夜晚，筒子口。
已然是深秋，夜風瑟瑟，寒氣襲人。
城牆下一處空地上，燃著一堆火，四人圍著火堆烤火。
“檜哥，這是你的紅薯。”
一個衣著破爛瘦弱伶俐男孩說道，將一塊烤熟，熱氣騰騰的紅薯遞給李檜。
“我不餓，給小玉吧。”李檜道。
臉上浮現出憐惜的表情，看著身邊另外一個瘦骨伶仃小男孩，小男孩正直直看著耗子手裡紅薯，吞著口水。
小男孩眼睛一亮，隨即怯怯道：“我吃過一塊，檜哥你還沒吃呢。”
“我不吃紅薯。”李檜淡淡道。
旁邊老臉皺紋密佈的老乞丐嘆道：“小李子，你眉清目秀，舉止利落，身為乞丐卻不像乞丐，多半出身富家，一時落魄。唉，錦衣玉食慣了，自然吃不下紅薯。”
李檜哭笑不得，道：“說啥呢？深秋夜，空氣清爽，吃紅薯屁多屁臭噁心且拉稀，我只是懶得上茅房。”
來到筒子口已經二十天，李檜與聚居此地的乞丐流散之人混得很熟。
有一次，一條野狗追咬小玉，被李檜一腳踢飛，見李檜孤零零一人，小玉便邀請李檜加入他們。
“總比餓肚子強。”
小玉接過紅薯，道：“餓三天，土也能吃下，誰還在乎屁臭？”
李檜聞言愕然，嘆了口氣。
曾身為死囚，經歷過無數次生死一線，李檜卻著實沒有餓過肚子。
聞言苦笑不已，餓肚子的難受堪比死亡。這二十天來，李檜幾乎沒有吃過一頓飽飯，整天飢腸轆轆，毫無尊嚴。
生死似乎很容易，濁世中，填飽肚子和擁有尊嚴比死更難受。
斜靠著斷牆，正要閉上眼睛，忽然黑暗的角落裡閃過一點亮光，一雙明亮的眼睛正看著自己，臉上堆滿幸災樂禍的微笑。
“我上趟茅房。”
這是小玉等三人此生聽到的李檜說的最後一句話。
“還沒吃紅薯呢，這麼快就上茅房？”小玉嘟囔道。
“真笨！檜哥看你餓，特意把紅薯讓給你的。吃豆屁多，吃紅薯哪來屁多拉稀？”
“師父……袁先生為什麼讓我流落筒子口？”
李檜不滿道：“你吃香喝辣，我幾乎餓死。”
說得可憐兮兮，委屈得眼淚都快掉下來。
雷少軒忍著笑道：“不在筒子口廝混一段時間，如何洗掉身上的冷厲之氣？如何能讓人證明你是平州受災流落此地的？”
“王宮絕不收來路不明之人，更遑論罪犯死囚。”
雷少軒正色道：“筒子口皆乞丐盲流，許多人淪落在此多年，唯一能證明身份的便是身邊的乞丐盲流。”
“收人入王宮，必定派人來調查，那三人便是你最好的證明。”
李檜恍然。
看似進入王宮必經嚴格的審查，以防圖謀不軌之人混入，其實不然。
乞丐盲流證明雖然不嚴謹，卻已經足夠，因為沒有人會試圖圖謀不軌，切命根從筒子口混入王宮。
從筒子口選入王宮的太監，只會作為差役，幹最髒、最累沒有前途的苦役，幾乎沒有機會進入王宮核心區域，不進入核心區域，如何圖謀不軌？
因此，即便想圖謀不會，也不會切命根從筒子口混入，因此從筒子口選入之人，從事苦役，只需要有筒子口的人證明就足夠。
離王宮不遠的一條小巷，狹窄昏暗，兩邊都是低矮的民房。
小巷深處有一處普通的宅院，灰牆灰瓦，雖然不大卻頗為齊整，門口蹲著兩座精緻的石獅子，雷少軒和李檜站在門口，長三聲短兩聲，連敲三次門。
“誰啊？”