瑞安城定王府裡，六歲的江楠聽見了響動，邁著小短腿跑來迎接父兄。
“爹爹，哥哥，姑姑來了嗎？”
“楠兒，快讓開！”江一諾抱著一個遮蓋嚴密的人匆匆走過去，“阿忠，快去請大夫！找相熟的來，悄悄去，切莫聲張。”
江楠讓到一邊，疑惑的向江桐身後張望：“哥哥，姑姑呢？姑姑怎麼沒有來？”
“楠兒，我們恐怕見不到姑姑了。”江桐摸著妹妹的羊角辮，胸中萬千滋味難言。
他五歲時和詩隱姑姑有一面之緣，只是那時尚小，記不得太多。後來是聽父親說的，那時姑姑初來瑞安，正好趕上大威與北鵠十年一次的武者之決，於是蒙面束髮代江家一戰，揚名天下。
十年來，無數人悄悄打探訊息，意圖知道那個蒙面女人是誰，連陛下都幾番過問。他們始終守口如瓶，只當不知姑姑來歷，說是江湖女子欲揚名立萬，與江家無關。
這樣的謊言自然是騙不過任何人，但他們也的確不知道更多的訊息了，不知道這十年來姑姑去了何方，做了何事，何時成了親，更不知這次發生了何事弄成了今日狀況。
“為什麼見不到呀？楠兒都沒有見過姑姑呢，楠兒想看姑姑比武，打那些壞人們。”江楠童言天真，她不知道“見不到”三個字意味著什麼。
“楠兒，姑姑累了，所以我們見不到了。”
“哦。”江楠啃著手指問，“哥哥，那爹爹抱的是誰呀？”
“是琪姐姐。”
“就是姑姑家的姐姐對不對？”
“嗯。”
“太好嘍！嘿嘿，楠兒終於有姐姐嘍。楠兒想和她玩，她是不是像姑姑一樣厲害？”
看著妹妹天真爛漫的笑臉，江桐完全笑不出來。
三十年來，外祖父斷絕與定王府的聯絡，好不容易姑姑回來，卻又成為這樣。身為定王府唯一的嫡子，他預感到江家要有麻煩了：“楠兒，若有任何人問起姑姑和琪姐姐的事，你都不要說。知不知道？”
“為什麼呀？”
“不能說就是不能說，楠兒只需要記住就好了。”
“那好吧。”江楠雖只有六歲，但看著兄長凝重的臉色，乖巧的答應了。
“走，我們一起去看看你琪姐姐。”
“大威江氏，天下所仰望之軍武高門，北鵠武者世代所欽佩之……十年一別，我等莫不日夜躊躊，以洗十年之恥矣……今攜北鵠舉國之誠意，誠邀定王江氏一族於十日後應戰武者之決，十場之戰，非江氏之血親族人，不可戰……”
江一諾臉色凝重的默默讀完北鵠戰書，眉頭緊鎖。
“父親，信上說什麼？”
“唉！多事之秋。”江一諾將戰書遞於愛子，仰首嘆息。
北鵠與大威的武者之戰，是自高祖時就流傳下來的賽事，十年一比。此次，正好是十年之期，北鵠使者入京，依照舊例，率先將戰書下到定王江家，可是卻一反常例，指明瞭要江家血親出戰，這是斷了其他人代江家出戰的可能。
江桐匆匆瀏覽完畢，大驚失色：“父親，我們該怎麼辦？北鵠指明瞭只能江家人應戰，姑姑已經不在了，這次，我家誰還能出場？”
前任定王江泰與隱國師並稱世間兩大武學宗師，三十年前拋卻王位歸隱了，自此斷絕了與定王府的往來，只留下義子江一諾繼承爵位，獨撐江家三十年。
江家之敗相，早有先兆，江一諾與其子江桐天資平平，未能繼承浩瀚絕學，皆不足以對抗北鵠。
“三十年了，該來的還是要來了。孩子，往後日子要艱難了。”
“父親，要不讓孩兒去應戰吧。”他話一出口，明顯的底氣不足。
“孩子，你不能應戰，北鵠用心險惡，指明要戰十局，你沒有勝算的。你才十五歲，江家還要靠你。武場之上沒有僥倖。”
“如不應戰，那就是認輸了。日後，江家還有何顏面立足於大威……”
認輸就意味著納貢啊！
“那我們也只能認了！”江一諾起身，正了正衣冠，雖然已過不惑之年，被家門衰敗所累而過早蒼老，但眉目間依稀可見當年高門望族的傲骨。
“三十年前，大威初定，北鵠虎視眈眈我國邊地，強兵南下連奪大威十數座城池，派出十大高手入京挑戰，言落下風者，舉國納貢。你祖父帶著大威武者與北鵠連戰十場，親斬北鵠右王兼第一大武師，大滅北鵠氣焰，震懾四方。
經此一戰，北鵠排得上名的高手或被殺、或被廢去功力，堂堂的皇室右王都折命於武場。對此敗局，北鵠心有不甘，約定此後十年武場一決，敗者臣服。”