“嗯，印象深刻，不是嗎？首次實戰，用半吊子的女妖戰機，這兩個人一共擊落了三架地獄貓，自身全無損失，尤其是這個瑞森，其中兩架敵機全出自他的手，我看你手下一些老兵都不一定扛得住。”身著白色整潔的上校軍服的中年人啪地一聲合上了夾子，把他遞給了一位站在他前方身著黑色制服的上尉軍官。
“是，艦長，這次派來的新人確實是比前幾批要強很多，以前的那幾個初戰時就光知道緊張，手腳都不知道放在哪兒了，在空戰中首先被擊落的也是他們，更別提還能擊落敵機了，我的中隊正用得著他們。”
“克拉克上尉，他們就交給你了，儘快把他們和那些從其他艦艇調到你手下的飛行員安置好，讓他們早點熟悉哥侖布號，我們就要出航了。”
“出發？去哪？”
“去兜風。”艦長看著上尉投來的不解目光，又慢慢解釋道，“就在科克蘭星系內兜風，重點是JP2、JP5和JP6這三個空間跳躍點附近的這條隕石帶。”
上尉有點明白了，“是跟人馬座號的襲擊事件有關吧。”
“沒錯，要不你以為為什麼會把你的中隊短缺的人數和戰機補足？我們剛剛經歷了海尼森絞肉機戰役，損失慘重，你的雷鳥中隊我記得也只剩五個人吧，不到編制的一半，艦隊中的其他星際戰機中隊也好不了多少，人人都迫不及待地等著後方來的補充。這個瑞森原本就是預定要派到你的中隊裡的，這倒也不奇怪，但施奈爾則是原本配署帝國號太空母艦的，其他人也是配署其他艦艇的星際戰機中隊的老飛行員，現在把他們臨時集中起來，就是為了更好地配合哥侖布號調查這一起襲擊事件，本來上頭是打算全部安排飛行老手來執行這次任務的，但這兩個新人在這次襲擊中表現優異，所以上級決定讓他們也參加，多經受些鍛練。”
“我們的任務呢？”
“任務很簡單，調查這起襲擊事件，找出可能存在的新空間跳躍點。”
“什麼？科克蘭星系還有空間跳躍點？”上尉很吃驚，他知道這意味著什麼，如果還有空間跳躍點沒被發現且控制在聯邦手裡，那麼一旦開戰，帝國軍就非常被動，因為誰也不知道自己的後方會不會突然出現一支艦隊，如果這種情況真的出現，不論這支艦隊是切斷帝國軍的後勤補給或加入戰鬥前後夾擊，那將是帝國艦隊的災難。
“只是可能而已。老實說，這次襲擊很不簡單，科克蘭星系和聯邦相連的兩個空間跳躍點都在艦隊的嚴密監視下，上頭以前的說法是連只蚊子飛過來都能監測到，這回好了，四架地獄貓襲擊了我們的艦隊，可我們愣是什麼都沒發現，這簡直就是在帝國臉上狠狠扇了一記耳光，如果不是兩位新人的英勇表現，就讓他們得逞了，他們是怎麼穿過我們監測網的？而且這件事還不算完，地獄貓式戰機沒有裝備空間跳躍引擎，它們一定是搭乘其他艦船過來的，它在哪？考慮到能搭載星際戰機的艦船至少也是驅逐艦以上級別，所以艦隊才派我們去執行這次偵察任務，利用哥侖布號火力、防護均衡、速度快、能搭載一箇中隊星際戰機的特點對這一地區進行仔細搜尋，要記住，這只是一次偵察任務，我們的目的是找出敵人和可能存在的跳躍點，不到不得已，儘量避免捲入戰鬥中。”
“可是，這個隕石帶我們不是已經詳細勘測過了嗎？怎麼還會有跳躍點沒被發現？”
“還記得兩個月之前科克蘭恆星的一次罕見的耀斑能量大噴發嗎？我不是研究技術的，也不太清楚具體因果和原理，但艦隊的技術官員們認為，如果還有我們沒發現的空間跳躍點，那很有可能正是由於這次噴發而導致的，出於它一直沒有被我們探測到的原因，綜合這次襲擊事件發生的位置，他們認為這可能的隱藏跳躍點位於這條隕石帶的可能性最大，只有那裡密集分佈的隕石、星塵和宇宙垃圾才能阻擋住我們儀器的探測。你明白了嗎？”
“明白了，艦長，我們什麼時候啟航？”
“待艦隊臨時派到哥侖布號協助我們的技術官員和一些特殊儀器上船後就啟航，我估計也就在幾個小時內，所以你儘快做好準備，在隕石帶內一些區域哥侖布號是無法進入的，到時還需要你的戰鬥機護送太空梭前往這些地區。”
“是，艦長。”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
在哥侖布號巡洋艦上，兩位好朋友沿著走道一邊走一邊聊天。
“雖然我實在不明白出了什麼事，但無論如何，我們能夠搭上同一條艦，總還是不錯的，不是嗎？喂，醒醒，你在想什麼？瑞森。”科奈爾伸出右手在瑞森的眼前晃了晃，試圖喚醒這個看起來有點心不在焉的朋友。
“切，我沒事，”瑞森一巴掌打掉了朋友在眼前晃來晃去的手，“我只是在考慮，我們接下來出航要去哪？是不是跟這次襲擊事件有關？”
“去哪？你說要出航？”神經有些大條的朋友連忙問道。
“你個豬腦子啊，難道剛剛上艦時你沒看到嗎？”瑞森恨不得想敲一下朋友的腦袋，“他們在忙著往艦上吊裝女妖式戰機和其他物資、裝置，作各種必要檢查，那不是忙出航準備是在幹什麼？
“放鬆放鬆，不就是出航嘛，有什麼可怕的，最好再多碰上幾架地獄貓，我早就迫不及待想和他們再較量一番了，上次是你幸運，找上你的敵機比較多，換成是我，也一樣能輕易收拾掉它們。”