小五在馬三才家吃了飯，期間的話並不多，基本上是馬三才問一句小五才答一句，而歐陽妮從頭到尾時不時地瞥向小五，那目光和神情，看得小五都心驚肉跳。
小五同意第二天到馬三才所在的碼頭上班後，馬三才說道：“我家以前是做生意的，在這裡買了四合院，東屋是妮子住，南屋我住，還有北屋放些雜物，從碼頭到三里屯二十里路太遠了，你不如住在我這裡，北屋收拾收拾就能住人，亮堂得很。”
“不用了，我娘身體不好，我得每天回家給她熬藥。”小五說道。
馬三才說道：“你也別跟我見外，我這條命都是你救的，自然是跟你掏心掏肺。我看你家新蓋的房子沒啥人氣兒，住著心裡的也空得慌，不如把你娘也接來，咱以後就是一家人了，住在一起多熱鬧。”
小五說道：“家裡還有個妹妹上大學，回家了看不到人該多著急，多謝老哥的好意。”
馬三才嗯了一聲說道：“那我也不勉強，你明兒個到碼頭的辦公室報道，咱先從普通勞工幹起，老哥一定不會虧待你的。”
小五點頭，又和馬三才聊了良久，等馬三才要去上班時才離開。
馬三才送了小五一程，等小五走後，歐陽妮一直拉著馬三才的衣服，咬著嘴唇說道：“大哥。”
馬三才搖了搖頭說道：“你是看上這小子了？”
歐陽妮笑得靦腆，馬三才說道：“放心吧妮子，這麼好的小夥子大哥說什麼也給你弄到手，只要他在碼頭幹，就不愁他日後不是咱家的人。”
於是小五從第二天起就在長渠碼頭開始幹勞工，工作很簡單，將碼頭囤積的貨物搬到要的船艙，或者將停港的貨船卸倉，工資計件，一般的貨物都是百斤兩分錢。
也就是說，一般體力的工人一天扛一萬斤貨物可以賺兩塊錢，兩萬斤貨物可以賺四塊錢，體力好的一個月能拿六十塊錢，加上包吃，收入也算客觀，體力好的人一個能拿一二百塊，養活一家人完全夠了。
小五報名之後，馬三才偷偷地讓辦公室的人給小五漲了工錢，說他還是孩子，可小五開始幹活之後把大家都嚇了一跳，別人一次扛一袋東西都有些吃力，力氣大的也不過一次扛兩袋，這扛大包是個耐力活，一天堅持下來腳脖子和肩膀都得酸種，小五卻一次扛四袋，眾人也都當成稀奇事兒來看，等著小五出醜，可沒想到這麼一天下來小五也只是略顯疲憊，看起來並無大礙。
小五的飯量也越來越大，也許是他還在長身體，一頓吃個七八碗飯不在話下，起初馬三才也覺得麻煩了，小五才剛來就這麼嶄露頭角，恐怕會引起別人的不滿，但是下午休息時間小五跟大家聊得很開，一群人哈哈大笑都把小五當成寶。
小五在商店買了汽水分給所有的碼頭工人，跟眾人講起以前自己當車伕時遇到的糗事，大家也聽得樂此不疲，一群人起鬨，都不相信小五還是個雛。
半個月後，小五在長渠碼頭也算和眾人徹底熟絡了，因為碼頭如今不景氣，水陸生意不算好，有時還會有一天半載空閒時間，小五便和碼頭的工人們打牌喝酒。
大家自然都知道小五和馬三才關係不菲，馬三才只說小五是自家親戚，平時兩人吃飯時都在一起吃，馬三才也時常整一瓶酒和小五小酌兩杯。
因為馬三才是長渠碼頭的工頭，所以這裡的人無論老少都管他叫一聲馬三哥，或者叫一聲工頭。
小五和馬三才熟絡之後，自然是問起小五的一些家事，他得知小五竟然有個未婚妻之後，心裡不免有些失落，一直在疑慮要不要告訴自家妹子。
馬三才知道自家妹子眼光高，一般的小青年她根本看不上，也不知歐陽妮在哪讀了汙糟的列傳還是在哪個茶樓聽了哪個老頭子講的書，一直以來就想著嫁給一個英雄人物，什麼萬軍之中騎著白馬來救她，或是踏著七色彩雲來向她求婚。
馬三才十多歲的時候父母都在戰亂中丟了命，剩下他和妹妹相依為命，好在是家裡埋了一罈金子讓他勉強過了這麼多年，在長渠也算混出點模樣。
為了自家妹子，馬三才至今未娶，一直都想著讓歐陽妮先嫁了人，然後自己再結婚，省得妹子受了委屈。
自打前兩個月前小五在碼頭灣的事蹟傳揚開來，歐陽妮就一直迷戀那個素未謀面的少年，見了真人之後更是歡喜，小五本就長得人高馬大，身材臉蛋都比常人圓潤周正，不讓人注意都難，歐陽妮犯了花痴，半個月時間裡沒事就跑到碼頭，送吃的送喝的，還計劃著給小五打一件毛衣。
小五收的心虧，不好意思當面拒絕歐陽妮，就讓馬三才跟歐陽妮說說，他已經有心上人了。