聽完謝安的話，王坦之卻突然一下激動起來：“東山，我們不等坐以待斃，不如我們先聯北府，圖謀桓符子，再徐徐剪除北府這隻老虎。”
謝安猛地轉過頭來盯住王坦之，炯炯的目光讓王坦之一下子冷靜下來：“東山，你說吧，我們到底該怎麼辦？首先是明天這一關，桓符子已經找了十幾位宗室大臣，據訊息說新蔡王晃（司馬晃）已經受不了桓符子的威迫，答應從事。而御史中丞王恬（司馬恬）更是已經投於桓符子門下，估計明天朝會上桓符子就會發作了。”
“目前只有陛下能保住他們了，可惜陛下神識恬暢，卻無濟世大略，只是差勝清談而已，漢惠帝之流耳。”謝安與王坦之莫逆深交，也只有在兩人密談中才會吐此真言，“只要陛下能堅持，桓公多不敢逼迫太甚，但是陛下他……”
說到這裡，謝安不由長嘆了一口氣轉言道：“昔日，陛下曾對我言道，甚悔不聽真長先生當初建議，故而不敢深結秦國公。”
王坦之知道這段典故，當年曾華在西征成漢時一戰天下聞，劉惔幾次請當時任輔政地會稽王司馬招曾華為晉室駙馬，以親情厚恩結交這位剛剛冒出來的國士大才，可惜會稽王司馬卻看不起曾華，死活不答應，讓劉惔甚是鬱悶。最後曾華以梁州偏末之地，一戰收復關隴，一舉並得數州之地，司馬這才恍然大悟，拼命地去巴結曾華，可惜那個時侯只是錦上添花，遠遠不及當初地雪中送炭。也正是這個緣故，司馬一直覺得沒臉去跟女婿曾華打交道，也只有到迫不得已地時機才去向曾華“求援”。
而謝安和王坦之卻心裡明白，北府曾華現在卻是晉帝司馬最大地庇護傘，只要有曾華在長安坐著，桓溫就不敢對司馬逼迫太甚，可惜司馬卻不知道打這張王牌，加上他性子又懦弱，桓溫一威逼就嚇得不知所措。在謝安和王坦之想來，只要司馬強硬一些，桓溫根本不敢動他一根手指頭，可惜事實卻不是如此。
“可恨都是超這小人做的好事！”王坦之默然了好一會，終於又忍不住擊掌怒喝道，而且越想越恨，最後咬牙切齒道：“東山，我欲除去超，剪除桓符子的一個爪牙！”
也的確，在滿朝“忠良”的眼裡，超是桓溫地狗頭軍師，而超依
的權勢，並身為他在朝中的代言人。甚是專橫，所痛恨這個髯參軍。
謝安搖搖頭，輕聲道：“性命沒有了，還怎麼拱衛晉室，匡復朝綱呢？”
王坦之只得戚然長嘆一聲：“恨我無縛虎擒狼之力。”
第二日。新蔡王司馬恬到西堂叩自首，說自己與武陵王司馬晞及其子司馬綜、交州刺史蘊、著作郎殷涓、太宰長史倩、掾曹秀、舍人劉強、散騎常侍柔等人謀反。訊息震驚了整個朝野，而十幾日趕到建業地大司馬桓溫立即下令，將所有涉案人員全部收監，交由廷尉處置。
而晉帝司馬接到西堂報告。心裡透亮的很，可是卻無計可施。只是淚流滿面。不敢一言。桓溫趁機請晉帝下詔，殺廢帝東海王地三個兒子以及他們的母親。
第五日，廷尉審案完畢，提交了上表奏章。御史中丞司馬恬立即上書，要求依律將武陵王司馬晞等人盡數誅殺。晉帝詔曰不準。令從輕處置。桓溫接著上表，措詞嚴厲地要求晉帝誅殺逆賊。晉帝無奈，只得手書一詔。遣人送給桓溫：“如我晉祚靈長，請公照行前詔，如我晉運已去，我當避賢路。“
