最後，盧植答應書信一封寄往蓬萊，看能否請這大儒出山了。
斟茶慢飲之際，已到酉時。
冬季日短，暮色漸晚，皇甫彪告辭，準備去軍中為書院選一位拳師和箭師，順便部署秘密行動。
臘月十八，街上人流湧動，攜老帶少，採辦年貨，石板路上的積雪都被踩化了，年味已經開始醞釀了。這繁盛又能維持多久，不得而知，這種繁華像罌粟花一樣，看上去開的美麗，卻在消耗這個帝國的心血，迷醉了當權者的雙眼，枯萎了整個民族的脊樑。夕陽正暖，但皇甫彪卻感到絲絲寒意，因為他知道這個表面光鮮的世界，掩藏著貧瘠、艱難、病老、困苦，全是底層民眾的不甘和憤恨。
下軍軍營，帥帳一夜通明。
皇甫彪只招集了一百斥候和各部將領，卻商討到天亮才結束，包括附近各路賊匪的勢力範圍、人手多寡、進軍路線，都一一推敲了一番。
最後選定吞下這批軍馬的人選不是賊匪，而是鹽幫的一個小頭目，名叫孫二狗，是河東鹽幫朱常和的乾兒子。此人精明過人卻也膽大包天，勾結水匪，結交兆尹，中通諸商，手段很辣，黑白通吃，人送外號笑面貔貅，寓意笑裡藏刀，只吃不拉，特別適合吞下這批戰馬。但讓這頭狡猾的野獸入籠，還不能直接放餌，還需把馬匹的訊息放到綠林之中，等魚上鉤，多會大功告成就看這訊息散佈地有多快了。
掛餌之人自然是周倉和廖化無疑，本就綠林出身，訊息靈通，暗市也輕車熟路，最合適不過。喬裝打扮一番，二人儼然就成了兩個馬賊，身邊跟著十幾個點子過硬的好手，像極了縱橫太行山的飛山大盜。
洛陽的賭檔後面，有個做黑買賣的檔口，賣方放價，買方還價，均由這個檔戶交接，買賣雙方永不見面，成功後抽交易金額的百分之十五作為酬勞。周廖二人就來這裡下餌來了。
“你這批貨出價多少？”
檔口開著一個小視窗，窗後之人也不廢話，直接就問了，一個房間就進一個賣家，後面還有排隊之人，自然不想拖拉。
“百萬金！”
“啥？！”
“百萬金！”
裡面聽後愣了幾秒，遞出一張紙，還有一管狼毫，示意寫下所賣何物。可是周倉和廖化不識字，老臉一紅，低頭竟然畫了張畫遞了回去。
“你二人耍我不成？！”
因為裡面夥計開啟紙一看，沒有字，就畫了一匹馬。其實粗看更像一頭驢，因為毛筆太粗，周倉手笨，把馬耳朵畫得有點長了，看上起就像驢耳朵，好在馬尾比較寬大，讓這個夥計極速一瞥中又認回了馬。你這馬金子做的嗎？敢要百萬金！市面上一匹馬是一百金，你二人是有一萬匹馬嗎？這萬馬奔騰還用來暗市來交易？估計軍中都來搶走了。
“門外給你們放了個樣品，同樣的還有三千匹，懂行的人去看看貨，我三日後再來！”
周倉也不囉嗦，說罷和廖化揚長而去，不顧這個夥計的召喚。門口有幾個門衛攔路，幾招就被倆人的扈從給放倒了，等人來看，胳膊和下巴都被下了，動彈不得，好在沒有傷了性命。眾人追出來，肇事者已經不見了蹤影，門口大樹下栓了一匹大馬，懂行的一看就知道不是大漢的馬，是鼻寬耳細腿粗的匈奴馬。