周自得垂下頭:
“養傷那段時間，我萬念俱灰，沒有任何人來看望我，堂堂知府，倒比一個普通人尚且不如，傷好以後，那個失蹤許久的湯師爺來了，原來他也去了長沙，還帶回了布政使大人的信，信裡有一張一千兩的銀票,附有一段留言——聽送信之人的話。”
“後來呢？”江笑書問道。
“後來，湯師爺拉著我去了武陵郡碼頭，把銀票給了獨龍哥，他說的什麼我記不清了，但總歸是些阿諛討好的話，隨後獨龍哥哈哈大笑，派人抬了好幾箱黃金，送給了我……”周自得嘆氣:
“這是我人生中第一次送禮，第一次貪汙受賄，而且是在上官的暗示下做的,真乃我周自得之奇恥大辱……”江笑書原本以為，自己在芷江遇見的王逵之流就已是囂張至極了，可與江嶽幫真正的核心成員獨龍哥一比，卻是小巫見大巫了……江嶽幫的兇殘以及他們所能掌控的力量，遠遠超出了自己的想象，在芷江的所見所聞，不過是冰山一角。
周自得突然道:
“江公子，方才你的問題，在下已給予了回答，現在我也有一個問題問您，請你一定要告訴我。”江笑書頓時會意:
“不錯,我若是你也一定會問的——江嶽幫如此強大，甚至連布政使、按察使都與他們有勾結，我究竟是憑了什麼，能讓他們如此忌憚，甚至不惜大損顏面，都要與我求和？”周自得連連點頭:
“江嶽幫分舵被滅之事，雖然極其罕見，卻絕非從未發生過，就說上個月，資江漕幫就曾一夜之間連滅江嶽幫三縣分舵，引起不小的轟動，可江嶽幫非但沒被嚇住，反倒派出雙刀虎率領精銳，徹底將資江漕幫殲滅。資江漕幫尚且如此，江公子你雖滅了芷江分舵，可你勢單力薄，又是外地人，怎麼會……”江笑書一抬手指:
“不錯！關鍵就在於我來自於外地。”周自得不由得好奇:
“哦？”江笑書笑笑:
“周大人可聽得出我的來歷麼？”周自得心思一動，便道:
“江公子說話常有兒化音，腔調中有濃厚的京腔，但有時語句中又帶有倒樁……在下冒昧一猜，江公子是京城人士，求學卻是在齊魯大地的徐州、青州一帶，是麼？”江笑書豎起拇指:
“正是如此，馬忠國寫給你的信中，當然也提到了，我是一名舉人，京城的武舉人，明年武舉會試殿試，那可是要見皇帝的，上動天聽，他們如何不懼？”周自得卻皺起眉頭:
“即便是來自京城，可江嶽幫卻也未必懼你，更何況，江公子你現在人就在湘州，江嶽幫在此一手遮天，又豈能因為你一個普通的京城舉人而忌憚呢？這可教人想破了頭……”江笑書見周自得為人剛正不阿，又極富正義感，本已十分欽佩，此時見他眼中光芒漸漸熄了下去，不由得心中一動——這位周大人言語如此坦誠，而且立誓要清除剿滅江嶽幫，在這烏煙瘴氣的湘州，這等人物是何等難得？
倘若將我的計劃告知他，將之發展成盟友，日後能有個照應……這所謂
“計劃”，便是那日求和之後，與盛於燼發生爭執的那一事了——江笑書欣然接受求和，而盛於燼則表示自己與江嶽群賊不共戴天，並對這種行為表示極度不理解，江笑書分析了一通敵我優劣勢之後，也無法說服眾人，即便是素來溫和的王勁威，都表示無論怎樣勉強也無法接受。
直到江笑書的最後一句，才產生了一錘定音的效果:
“到了武陵郡，我會向秦麟傳信，差不多就是我們離開湘州的時候罷，秦麟的人就會抵達，屆時，江嶽幫一定會面臨滅頂之災。”方才聽了獨龍哥在武陵郡乾的種種惡事，江笑書更是十分憤慨，再想起自己的計劃，便心安理得的多了。
但要不要告訴周自得自己的計劃，江笑書心中卻仍在猶豫，畢竟，從得到天絕令的那一刻，大師兄張謙君便反覆叮囑，這個身份絕不能輕易讓人知曉……
“江公子，江公子……”周自得忍不住推推正在發呆的江笑書，眼中滿是希冀:
“江公子，周某初入官場時，總想著修身齊家治國平天下，可在宦海浮沉數十年，也漸漸明白了自己的本事，修齊治平是做不來了，白白蹉跎了數十年光陰，沒有妻室，亦無兒無女，在這世上沒有什麼牽掛了。此生唯一的願望，只希望能讓自己治下的武陵郡更好些，百姓安居樂業，別有不公的事情發生……可，可這江嶽幫，這群惡賊，實在是，唉！”說到這兒，周自得一聲長嘆，便不再言語了。
江笑書看著他這幅模樣，心中猛的一顫——若是天下的官員都能如周自得這樣，那整個大秦治下的任何一個百姓，面對最猛烈的災荒飢禍、最陰險的奸徒惡賊時，也定能化險為夷，轉危為安。
可惜，周自得這樣的官員，實在是太少太少，下至小吏衙役，再到身邊的同僚，上至頂頭上司，個個都與江嶽幫狼狽為奸，做奴才的做奴才，合作的合作，充當保護傘的當保護傘……要做到出淤泥而不染，濯清漣而不妖，談何容易？
可週自得做到了，他身材瘦弱，卻一己之力扛起了整個武陵郡抵禦邪惡的重擔；他兩鬢已斑白，可他伸張公義的心，比之弱冠之年的自己也毫不遜色；他雖然一時敗北，中了一刀，收了賄賂，可刀劍沒有擊倒他，金銀沒有腐蝕他，他還活著，活著，就應該有希望。
我應該給他希望。江笑書心中有一個聲音在吶喊。江笑書沉聲道:
“周大人，你附耳過來。”周自得激動得險些要從座椅上跳起來，他用兩隻手牢牢抓住桌面，把自己醉醺醺的身子拽來過來，連聲道:
“是！是是是……”江笑書附在他耳邊輕聲道:
“我是秦麟中人，皇帝御賜了我一塊天絕令，五品以下官員可先斬後奏，信件可毫無阻礙的送達金鑾殿，直達天聽……”
“嘩啦——”話沒說完，周自得便摔在了地上，在一片狼藉中，他瞪大眼睛: