愚笨之人，你說的我都知道。”
他拖著強健的身軀，走到門口，影子和他的背部融合在了一起，形成一種落寞的色彩。