深夜時分，漁村的人過著日出而作日落而息的平常生活，早就吹了燈燭躲進被窩，做著一晚的美夢。整個漁村都被濃濃的夜色包裹，沒有一絲光亮出現。
貓兒想了想，現在他的體力不能再支援他跑多遠，至少回客棧是不行了，遲早要被妖怪抓到。
就算妖怪事後不追上來，那萬一遇上了什麼吃人的猛獸，他連反抗的能力都沒有，還不如躲進漁村裡，這裡有人居住，到處都是人的味道，就算妖怪追到了這裡，一時半會兒也找不出他，他也能借這個一時半會兒恢復體力。
這麼想著，焦貓兒敲響了面前的茅草屋。
裡頭傳來一聲枯老的回應：“是誰啊？”
說罷，推開了木門，露出一張髮絲略顯凌亂的老人面容。
老人明顯是剛被貓兒的敲門聲喚醒，睡眼惺忪，揉著眼角。
貓兒怔了怔，如果直接和老人講自己剛從妖怪的嘴中逃了出來，那麼勢必會嚇到老人家，腦子轉了轉，就想出了新的說辭：“我……海……偷渡……害怕……住一晚。”
貓兒結巴，他的喉嚨因為之前所患風寒未好，有濃稠的東西一直卡著，話總說不清楚，不過意思總歸是表達出來了。
老人沒多想，漁村近海，常能遇上偷渡來的海外人，若乘船來回，要花掉不下兩個金元寶，普通人家實在承擔不起，才會有這樣偷偷摸摸的事情出現，都是為了生活。
忙推開門，讓出位置叫貓兒進來，還從裡屋翻出乾燥衣服讓貓兒換下，他方才被當成人肉粑粑在海里被洗刷了不下十次，身上早就全溼透了。
貓兒不住感謝，老人點起了燭火，暖光達到了屋內的每一個角落，貓兒捧著剛泡好的薑茶，任由老人檢查著喉嚨。
“小夥子，你喉嚨有些炎症，整個嘴巴都紅了，怎麼一直沒去治啊？”老人合上了 貓兒的嘴巴，語重心長地道，“這種事不能拖，我會些醫術，給你些草藥吞服下去，不出幾個時辰，就能說個完整話了。”
貓兒沒想到，能在老人的屋內躲過了妖怪的追殺，還能解決了一直放在他心頭的問題，喉嚨啞掉不是一天兩天，他雖然下定決心再也不唱戲了，但這也不代表他就任由喉嚨啞著，對日常生活有著極大的影響。
“謝謝……”他存了好大力，才從口中說出了一句完整話，老婆婆樂呵呵地拍了拍貓兒的手，“快，不要說話了，吃下這株草藥，過幾個時辰就能好了。”
貓兒聽話地止住口，把草藥含在口裡，有種薄荷的香氣與清涼充斥了他嘴中的一片天地，將一片火熱漸漸冷卻下來。
婆婆許久沒見到這麼清秀的男娃娃，一張嘴，那話匣子就關不住：“我也有個孩子，不過從小就被人販子給拐跑了，是個女娃娃，長得可水靈了。”
“別看婆婆長得老，今年也才四十有二。”婆婆露出一口黃牙，牙齒鬆動老化，面上的皺紋一條接著一條，怎麼看也怎麼不像才四十有二的人，倒像是八十有二。
貓兒安靜地坐在婆婆給的小竹凳上，聽著婆婆回憶往事：“以前家裡也是大戶人家，人丁興旺，家中的女子招親能找入贅的，生下來的孩子跟著孃家姓，後來，我的姐姐生下一子，取名江景耀，那模樣長得粉嫩極了，雖是男娃，但長得比女娃還要漂亮，老話講，男生女相主富貴，自從生了那男娃娃後，家裡的生意那是水漲船高，景耀的父親就生了出門做生意的想法。”
“姐姐深愛她的夫君，不聽家裡人的勸阻，帶著景耀一同和夫君出了遠門，這一去就是數年，在這些年裡，我也嫁了人家，男人是個打漁的，生活清苦，但我們過得很幸福。再見到姐姐的時候，她全然沒了年輕時的風華正茂，整個人老得不像話。”
“她和我說，她的夫君出門做生意賠了，把他們帶去所有家當賠的一乾二淨，想不開投河自盡了，留下孤兒寡母慘淡過日，她實在過不下去了才回到孃家，卻沒想到家裡人一見她，如臨大敵，就連一向非常疼愛她的祖母都把她趕了出來，嘴裡還罵著晦氣，實在無法，又幾經周折來到了我的家中。”
“我的男人也姓江，娶了我以後就帶我到永梧鎮的小漁村生活。我見姐姐日子難過，就與男人商量將她接過來一起生活，家裡院子旁還有個小屋子，這樣互相能有照應。卻沒想，這一決定對我日後的生活帶來了天翻地覆的變化。”
“姐姐漂亮，是家族裡數一數二的美人兒，就算模樣老了也還是掩蓋不了骨子裡的風華，與她比起來，我自慚形愧，她沒了夫君，日子上需要力氣的活都是我男人過去幫她，一來二往間，兩個人看對了眼。”
“他們不敢和我說，因為那時我正懷著孕，怕動了胎氣，想著等我把孩子生下來後再攤牌，景耀在我有孕的時候特別愛纏著我，最愛摸摸我的肚子，對肚中的胎兒講話，我們常笑話他，等妹妹出來了，就給他當媳婦，他害羞極了。”
“不久，我就臨盆了，生下一個四肢健全的女嬰，我希望她能像木蘭花一樣品德高尚，故而取名江木蘭……”
木蘭……江木蘭……
貓兒的腦海彷彿有億萬爆竹炸裂，脹地生疼。
“婆婆，不知木蘭的無名指縫間是不是有一個紅色的鑼型胎記？”貓兒打斷了江婆婆的回憶，見婆婆瞪圓了眼睛，一臉的不可置信，也終於相信了自己的猜想。
“你是從哪裡知道我家木蘭身上的胎記？”婆婆按耐不住震驚站了起來，她的孩子在五歲的時候就離開了母親的懷抱，因為她的疏忽，害木蘭被人販子拐跑。
“難道你見過木蘭？”婆婆緊緊抓住貓兒的手，“你快告訴我，木蘭現在在哪裡？”
江婆婆尋找木蘭了十餘年，黑髮變成了白髮，也還是沒找到一絲半點兒的確切訊息，她在愧疚自責的泥潭裡苦苦掙扎了十餘年，而這深夜闖入她家門的少年就在這一刻，變成了她離開罪惡泥潭的一根稻草。