蘇梅迎來冬日最寒冷的一天，日頭好似比往日更大更紅，但正午陽光的暖意卻抵不過凜冽北風帶來的寒意。
城頭之上人頭攢動，近五里長的蘇梅城牆之上竟擠得水洩不通。便是蘇梅人天性樂觀，但真到大兵壓境之時，還是難免緊張。
一座十餘丈高的角樓矗立在城牆最中心，蘇梅防務的核心人物便在這角樓之內。
南宮甚站在角樓垛口後張望，城外大雪已停了數日，但遠處依舊是大片的積雪，只有了了數處殘雪稀薄，露出了暗紅的土地。數個黑色方陣漸漸出現在地平線上，雖相距甚遠，但依舊讓從未經過戰事的南宮甚氣息變得粗沉。
南宮甚身後，人高馬大的步勝身著藍星鱗甲，左手按在腰間寶劍之上，頗有睥睨群雄之勢。
步勝斜眼看了一眼南宮甚，發現他竟忍不住有些發抖，不禁冷哼一聲，這老兒也真是沒用，那個整日裡冷著臉的謝晟倒是識趣，沒來此惹人厭。
那戍衛戰部歷來有善戰之名，步勝也素有耳聞，不過與這些陣法師不同的是，步勝只相信絕對實力。
戍衛統領祖哲只是金丹中期修為，與自己差了一個層次，還是初次掌軍，在曉市連連受挫便是實力不足的明證，這支戍衛新軍早已擔不起先祖威名，實在不知有何可怕之處。
“稟報統領，戍衛戰部於十裡外紮營，五里外列陣，陣列散亂，旌旗不振，人數不足三百，有十數名強力斥候在陣前遊弋，似乎並無攻城之意。”一名藍衣軍士快步跑上樓，跪於步勝身後通稟道。
五里外，正是護城陣法的極限，在此處作戰可不受陣法攻擊，這倒也是慣常作法，多派斥候更是心虛之相，果然是個庸將。
聽說科沁兩路進犯烏平，另一路由科沁繼承人古信領軍，如今已經連下三城，更是吸引了烏平兩支戰部，而這祖哲的戍衛戰部，三個月只拿下了烏平最不起眼的港口曉市。從斥候回報來看，這支戰部確實戰力堪憂。
短暫的思考之後，步勝已經看清眼前局勢，對自己這份睿智，步勝很是得意，大聲道：“傳令！全軍列陣，準備出城迎戰！”
“步統領且慢！”聽到步勝這就要出戰，南宮甚大吃一驚，雖然守城最忌諱死守，但在不知對方虛實的情況下便出城迎擊，也非明智之選，這才忍不住出聲阻止，“何不等那戍衛戰部攻城，挫了他們銳氣之後再出戰，想必更為穩妥。”
懦夫之見！步勝很是不屑，這老兒之話看似穩重，實為看輕自己，不過看在他有個好女兒的份上，步勝決定放他一馬。
步勝駐守烏梅不過五年時間，此前在晉軒閣修行時便以驍勇名揚晉洛，只是此前並太多實戰機會，所謂猛將之名卻多是自己人吹噓得來的，正因如此，步勝最忌別人質疑。
“此時戍衛陣腳不穩，正是擊破他們的絕佳時機，南宮大師只需守好城便好，戰事還是少費些心思。”步勝從來都是一副大嗓門，這番話更是讓半條城牆的人都聽到了，讓南宮甚老臉有些掛不住。
一名軍士在步勝的示意下前去傳令，完全無視南宮甚。
步勝拍了拍身上盔甲，藍星鱗甲似乎知道將要上陣一般，發出連續的脆鳴。
“不過在上陣之前步某確有一事放心不下。”即將下樓的步勝突然停住了腳步，對南宮甚正色說道。
這步勝怎麼突然轉性了？南宮甚不敢怠慢，忙道：“步統領為何事心憂，若能力所及，定會盡力為步統領解後顧之憂。”
“我那兒子可是為了雲兒在練氣十層停留了三年，”步勝咧開大嘴，嘿嘿笑著，兩眼真盯著南宮甚，眼神中可沒有一絲笑意，“此事可不能再拖了。”
南宮甚臉色驟然變得難看，萬沒想到這步勝在出陣之時還想著此等事。他那兒子明明是資質太差，又貪杯好色，年紀輕輕便把身體掏空，這才遲遲無法築基，竟被步勝說成了為了等南宮雲兒，實在無恥至極！
真是不知這步勝為何要在族人中選了這麼個玩意做為接班人！難道步氏宗族真的沒人了？
想著聲名狼藉的步少，南宮甚胃裡就一陣翻騰，自己的寶貝女兒怎能託付給這種人，但此時形勢迫人，讓他難以繼續拒絕，“只要能擊退戍衛之敵，定會給統領一個滿意的答覆！”
哼，這老兒此刻還不肯正面答覆，步勝心中十分不滿，不過無妨，等下擊敗這支戍衛新軍，攜大勝之勢不怕這老兒不就範！
近五百人的蘇梅戰部在內城列陣完畢，三名金丹中期修士，十一名金丹初期修士，其餘全為築基中期以上，聽聞戍衛戰部只有祖哲一人新晉金丹中期修士，近四百軍士中竟有不少還是築基初期修為，簡直就是笑話。
站在兒郎面前，步勝豪氣干雲，戰旗之下軍容整齊，清一色的藍衣重甲，重甲之上密密麻麻的式紋更是出自洛業司工匠之手，可防金丹修士全力一擊，便是普通軍士均手持寒鐵破甲槍，腰配紫金闊劍，胸前佩有一隻北域靈熊皮丹藥袋，內有培元丹十顆，療傷回氣丹藥更是隨意支取，本身還極為堅韌，可增強正面防禦力。
若是比財力，九幽戰部比之晉洛無異一群乞丐，步勝手中這支戰部普通軍士的裝備便與戍衛戰部隊官相當。
這般巨大的差距，便是天塹，那祖哲空有一身悍勇又如何能彌補得了。
“孩兒們！有人說咱們不是那戍衛之敵。”步勝金絲雁翎刀在手，低聲向手下兒郎喝道，日光照在寶刀刃上，發出耀眼金光，更添步勝之勢。
“還有人說咱們在這城裡待久了，早忘了如何打仗。”步勝的話落在軍士耳中，聲雖輕卻似驚雷，一個個漲紅了臉，心中怒火更是要溢位一般。
“但老子知道，他們都是在放屁！你們說是也不是？”
“是！”五百人高舉手中利刃，齊聲怒吼，城牆都為之一震。
士氣可用！步勝很是滿意軍士的表現，長刀一揮，“出陣！”
蘇梅戰部自三個城門中魚貫而出，引來城牆上一片喝彩之聲。這群兵油子平日裡雖然禍害百姓毫不手軟，但這關鍵時刻看來還是靠得住的。