“真個是‘大義滅親’誒！”
柳鎮年痛快地大笑，伸手拽出那本奏章，放在參政晏溫面前。
“晏參政，我不就是為了蒐集證據才擔擱到了今日；現在他兒子親自參他，他可百口莫辯嘍。”柳鎮年上前擊了一下他的背，晏溫卻面無悅色，抬頭看向他：“葉隆本無確鑿之罪，他兒子為避禍才如此行事。難道將軍非要致葉隆於死地不可？總得留條後路吧。”
“去他媽的後路，”柳鎮年甚為不屑，“晏參政不要講這種話！我當年鎮討南蠻，要是想著留後路，今日就入不了京！果真給他條後路，他丁點都不記得！”
“將軍不要急嘛……”晏溫把奏章看罷，摘下眼鏡，輕輕揉了揉眼睛，“此事與鎮討南蠻終非一理。將軍要歸天下之心，便要施仁義、養德行；若容得葉隆自辭官職，過路驛站俱令厚加款待，就算不能使彼感恩戴德，然也可讓中外拜服，更無把柄於人也。”
柳鎮年卻聽得心不在焉，待晏溫說到臨末，便搖了搖頭：“不妥。還是按我的主意辦罷。”
“悉聽尊便。”晏溫撫著鏡片回應道。
葉隆的雙手被緊緊拷著，上面早磨破了一層皮，手紋也被土灰掩蓋得無法看清；臉也因久受風霜變得黯淡無光，只有瞳孔還算清楚的閃著。晏溫用明滅的燭火照著他，端詳了他一遍，便將蠟燭遞給下人，搓了搓手。
“這才幾天，葉御史模樣都變了……”晏溫喟嘆道。
葉隆閉口不應。“還多虧了你的親兒子，”晏溫道，“才將你參下來嘍。”
“什麼意思？”葉隆還是忍不住問道。
“葉永甲親自寫書參你，這案子才了結哩。”晏溫的聲音極為篤定。
“誰……誰會聽你這信口雌黃！”葉隆的罵聲帶有絲微顫抖，用力注視著他，“真有此事，為何不把奏章拿出來！”
站在晏溫身旁的下人不待吩咐，便拿出奏書來甩到地上；晏溫趕忙彎身撿起，將奏章重又疊好，笑著雙手捧給葉隆。
他翻開奏書，剛看第一眼，身體便有些支撐不住；勉強再看下去，咽喉裡好像急著湧出什麼東西，但被他生吞下去。那雙睜大的眼睛繼續上下運轉，但他身體已近乎僵直——隨後，耳朵如被轟雷貫穿了一般，震聲乍響，眼睛頓時發黑，身軀重重地向後傾倒下去。
……
獄卒用白布緊緊裹住屍體，放在破舊的木擔架上，轉身詢問坐在椅上愣神的晏溫：“葉隆因氣急攻心，立即便沒了氣息……是直接埋葬還是……”
“啊……”晏溫還有些驚慌失措，“怎麼說他也是朝廷大臣，這麼做不合適。”
“可是柳將軍之前吩咐我們……”
“還是聽我的意見，呈稟聖上，令回鄉埋葬。”晏溫停頓了小會兒，一瞅那人的神情，繼續說道：“你不用怕，若惹惱了柳將軍，責任我來擔。”
“是。”
抬棺的馬隊肅靜地踏過城外每一寸土地，向城內慢慢進發；道旁的百姓看見晃盪而來的白旗，都站在原地茫然思索。有識字的人認得旗上的字，分明寫是“左都御史葉隆靈柩”。眾人方才知曉，皆譁然不止、面面相覷，紛紛退避讓道。
柩重重地停在議事廳前，沿著棺板跪了十幾號人，無不面如死灰。只維持了小會兒平靜，他們便成堆地哀嚎起來。只有成從淵死死地把頭摁在地面，一言不發。
“主子這會兒心境差不多定下來了。”從議事廳走出來的人道。
“剛才靈柩來的時候，主子差點哭昏過去……”寇中一邊喟嘆，一邊擦著眼淚，眼珠裡充著血絲，“誰……誰想到老爺……”說到此處，他覆按捺不住，低聲嗚咽開來。
“這絕無可能！”寇中大喊道，聲音近乎啞。“定是府裡頭有人使什麼陰招……”
成從淵咬著牙，眼睛緊緊閉起。
“逼得老爺如此！”他直視著成從淵。
“我也覺得蹊蹺，”那人道，“寇管事要有主見，去找主子相商也好。”
“還是……等主子出來罷。”
“不用。我出來的時候主子吩咐過，若寇管事有事商量，隨時能進來。”他環視了一遍眾人，說道。
“那好！”寇中用衣袖抹乾眼淚，爬起身來徑直向廳內跑去。
葉永甲兀自靜坐著。他伏在桌上，雙手捂著整個臉，條忽聽見衣服輕蹭在門上的聲音，便端坐起來，不敢發一絲聲息。在沉悶的氛圍下，任何作響都顯得極為刻意。