阿赫雅心裡的訝異並不比淑妃少，卻依舊撐著面上的平靜，頷首向淑妃告辭。
她走出椒蘭宮的下一刻，便見到帝王的聖駕停在了自己面前，謝桀的聲音從車內傳出：“上來。”
周忠示意小太監搬來腳踏，滿臉堆笑，扶著阿赫雅上了輦車，才再次喝令啟程。
阿赫雅在輦內坐定，目光落到謝桀身上，不由得抿緊了唇。
她有心想問他為何將王棠兒的事情公佈出去，又不知從何開口。
半晌，阿赫雅無聲地嘆了口氣。
謝桀半合著眼，身上玄色的朝服還未換下，冕旒隨著輦車的行動微微晃動，顯出一種無上的威嚴。
他的聲音裡聽不出情緒：“想說什麼？”
阿赫雅指尖不由得收緊了些許，輕聲問道：“王棠兒與侍衛私通有孕，本是宮廷陰私，陛下卻在朝上將此事挑明，不怕有損皇家顏面嗎？”
謝桀睜開眼，眸光帶著幾分暗色，他一把摟住阿赫雅的腰，將她拉進懷中，微微低頭：“顏面？”
他勾了勾唇，劍鋒般眉宇間，霸道恣意之色盡顯：“朕的顏面，從不是靠遮遮掩掩，避人耳目保住的。”
阿赫雅被他鉗制著下巴，直直望入他黑沉的眼底，彷彿窺見了一座深淵。
她睫羽輕顫，不自覺地咬住下唇，飽滿的唇珠溢位貝齒，愈發嬌豔欲滴。
謝桀的眼神又深了幾分，他略一垂首，銜住阿赫雅的唇，吮吸咬磨，直到那點嫣紅變成如血的硃紅，熟爛得幾欲破開，才再次鬆開。
“阿赫雅。”謝桀的聲音沙啞而慵懶，隨意開口，卻半點不損其中威勢，“朕會護住你。”
阿赫雅垂下眼，遮掩住了眸中一閃而逝的自嘲。
她沒有回應他的許諾，只是輕輕地勾住謝桀的手指，轉了話題：“陛下來椒蘭宮，是來接我？”
“嗯。”謝桀深深地望了她一眼，扣住掌中纖細柔軟的指尖，聲音微沉，“朕帶你去一個地方。”
京郊，風雨別院。
翠綠的荷葉連天一般，被風一吹，輕輕起伏，就匯成了滾滾的浪濤。粉白相間的荷花夾雜在濃濃綠意中，愈發嬌嫩，半開不開，欲露還羞的蕊尖停了一隻蜻蜓，透明的翅膀輕顫。
阿赫雅行走在池邊，唇角的笑容不自覺地便翹了起來，眼中半是驚豔，半是喜愛。
小舟被荷葉掩映了，只露出一角來，被繩牽引著往岸邊靠。
謝桀先上了船，向阿赫雅伸出一隻手來。
這船與岸之間，有木板連線，不過半步的距離，一跨便過去了，實在用不上扶。
阿赫雅怔了怔，卻依舊下意識將手指搭了上去。
下一秒，她便騰空了。
謝桀一手拉她，另一隻手護在她的腰間，略一用力，便將她直接抱起，轉了一圈。
他沒有將阿赫雅放下，而是讓她半掛在自己身上，另一隻手解開拴住船的繩索，略一借力，讓船向荷葉深處飄去。
船身晃動了一瞬，阿赫雅便下意識纏緊了謝桀的腰，半嗔半惱：“陛下。”
謝桀低低地笑了一聲，抱著阿赫雅在船頭坐下：“這是朕在宮外的別院。”