河為禹疏九河之一，據《爾雅》記載，因其上廣下窄頰而得名。馬頰河位於平原郡西部邊緣地帶，將平原郡大河以西地區再次分割成兩塊。其中國一塊麵積不大，呈三角形，地處馬頰河西，緊鄰著清河國――這是平原郡最混亂的地區，如今只有縣城尚未淪現；另一塊則是平原郡的精華地帶，形狀就象個不規則的長頸花瓶，平原城正好守住了這個花瓶的瓶口。
目前，馬頰河沿岸已命令鄉里佈置了人手日夜守望，一旦發現黃巾，立刻烽火報警。馬頰河下游的安德不僅沒有抽調兵力，還增派了一千三百名漢軍守備，使其守軍達到一千五，加上安德令徵召的一千五百名青壯，使其守軍多達三千。
而且，每逢夏季，平原郡都會下幾場暴雨，今年暴雨來的提前，四月初邊就連下了三天雨，馬頰河水暴漲，給渡河增加了難度。大股黃巾想要渡過馬頰河而不被發現，基本是不可能的。
所以，我分析，元溪兄的騎兵遇到的小股蛾賊中，冀州黃巾數量應該不多，大半是從渤海國和平原當地的黃巾，以及一些盜匪等，他們沒受過訓練，沒有統一的指揮，作戰意志也不強。
……”
張英看了眼一邊，伍子方會意地點頭。
“確實如此，騎兵遇到的抵抗很少。黃巾地武器裝備和戰鬥力也很差！”
“顧名思義，平原郡地多平原，許多地方還有河流流過，是遠近聞名的富裕之地，平原郡人口眾多，一百五十萬人口位列青州之首。冀州黃巾對平原垂涎已久，曾在俞縣囤積糧草――俞縣是個渡口，位置在馬頰河以東。平原縣西南。
但是，黃巾沒有想到今年的雨季提前，馬頰河水暴漲。現在，俞縣還有兩千冀州黃巾被困在了河東。
據說，平原郡每年的七八月間，氣溫升高。雨水減少，馬頰河的水位會降低很多。到了那時候，冀州黃巾渡河會更容易，形勢就對我軍很不利了。
我建議，先從俞縣下手……”
張英琢磨主動出擊不是一天兩天了，只是一直沒有人支援。朱雍但求守穩了平原郡就好，藉口兵力不足，實際是不想招惹黃巾。而甄子然也謹守了本份，並不支援他冒險。當然，平原漢軍令出多門。守城尚可，進攻的話。甄子然也沒有多大信心。
“那國怎麼辦？”
“嘿嘿，劉子平的能力還不錯。周邊的大姓大戶也有不少擠進了縣，現如今，他要錢糧有錢糧，要人手有人手，應該沒問題……反正，劉子平已經守了這麼多天了，那就讓他多守些時日好了。”
都是自己人，張英說話也沒有顧忌。
說白了。國就剩下一個縣城，救不救就不重要了。國縣方圓幾百裡。有居民兩萬多戶、十多萬人口，縣城裡就只有兩千餘戶、一萬多人了。就算黃巾亂起，有大量流民逃難躲了進去地，也不會超過三萬人。其餘留在城外的，能跑的早都跑光了；剩下的，待了這麼長時間都沒事，也自有生存之道，暫時不用管他。
“嗯，”張涵點點頭，“攘外必先安內，先消滅俞縣黃巾，穩定住河東再說。
不過，兩軍交戰，察敵為先。再多派些探子，務必摸清楚冀州黃巾的情況！我要黃巾的將領資料、兵力部署、相關動向……
簡而言之一句話，我要知道黃巾地一切情況！越詳細越好！”
謝絕了朱雍安排的住所，張涵徑直返回營中，召集張英、伍子方等人，連夜研究下一步如何行動，不出所料，所有人都反對冒然西進，與冀州黃巾交戰。冀州黃巾起事最早，攻沒郡縣，又與盧植所率的北軍相持不下，戰鬥力必有過人之處，不可能像平原黃巾這麼廢才。
再說，伍子方騎兵一日百里，是由於其在內線作戰，隨時隨地可以獲得補給，每人只攜帶武器和少量食物即可，若是進入冀州情況便截然不同了。安平人和清河人都是張角的堅定支持者。
營救盧植，只是張涵偶爾一閃念而已。張涵想到盧植，心情有點複雜，他從盧植身上學到不少東西，雖然張涵對蔡的事有些芥蒂，兩人的關係也始終不錯。這幾年來，盧植擔任尚書，張超在陽沒少藉助於他。但知道一點歷史的走向，也是張涵的優勢之一。冷靜下來後，張涵並不會真去救他。
張涵告訴自己，若要到廣宗去，需要穿越黃巾的腹地，青州軍尚沒有那個實力，盧尚書你自求多福吧！
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六月十一日午夜時分，清冷的月光照在馬頰河上，波光盪漾，王小三使勁瞪著酸澀地眼睛，抵抗陣陣襲來的睡意。拍拍自己麻木地臉頰，王小三嫉妒地看了一眼旁邊的王大眼。王阿大已經睡熟了，一線銀亮地口涎順著他的嘴角流下，潤溼了胸前的大片衣襟。
“幹嘛？”王阿大睡的正香，忽然被人搖晃醒了，很是惱火。
“別睡了！小心鬼騎兵……”流言在傳遍過程中，人們會對之不斷加工，鬼騎兵便不知是何許人給騎軍起的外號，流傳很廣。
“鬼騎兵個屁！平原一共也沒有十萬黃巾……”
王大眼才不信這些，小三人不錯，就是老一驚一詐的，嘀咕著走到河邊撩起了袍子，在“嘩嘩”聲中，他自語道：“什麼鬼騎兵，喝老子的尿去吧！”
也不理會小三，王大眼繼續躺下睡了。剛躺下沒有多久，又是一陣搖晃。
“小三！你是不是想……”
王大眼的話沒有說完，就嘎然而止，王小三離他最少有七八步遠，而且，不是他在搖晃，是地在輕輕地顫動。遠處還傳來一陣輕微的有節奏地聲音，王小三目瞪口呆，一隻手指著他的背後，嘴巴張的大大的，一個字也說不出來。王大眼猛回頭，只見百餘步外一片黑影迅速地撲了過來。
“敵襲！”
王大眼的聲音都變了，伸手便去拔刀。頃刻之間，黑影已經接近，馬蹄聲轟鳴，大地顫抖，王大眼的手也抖了起來――在明亮的月光下，竟看不清那騎兵的模樣，人是黑的，馬也是黑的……
“鬼，鬼騎兵！”
伍子方在馬蹄上包裹了數層麻布，又連人帶馬都塗成了漆黑一團，悄悄接近了渡口才上馬
未成想黃巾的警惕性竟如此之高，距離這麼遠就被及懊惱，偷襲不成就強攻，他毫不猶豫吹響了號角，
“上箭！”