深夜，洛陽太初宮。
一隊千牛衛打著火把排成一串，邁著緊湊的步子，暢行無阻的透過了北面玄武門，進入了皇城禁地。
負責勘驗令牌的守城士卒，為這一隊神秘的千牛衛的突然造訪，著實吃了一驚。因為人人皆知，皇宮內苑後宮掖庭，那是天字第一號禁地。哪怕是大白天，哪怕是皇親國戚和閣堂宰輔，未得皇帝特令詔許，也是不敢輕易踏足入內的。這大半夜的，千牛衛的大隊人馬卻緊張又神秘的直奔千騎營地而去，究竟所為何事呢？
沒人敢問。
千牛衛長驅直入，直接停在了千騎使趙義節的營房之前。
趙義節剛剛回到營房，正準備卸下戎裝上床歇息。見到此狀，他把剛剛掛到牆上的佩刀又取了上來，掛在了腰間。
“將軍，似乎來者不善！”侍從小聲道，“是不是叫兄弟們……”
“不必了。”趙義節輕擰眉頭，沉聲低語，“如此深夜，他們能有本事越崗過哨的走到我的跟前，就已經不是你們這幫兄弟能夠應付得了。”
侍從無語以對。
“去吧，請他們進來！”趙義節大馬金刀坐了下來，“別讓人以為，我們千騎全然不懂待客之道。”
片刻後，只有一人進了房來。
趙義節打量著眼前這人，身材高大，全身罩著一領防雨避風的遠行大斗蓬，從頭到腳都遮得十分嚴實。油燈之下看不清來人面目，趙義節卻感覺此人的身形，似有幾分眼熟。
“趙將軍，別來無恙？”來人發聲，隨即自己揭開了鬥蓬的頭罩。
趙義節瞬間錯諤，不由得站起了身來，“王孝傑？！……王將軍，怎會是你？！”
王孝傑一臉玩味又帶嘲諷的笑容，“不請王某，坐下嗎？”
“在下失禮了！”趙義節連忙回過神來，命人取座，上茶，招呼王孝傑。
兩人分賓主坐了下來，各自沉默了半晌。彷彿都在回想昔日往事。
曾經，趙義節只是一名流囚，被薛紹從御林軍當中掃地出門、流放西域被充了軍的犯人。幾番輾轉他加入了安西虎師，並從一名戴罪流配的囚犯變成了吃皇糧的下級軍營，可謂鹹魚翻身。
那時，王孝傑已經是王方翼的左膀右臂，堪稱安西虎師的第二號人物。
後來，王孝傑接替了王方翼，正式成為了安西虎師的統帥。再後來，就有了王孝傑率領安西虎師，和薛紹一同在河隴失復失地的諾真水之役。也就是那一戰，讓趙義節真正煥發了人生的第二春。得勝回京之後朝廷論功行賞，他從一名小小的八品騎兵隊正，扶搖而上做到了御林軍五品軍官。乃至於做到今日的三品千騎使，都和王孝傑、薛紹這些十六衛大將軍平起平座了。甚至因為他在皇帝跟前當差執掌最為致命的千騎，趙義節隱隱都快要壓過了十六衛大將軍一頭。
所以，現在二人這樣一對坐，氣氛著實的有些詭異。二人彷彿都在拼命的猜想——他心裡在想什麼呢？
片刻後，終究還是王孝傑首先拉開了話匣。
“想必趙將軍內心定然是在猜測，王某深夜造訪的因由？”
趙義節面不改色，“王將軍，你我之間，想必不用拐彎抹角。”
“對味！”王孝傑一拍大腿哈哈大笑，“那我便直說了。”
“還請明言。”
“王某即將掛帥出征，卻苦於缺一臂膀良佐。”王孝傑道，“適才王某奉命入宮覲見陛下，陛下也是當面問起，說‘愛卿出征，誰人為副’？王某卻在第一時間，想到了趙將軍你——怎麼樣，考慮一下？”
趙義節眉頭一擰，“征討何方？幾時出征？”
王孝傑笑得詭譎，“怎麼，趙將軍還得事無鉅細的問個清楚明白，才能給出答覆？”
趙義節深呼吸了一口，一時不知如何作答。他心裡很清楚，眼前這形勢其實已經十分明朗，王孝傑表面客氣是在發出邀請，其實自己答應也好不答應也罷，隨他出徵早已是板上釘釘之事。僅憑一點便可得出如此結論——他王孝傑一介外官邊將，能在深更半夜進得皇城玄武門來，便足以證明他已經從皇帝那裡討得了鈞命。
而且這鈞命，彷彿還透著一股森森殺氣。
但趙義節仍是不動聲色的問了一句，“我若拒絕，又當如何？”
“那也無妨。”王孝傑淡然得很，“王某此來只作邀請，別無他意。”
“曹仁師，蘇宏暉，張玄遇，阿史那忠節……個個都比我趙某人更堪此任。”趙義節一口氣說了好些個名字，個個都是安西虎師的舊將，他王孝傑的鐵竿心腹。
王孝傑呵呵直笑，“如此說來王某當真只能，另請高明瞭？”
言罷，兩人不約而同的凝神對望。
四目之間，似有電閃雷鳴在激烈震盪。
趙義節身後的心腹侍從，不由自主的握住了腰間的刀柄。
王孝傑扭頭看了那侍從一眼，呵呵直笑。