人的記憶產生遺忘的原因，既有生理方面的，如因疾病、疲勞等因素造成的遺忘；也有心理方面的。
關於這方面的原因，主要有四種：
痕跡衰退說主要強調生理活動過程對記憶痕跡的影響，認為遺忘是由於記憶痕跡得不到強化而逐漸減弱，以致最後消退的結果。
記憶痕跡是人在感知、思維、情緒和動作等活動時大腦皮層上有關部位所形成的暫時神經聯絡，聯絡形成後在神經組織中會留下一定的痕跡，痕跡的保持就是記憶。
在有關刺激的作用下，會啟用痕跡，使暫時神經聯絡恢復，保持在人腦中的過去經驗便以回憶或再認的方式表現出來。
有些沒有被強化的痕跡，隨著時間的推移而逐漸衰退造成遺忘。
記憶痕跡衰退說還沒有得到精確有力的實驗證明，但它的解釋接近於常識，正像某些物理、化學痕跡也會隨時間推移而消失一樣，很容易為人們所接受。
干擾說這種理論認為，遺忘是由於所識記的先後材料之間的相互干擾造成的。
前攝抑制和倒攝抑制是支援干擾說的有力例證。
壓抑說這種理論認為，遺忘是由於情緒或動機的壓抑作用造成的，如果壓抑被解除，記憶就能恢復。
這種理論用以解釋與情緒有關內容的暫時性遺忘是有效的。
那些給人帶來不愉快、痛苦、憂愁的體驗常常會發生動機性遺忘。
同化說認為，遺忘是知識的組織和認知結構簡化過程。
當人們學到了更高階的概念與規律之後，高階的觀念可以代替低階的觀念，使低階觀念遺忘，從而簡化認識並減輕了記憶。
在真正的有意義學習中，前後相繼的學習不是相互干擾而是相互促迸的，因為有意義學習總是以原有的學習為基礎，後面的學習則是對前面的認識和學習的加深和補充。
再認是過去經歷的事物重新出現時，能夠被識別和確認的心理過程。
在再認過程中，不同的人對不同的材料的再認速度是不一樣的，這和影響再認的因素有關。
這些因素是：原有經驗的鞏固程度。
如果過去經驗很清晰、準確地被保持，當再次出現時，一般能迅速、準確地予以確認。
如果過去經驗已經發生了泛化現象，就容易發生再認錯誤。原有事物與重新出現時的相似程度。
相似程度越高，再認越迅速、準確相似性越差，再認越困難、緩慢，出現再認錯誤的可能性越大。
個性特徵不同，人的心理活動速度和行為反應的快慢也不同。
獨立性強的人和依附性強的人的再認有明顯的差異。
當再認出現困難時，人們常常要尋找再認的線索，透過線索達到對事物的再認。
線索是再認的支點，如對久別重逢的朋友的再認一般要以身體的某些特徵作為再認的線索。
回憶是在一定誘因的作用下，過去經歷的事物在頭腦中的再現過程。
如在回答將領的提問時，士兵要把頭腦中所保持的與該問題有關的知識提取出來，這種提取過程就是回憶。
回憶可以分為兩大類：根據有無目的性可以把回憶分為有意回憶和無意回憶。