麥恩大道是位於巴黎西城區的一條街道，這裡離市中心還有一段不短的路程，居民們要想去一趟市中心基本都得搭乘馬車往返。
而偏遠的位置也意味著這裡環境的不盡人意：
坑坑窪窪的道路不知多久沒有維護過，大街上也瀰漫著一股刺鼻的臭味，道路兩側的街燈幾乎沒人去負責點燃熄滅，裡面的燈油說不定早就被人盜取走了。
不過，儘管位置和環境都有些惡劣，但對於經營著觀測者日報社的海爾森先生來說，低廉的房租租金就迫使他將報社的編輯部設定在這裡。
麥恩大道的78號房並不是什麼高聳的磚樓，而是一棟低矮且有些破敗的兩層小樓。
看上去和周圍的民房沒有任何區別，只是在門口掛著一塊大型黑板，上面用漂亮而工整的花體字寫著：
“觀測者日報社，有事請聯絡海爾森先生。”
在報社二樓的一間辦公室內，一個穿著老舊禮服，滿臉胡腮的中年男人正對著桌上的銷量報告長吁短嘆著。
這位顯得有些失魂落魄的男人便是海爾森先生，他既是這家小報社的經營者，也是這裡的主編。
而此時此刻他的眼神裡完全沒有一絲光彩，桌上那份慘澹的銷量報告上的每一個數字都在刺痛著他的雙眼。
“每天的銷量就四百份不到...”
海爾森社長苦澀地揉了揉眼睛，在心底默默計算著報社的收入和支出：
“每份報紙能掙一蘇爾...一天就是二十利弗爾，一個月下來也就六百利弗爾。唉...這錢也就勉強夠付房租和員工們的工資，運氣不好還得貼錢進去...”
在得出這樣一個不容樂觀的結果之後，海爾森社長又是忍不住長長吐出一口氣，恨不得在上午就直接鑽進酒瓶裡去借酒澆愁。
他曾經也是一名身份體面，收入可觀的大型報社編輯，只是某次不幸地得罪了主編之後，他便很快地被剝奪了工作。
失去工作的海爾森社長還是決定從事自己的老本行，於是咬咬牙拿出全部家底並在借了幾筆貸款之後創辦了這家報社。
然而，海爾森社長在舞文弄墨上是有一番能力，但是在經營管理上就顯得平庸許多，這也是這家報社掙扎在倒閉邊緣的原因。
“實在不行就只能另謀生計了...裝置傢俱什麼的全賣了，應該能回一些本，至少先還一部分貸款。孩子們就先別上學了，我夫人也得去找一份女工的活計了...”
海爾森社長有些迷茫地自言自語著，似乎回想起了曾經衣食無憂的日子：
“只是我這樣的人離開了寫字檯還能做些什麼呢...”
就在小小的房間被無邊愁緒所籠罩之時，只見一位職員略帶興奮地推門闖了進來，報告道：
“社長，有位先生說要見你，他就在樓下。”
“一位先生？”
海爾森社長愣了一下，在他印象裡，極少有人會主動來這家報社拜訪；即使有，也多半不是懷著好意而來的。
職員點頭說道：
“是的，一位年輕的先生，衣著非常得體，是坐馬車來的。”
“這...先把他請進來吧。”
海爾森社長猶豫片刻，還是點頭讓下屬把那位先生帶上來，同時有些不安地小聲滴咕著：
“該不會是來找麻煩的吧...”
...
觀測者日報社的樓下，勞倫斯好奇地打量著眼前這座破敗的建築，單是站在外面就能聞到裡面散發的一股刺鼻的油墨味。
接待他的職員在得到海爾森社長的許可之後才有些慌張地將勞倫斯領進了報社。
報社一共有兩層，每層的面積都不大。