當聽到孫山說起冷麵書生餘南望，朱鵬雲羨慕得飛起。
感嘆地說：“餘兄在嶽麓書院就很出息，如今更出息了。”
錢鷹揚連連贊同地說：“是哩，餘兄真厲害，我們望塵莫及。”
在嶽麓書院就很難高攀，現在更難高攀了。
孫山覺得昔日同窗差距拉大，朱鵬雲和錢鷹揚也一樣覺得。
如果下一次會試，上榜和落榜的差距也會快速拉大，大家對前途都不由地擔憂起來。
孫山跟錢鷹揚和朱鵬雲相聚沒多久，轉眼就到臘月年二十三。
這一天“謝灶”開始，便進入了年關，每天活動都有嚴密的安排。、
所謂“謝灶”就是“小除”，也就是“小年”。
有種說法北方的小年是臘月二十三，南方的小年是臘月二十四。
廣府屬於南方，但小年跟北方一樣，在臘月二十三。
不過小年孫家村是不怎麼重視，黃氏和蘇氏隨便拿塊豬肉，焯水後上供。
何家一大早就舉行祭祀灶君的儀式，晚上大表哥一家過來吃團圓飯。
老夫人準備的非常充足。
飯桌上擺放著魚，代表年年有餘，腐竹代表能夠富足，生菜代表生財的寓意。
大家都嘗上幾口，希望把美好的祝福吃入肚子裡。
臘月二十四，孫山約了在德州認識的孔毅。
在茶館裡，孔毅見到孫山後，高興地喊：“孫兄，不好意思，我來遲了。剛下過雪的路不好走，哎，這鬼天氣真冷。”
孫山斟茶倒水，遞過去，說到：“快喝口茶水，暖身子。”
上次孔毅因為看戲“賣身葬父”，而忘記與好友相約。
孫山一度懷疑這次遲到，大概路上也有八卦看。
高高瘦瘦的孔毅好似真的很怕冷。
孫山笑著問：“你在北方生活，怎麼還怕冷呢？”
孔毅喝了一口茶，清香撲鼻，當然更重要是暖胃暖身子暖麻痺的雙手。
搖了搖頭說：“孫兄，此言非也。怕冷是個人體質，不關生活在哪裡。”
看到孫山穿的圓滾滾，笑呵呵地說：“孫兄，我看你也是怕冷。呵呵，穿的比我還多。”
孫山樂著說：“我家鄉，從我出生以來都沒有下過雪。來到京城，氣氛驟降，我的身子哪裡受得了。只好把衣服往身上披。這天氣，實在難受，希望年後好起來了。”