薛姨媽話音落下，那薛蟠悶聲回道：“若事事都問張管家，那兒子何時能頂門立戶？”
薛姨媽為之一噎，便聽薛蟠繼續道：“兒子與那梁管事見過幾回，其中兩回都見那賊子從義忠老親王府出來的，前日又領著兒子往王府點驗了楠木，誰知竟是個假的？”
“你——”薛姨媽一時無語。
那可是七千三百兩，便是放在薛家也讓人肉疼。薛父在世時，薛家頂著皇商的名頭，營生撒遍大江南北。這內中既有專供內府的木材，又有薛家自個兒的當鋪、藥材、布匹、綢緞、壽器。
外人只道皇商好做，傳聞‘豐年好大雪’，可這內中難處又有誰人知？旁的營生有賺有賠暫且不提，單說那木材一項，純純是賠本賺吆喝。
賬面上木材一項薛家自是小賺一筆，可內府上下跟個無底洞似得，總要上下打點了。
說白了，那皇商就是一頂保護傘，有了皇商底子，薛家四下經營少交稅不說，還能免了地方攪擾。
因是這木材一項，從來是明賺實虧。也虧得薛家有各處營生填補，不然薛父在世時薛家又哪裡有這般名號？
奈何薛父生前就瞧出薛蟠不是營商那塊料，又素來不讓薛姨媽插手外頭營生，加之薛姨媽將王家女子的手段學了個十足，導致十幾年下來薛家大房再無庶出子弟。
於是乎薛父一去，薛家大房就沒了頂樑柱。其後薛蟠又在金陵惹了官司，莫名其妙就成了活死人！
什麼叫活死人？那衙門報了薛蟠暴病而亡，黃冊、戶牌上早就勾去了，名義上當世再無薛蟠此人，可不就成了活死人？
他這一成活死人不要緊，薛家大房頓時惶恐不可終日。這年頭可不似陳斯遠前世，薛家明面上只餘下母女二人，其餘幾房又怎會放過到嘴邊的肥肉？
講究些的，挑一房子嗣過繼了，贍養薛姨媽，再將寶釵嫁出去，大房餘下的家財盡歸那人所有——好歹大面上過得去；不講究的，直接登門索要，將大房產業收回宗族。
於是乎薛家一看不對，這才急吼吼往京師而來。薛蟠一案，薛姨媽自然求了親哥哥王子騰，那王子騰幾番書信來回，前任金陵知府拖延一年不說，後任知府賈雨村竟判了薛蟠暴病而亡，這裡頭能沒蹊蹺？
薛姨媽或許糊塗，寶釵卻是個靈醒的。於是來京路上，母女兩個幾番計較，這才定下投奔賈家之策。比照心思不明的王子騰，賈家好歹要強上一些。
這一到京師不要緊，過不多久那四下的掌櫃便欺瞞起來。各處叫苦不迭，每歲出息一減再減，到得如今不少鋪面竟是在虧本。
今年寶姐姐幾次言說，薛姨媽已動了典賣鋪面的心思，不想呆霸王就惹出了這等事兒來。
七千三百兩啊，算算大半年出息沒了，薛姨媽又豈能不心疼？
她待要再行開口叱責，一旁的寶釵便道：“媽媽，哥哥也是一番好心……只是識人不明，這才著了道。”頓了頓，看向薛蟠道：“哥哥，往後可不好自行其是，凡事須得與張管家商議著來。”
薛蟠悶聲應下。
寶釵又道：“事到如今多說無益，須得想法子找補。”
那薛蟠就道：“我這就去舅舅家——那巡城兵馬使出自舅舅門下，有其幫襯，我就不信尋不見那狗賊！”