閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋？時間匆匆而逝，一轉眼的功夫卻已經過了四個年頭。原還稚氣未退的葉夢寒，若說天興十四年的時候還是略顯幼稚的少女。到天興十八年時，就真的出落成大姑娘了。
院子裡的芭蕉修了又長，長了又修。四年來葉夢寒這方院子經歷了不小的變化，原來幼時搭建的那些鞦韆早被她拆掉，種的果樹也重新移栽到別處。
現在這院子裡除了原來的芭蕉，剩下的便是近年來新栽種的竹子和梅花。以前的田園野趣都被抹殺的乾淨，現在這裡看上去倒是如那玉桂院一般，走的是清雅至極的路子。
葉夢寒背倚一株寒梅，手裡攥著一本雜談，雙目微閉似乎是在閉目養神。這四年來她與趙氏明裡暗裡交鋒了數次，雖性命無虞。但長久下來，一顆心卻早被磨平了稜角，也只有在屬於她自己的小院子裡，才能略微得閒喘上那麼一口氣。
巧兒才領著小丫頭梅兒進了院子，就看葉夢寒倚在那梅枝邊似是睡著了。趕忙脫下自己身上的斗篷蓋在她身上。
已到隆冬時節，小姐怎麼還這樣不小心，一個人跑到院子裡讀書。還這般隨意地睡在這裡。若是因為受寒發病豈不是又給了趙氏一個機會。
巧兒在這宅院之爭中早已是身經百戰，這四年來她謹小慎微，絕不讓趙氏找到一絲可乘之機。今年新進來的梅兒，還不瞭解她們主僕往日的酸澀，只以為是巧兒姐姐太擔心小姐的緣故。梅兒將巧兒手中的籃子接了過來，對她說道
“巧兒姐姐，你先去伺候小姐吧。我把這些花拿到那石板上曬起來。”
籃子裡裝的是一些白梅和紅梅花瓣。是今兒個小姐吩咐她們採集下來，留著往後做花茶的。這本就是件小事兒，巧兒自然也沒什麼不放心的。把手裡的籃子遞給梅兒，自己照顧起葉夢寒來。
她雖到的晚，沒見過活在傳說裡的，葉夢寒的生母皖凝姨娘。但從小姐這眉眼中，也能看出當年的皖凝姨娘是何等出眾的容貌。
鬢雲欲度香腮雪，芙蓉不及美人妝。她才疏學淺，無法用語言形容出小姐的美貌。也只有偶然從書上看來的這兩句詩，才更能表達她的心境。
誰能想到這樣如瑤池仙子下凡來的女子。在幾年前還是個略顯圓潤眉眼稍憨的女娃娃呢。
寒風吹來，弄落了她散在一邊的碎髮。這微酥的癢意叨擾了葉夢寒的淺眠。她略睜開眼，就看見巧兒就在她身前不知站了多久。
“我怎麼在這裡睡下了？”
她的聲音有些帶著沙啞的慵懶，脫離了幼時的稚氣，連這聲音也變得曼妙起來。女兒嬌語賽過崑山玉碎，百鳥爭鳴。聽在人心裡便若久旱逢甘霖，說不出的慰帖。
“想是小姐看雜談的時候一不小心溜了個彎，轉到周公那裡去了。”
巧兒扶著她起來，將蓋在她身上的斗篷繫好。葉夢寒經她這麼一說，像是才意識到自己手裡竟還握了本雜談。這才有些不好意思起來，撒嬌似地對她低語道
“我以為你們不一會兒就回來了，這才想到院子裡看看書，等你們回來一起晾這梅花。”
話說完，她才發現自己身上的斗篷竟是巧兒的那件。忙拉著她一起往屋子裡走去。
自晴兒姐姐走了後，她身邊竟再也沒有一個玩伴。這些年她與巧兒，明裡暗裡的躲著趙氏和二姐姐的謀算。早已生出了幾分相依為命之感。再加之早些年她親眼看著笙歌為晴兒姐姐赴死。這才明白這生死麵前，門第階級是最沒用的，唯有忠僕難得。
這才幾乎把巧兒當成了自己的親姐姐。雖然二人名為主僕，但多年為伴，早就似親人一般了。
巧兒看她擔心自己，心裡也暖融融的。只是無論她和小姐再怎麼親密，小姐對她再如何形如血親。她也明白自己始終是小姐的丫鬟，萬事還要以小姐為先。
所以一進了屋就又忙著燒起薑茶來，為葉夢寒驅一驅寒。
“小姐，往後不要在院子裡久待了。汴梁雖不似那些北方邊城，冬天冷的要了人的命去。但凍上那麼一下子，也是要得風寒的。”
葉夢寒常被她唸叨，自然也知這是好意。遂而笑著點點頭，喝下她煮好的薑茶。這四年來她倒是越來越乖巧了，只是不知這乖巧是真的，還是做樣子哄她這丫頭的。
不過看她把驅寒的薑茶喝完，巧兒也放心了不少。正想出去找梅兒，就看梅兒自己進了屋子。
“小姐，桂嬤嬤來了！”
這桂嬤嬤在葉夢嫆面前越是得力，在葉夢寒這院子裡就越是噁心於人。是以，在葉府三小姐這裡，桂嬤嬤可算是第一大的掃把星。只她一來，總要帶些不好的訊息。這一點就連新來的梅兒也是知曉的。所以，她看著那沉重的身軀正從遠處往她們這邊來了，就趕緊跑到屋子裡先與小姐回稟一聲。
葉夢寒才剛因薑茶生起的那點暖意，立時就被這訊息驅散個乾乾淨淨。但再怎麼樣，二姐姐的乳母她也是不能攔著不讓進的。只好擺出了姿態，等著這掃把星進門。
不多時院子裡想起了踢踏的聲音，桂嬤嬤簾子一掀開，也不做回稟便自入了。