桓溫看完後流汗變色，乃改奏廢晞及三子，家屬皆徙新安郡，免新蔡王晃為庶人，徙衡陽；殷涓、倩、曹秀、劉強、柔皆族誅，蘊飲死。蘊兄東陽太守友的兒媳是桓豁的女兒，所以得到特赦。蘊長兄，前北中郎將、徐州刺史希聞得訊息，立即與弟弟會稽王參軍邈及子攸之在錢塘避入北府商船，北遁青州，轉碾洛陽。
桓溫誅滅殷涓、蘊等人後，滯留建業，其威勢翕赫，滿朝文武莫敢忤逆其意。謝安對這種情況感到深深不安，於是想辦法將桓溫回去姑孰。
鹹安元年冬十月，殷、兩家被誅半個月後的一天，桓溫剛從殿中下朝，走到殿門口看到侍中謝安在那裡等他，看到桓溫走來，立即肅立道邊，遙施大禮。桓溫不由驚歎道：“謝侍中這是如何？”
謝安淡淡地答道：“只有臣子先施禮，不敢讓君上先拜禮。”
桓溫大愧，汗流滿面，第二日便避到建業城外白石渡，並上表請回姑孰。晉帝詔不準，並進桓溫丞相職，大司馬如故，留建業輔政；溫固辭，仍請還鎮。第五日，晉帝詔準。
桓溫卻在臨行前又上了一表，說廢放之人只能遠闢它地，不能留居京師，所以廢帝東海王應該效仿前漢昌邑王故事，在吳郡闢府邸收禁。這件事晉帝就不好說話了，只得由太后出面發話了：“同是大晉宗室，雖然廢帝已經被廢放，但是與情與理不能直接被貶為庶人，還是要保持宗室王爵位待遇。”
桓溫開始還價了，封王不行，只能封海西縣侯，而知道底價地太后乾脆就直接封廢帝為海西公，逐放吳郡。
做完這些事情後，桓溫這才心滿意足地回去姑孰，留超以中書侍郎隨侍晉帝左右，弟桓秘以中領軍領內衛宿衛。
而經此大亂，晉帝身體更差，幾乎是罷朝不理事，天天在宮中休養。鑑於這種情況，謝安、王坦之、王彪之請晉帝詔明立儲之事。
不知是不是司馬家遺傳有問題，晉室歷代皇帝的子孫都多多少少有問題，不是體弱多病，難以長大，就是年輕短命。
當今晉帝司馬也不例外，子嗣艱難。
司馬原為會稽王時娶王述從妹為妃，生世子司馬道生及弟司馬俞生。司馬道生疏躁無行，母子三人皆因此被幽廢處死。其餘三子，鬱、硃生、天流，幼年便早夭，而十幾年來府中諸姬侍妾又一無所出，司馬身邊只剩下徐貴人所出的新安縣主一個女兒，寵愛不已，最後才迫不得已加桂陽郡主爵遠嫁給曾華。
後來司馬請卜者扈謙算了一卦，說應該有一個地位卑微的宮女能為其生下三子一女，並且都能茁壯成長。於是司馬便將宮中所有洗衣做飯掃地的宮女都弄出來，請扈謙一個一個相面，最後一個面板黝黑叫李陵容地紡織宮女“脫穎而出”。雖然長相實在不敢恭維，但是司馬為了能延續子嗣，只得捏著鼻子納其為王妃。說來也怪，李陵容為妃後真的就生了兩子一女，是為司馬曜、司馬道子和潘陽縣主。
謝安等人很快上書，請晉帝立不到十歲地長子司馬曜為皇太子。超代桓溫上表，提出異議，請立不到八歲地司馬道子為皇太子，兩派相爭，糾爭不已，晉帝左右為難，乾脆不做聲。直到冬十二月，曾華上表，請立司馬曜為皇太子。
晉帝有了女婿的支援，立即行詔天下，立司馬曜為太子，封司馬道子為會稽王。
由於老曾的疏忽，這章的故事情節居然在前面章節有簡介，已經更正，特此道歉。