伴隨著淒厲的嗚嗚警報聲，紅色的警示燈在解放者號寬大的艦體內部各處也都亮了起來，措手不及的艦員們忙亂地丟下手中的事，以最快速度跑向他們的戰位，空氣中似乎也瀰漫著一股若有若無的緊張感.....
“應該又是一次演習吧，我得趕快到艦橋去，大家，你們繼續坐吧。”姚飛倫就著吸管長吸了一口，將杯子中還殘留的飲料喝完，然後戀戀不捨地從座位上站了起來。
“8，飛倫，講評完畢後快點回來，我們在這裡等你。”瑞森遺憾地揮了揮手。
“我會的，到時我還要再加一杯。”女孩的話還沒說完，她的人就已經消失在酒吧的門後。
“沒完沒了的演習，阿里斯蒂德艦長隔三岔五地就來這麼一次，把人弄得精神緊張兮兮的，幸好我們只是乘客，而不是艦員，不用一聽到警報就象飛倫那樣狂奔。”施奈爾慶幸地說道。
“幸災樂禍的傢伙，阿里斯蒂德艦長也是為了大家好，平時多流汗，戰時少流血，這艘船再怎麼說也是新艦，沒看到經過死神的眼睛時，艦上一度出現的混亂情況嗎？雖說平時訓練看起來好象沒出問題，但真正有事時才看得出訓練結果，艦長想必也看出了，艦員的訓練還是不足。”瑞森倒是很理解為什麼最近演習這麼頻繁，阿里斯蒂德艦長要對他的這條船負責。
突然，戰艦在毫無預兆的情況下猛地顛簸了一下，所有的人都忙不迭地四處尋找支撐物以穩住身體，幾個放在桌上的杯子咕嚕嚕地滾到桌子邊緣，掉到地上，摔得粉身碎骨。
“怎麼回事？”幾個人相互看了一眼。都覺得有點奇怪。解放者號快速太空母艦可不是一般的小艦船。要讓這艘龐大的戰艦來個如此程度地顛簸可不是一件容易地事，而且這裡是開闊地宇宙空間，不是星塵帶、隕石區或能量輻射帶，這裡的空間系統環境相當穩定。
“我們在轉彎，瑞森，你感覺到了嗎？急轉彎。”索妮亞的臉色有些凝重。
“沒錯，我感到了，離心力。”瑞森喃喃地說道。他的態度也開始嚴肅起來。這絕對不是一般的演習，一般的演習用不著作出這種急轉動作，尤其是對這艘龐然大物而言，從原本的高速航行狀態突然改變姿態可不是件容易的事，剛才地顛簸就是因此而造成地吧。
“注意。注意，這裡是艦長阿是斯蒂德，對解放者號的所有人員講話。先生們女士們。我們遇到了一點點小麻煩，在我們的前方航線上。發現帝的蹤跡，這不是演習，再重複一遍，我們發現在我們的航線前方，有帝活動地蹤跡，這不是演習。現在是紅色警戒，所有崗位立刻進入到戰鬥狀態，所有艦員立刻到你們的崗位上報到，其餘人員請保持鎮靜，呆在你們各自的艙室內等待......”
“帝？”瑞森大驚失色，離他們終點僅三天時間地這裡，怎麼會有帝出現？這條死亡航線，到底出了什麼事？
“我們遇上的絕對不是小麻煩，而是大麻煩。”饒是索妮亞對所有事態一向鎮定自若、沉著冷靜，她地臉色這個時候也完全變了。
兩人的目光對望了一眼，從對方的眼中，他們看到的都是擔憂，而其他人，施奈爾、安妮、蘭蘭、雪千儀等人臉上也都流露出了惴惴不安的表情。
所有人都知道情況有多糟，解放者號事實上並未完全作好戰鬥準備，這艘艦上連一架星際戰鬥機都沒有搭載，艦上的自衛武裝儘管已經裝備齊全，但這些僅僅是用來‘自衛’，用來作為最後一層防線，對付突破了外圍防禦的星際戰機、量子魚雷和導彈。要是拿來進攻，恐怕連一艘帝國驅逐艦都打不贏，驅逐艦上好歹還裝備了幾座雙聯裝的中子光束炮塔，當然，打不過還能逃，至少快速太空母艦的快速兩字不是白加的，但如果碰上是巡洋艦或戰列艦，在戰艦火力和搭載的戰機的聯合追擊下，解放者號又沒有裝備能量脈衝魚雷，恐怕逃都逃不了，那就真是死無葬身之地了。
而這僅僅是從戰術層面上而言的，從戰略的角度上講，那就更糟，這條航線是同盟與聯邦之間進行聯絡、獲取聯邦援助的唯一途徑，帝國當局早就知道有這麼一條秘密航線，只是不知道這條航線的確切位置，他們做夢都想獲知這條航線的有關細節並且截斷它，截斷同盟的援助，只是因為同盟一直以來嚴格保密才沒有得逞，而現在，他們知道了，他們出現在這裡。那將意味著，同盟恐怕這次真會要完全獨立自主地孤軍作戰了，上次停戰協議的簽署只不過是從表面上斷絕掉聯邦對同盟的援助，而這次，則是實實在在地完全切斷了援助途徑。
帝國當局是怎麼知道的？他們又是如何將帝國艦隻派到這裡來？是沿著西伯利亞星系一路過來的嗎？如果是這樣，那位於死亡航線起點、西伯利亞星系的同盟最高指揮部又出了什麼問題？上一艘往返這條航線的船隻可沒報告有什麼麻煩啊......一連串的疑問盤旋在瑞森的腦海中，不過現在最重要的，還是他們怎麼應付這突然出現的帝？
“你們趕快按艦長的要求回到艙室去等候，”他對其他人叮囑道，“我到艦橋看看。”
“我和你一起去。”一隻小手在桌下悄悄地握住了瑞森的左手，他轉過頭去，看到的是索妮亞那雙閃亮的雙眼，儘管看得出來仍有些許擔憂，但從眼光中更多透露出來的，卻是一直伴隨她的那份冷靜、沉著和堅毅。
他感到心中一寬，默默地點了點頭。
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“帝國戰艦仍然沒有什麼異常嗎？”
“沒有，艦長。仍然繼續保持固定的航向和速度。我們與帝國戰艦的距離繼續拉大。目前距離48000，看來應該沒有發現解放者號地存在。”一名艦員立刻報告道。
“好，我們還有多長時間才能進入星雲？”
“還有十分鐘....”