“提利爾，距離你上次到我家裡來做客，已經差不多有二十年了吧？”
莊園的小宴會廳裡，兩位老者正在進行宴席後的閒談。
相比莊園裡的主宴會廳和大餐廳，這裡的裝潢顯得寒酸和樸素了許多，餐桌最多也僅能容納十個人分坐，
但對於知情者來說，能在這裡用餐，才意味著自己算是真正走進了比頓家族的核心社交圈子。
此時無關的赴宴者都已經識趣地暫時告退，在莊園主人家庭成員的陪同下，去吸食雪茄或者參觀溫室之類，也有去娛樂室打桌球的，
餐桌上的食物也被換成了各種精巧的點心，以及看似普通但卻需要更多花銷才能及時弄來的各地新鮮水果。
提利爾牧師捻起一顆鵝蛋大的無花果，聞言之後沒有急著回答，捏成兩半之後先咬了一口，似乎在一邊咀嚼一邊回憶：
“差不多吧，或許還更久一點，反正自從你兒子競選州參議員連續失敗以後，我就再沒有來過了。無花果不錯，你也嚐嚐，以我們這個年紀而言，這對預防便秘很有好處。”
莊園的真正主人巴斯克·比頓，對這樣直白到有些失禮的說法並不介懷，“是啊，保持健康確實很有必要。”
他放下酒杯，隨即也自己拿起了一顆無花果，“柯里昂在這方面顯然就不如你，等他這次從新約克市回來，我們該不會就要參加他的告別儀式了吧？”
“不清楚。但聖靈保佑，我希望別那麼快。”
提利爾牧師把兩瓣無花果先後送進了嘴裡，換了一個話題，“說起來，今晚怎麼沒見到維克多？他還在忙著抓捕野生非凡者的事情？”
“是啊。自從帕斯特被你們南方人聯手弄下臺以後，我就只好往軍方那邊使勁了。難得柯里昂願意給維多克這個機會，如果再不努力，估計等我死了以後，這座莊園早晚會變成別人家的財產。”
老年人之間的交流不需要太多客套，提利爾牧師不禁莞爾，“那他們也要交得起地稅才行。這裡被你折騰了這麼久，要是讓諾頓家族的人買了，我看沃爾特搬進來之前要做的第一件事情，就是先把你那個溫室拆了。”
巴斯克·比頓笑得含蓄，“他們家族這一代在福吉尼亞又沒多少人，既然你現在坐在這裡，那我覺得他很難有這個機會了。”
提利爾牧師擺了擺手，“你知道規矩的，政界的事情與教會無關。無論是誰當選了國會或者州議會的議員，最後還不是都要到教堂去參加禮拜。”
“當然，”巴斯克·比頓會意地點了點頭，附和著繼續往下說，“但教會顯然有義務把迷失的信徒們重新帶上正軌，沃爾特手底下的那些人太雜了，聯邦顯然也不願意看到郵路中有那麼多人總是難以替換。維克多還年輕，光是跟軍方那幫搞情報的粗線條磨合，就已經夠讓他頭疼的了。”
提利爾牧師想了想，“州議會好像快到改選的時間了吧？這次你比較看好誰？”
巴斯克·比頓也沒有選擇搪塞：
“說實話，有點頭疼。現在勢頭比較好的那些，不管怎麼看都是你們南方人。就算能拿下一些席位，也沒有人有足夠的威望能統合起來。西邊的選區除了產蘋果的溫徹斯特一帶，剩下的就算都拿下來也沒有意義，山裡的聲音太多，又總是傳不到平原上。”
一向看起來像是老好人的提利爾牧師，難得地壞笑了起來，“柯里昂頭疼的事情，估計和你差不多。”
巴斯克·比頓附和地笑了兩下，然後表情就變得稍微嚴肅了一點，“為什麼？”
提利爾牧師知道對方想問的並不是教會內部的事情，於是也坦誠相對：
“沃爾特最近在關鍵的事務上有事情瞞著我。你也知道柯里昂現在的狀態，又不是隻有你們北方人會為了大房子裡的靠背椅子互相爭搶。”
“確實，”巴斯克·比頓點頭，“背叛者往往比敵人更可恨，就算是在黨派內部，也需要時刻有人拿著鞭子盯住他們。”
他剛想要繼續往下說，這時候莊園裡的老管家禮貌地在房門上敲了兩下，然後走進來到他耳邊低語了幾句，
看到提利爾牧師投來了詢問的目光，巴斯克·比頓在對著老管家搖頭之餘順便解釋道:“是湯姆·哈根引薦過來的一個私家偵探，說有事要拜訪。他之前來過一次，原因和你差不多，也是盯上了沃爾特·諾頓。”
“韋恩·康士坦丁？”提利爾牧師問。