凌厲的號角聲刺破死囚營的清晨，伴隨著號角，鼓聲激昂，一聲聲軍士喝令，驚醒了死囚的美夢。
“校場列隊。列隊……列隊……”死囚營裡到處傳來軍士的喝喊。
三十六營的營帳門開啟，一個軍士門口喊道：“快點，快點，營前列隊。”
軍士催促下，一個個身影出現在各個營帳門前，一隊佇列好隊的囚犯往校場跑去。不時有行動稍慢的囚犯，被軍士拳打腳踢、喝罵，還有皮鞭的抽打。
此起彼伏的喝罵聲中，各營各隊在校場列好，黑壓壓一片。
校場周邊的巡邏通道內，軍士執槍握刀警戒，巡邏隊來回巡視，高臺站著士兵，持弓四周環顧，嚴密地監視著下面的囚犯。
校場前是一個平臺，平臺前軍士嚴密地守衛警戒，刀槍林立，寒光閃閃，殺氣騰騰。
平臺四周旌旗飛揚，中間是一面大旗，繡著一頭長翅膀的飛豹，上面寫著一個大大的“許”字。
一箇中年人站在臺上。此人身材挺拔，圓眸劍眉，臉上稜角分明，面目冷傲，頭戴銀光盔，著黃金甲，披紅披風。
“此人是誰？”雷少軒悄聲問道。
“死囚營守軍、西北軍五軍偏將軍張倫。”沈小寶低聲道。
“你們是死囚，都是該死的人，你們將被送上戰場，去送死。”臺下囚犯聞言頓時一陣躁動。
張倫冷笑一聲，道：“你們是一群群人渣，原本毫無價值，送你們去死，是因為你們的死，能夠讓我們的勇士們少死幾個人，這就是你們的價值。”
張倫擺擺手，全場靜了下來。
張倫接著說道：“年年有死囚送來，能活過一年的，不足一半；熬過兩年，又不足一半。熬過兩年，你們可以進入前鋒營，成為軍士，這是陛下的恩典。為了這恩典，你們必須用自己的命去拼。”
張倫環顧全場，道：“你們犯的是死罪，也只有用命才能贖。要麼死在戰場上，用你們自己的命來贖罪；要麼用敵人的命來贖，活著回來。直到有一天你們能夠回家。”
張倫頓了一下，厲聲道：“要活下去，你們就必須拼命操練。你們是死囚，別指望我們把你當人看。從犯死罪那天起，你們就不再是人，而是死人了。你們只有到戰場上，殺死一個個敵人，一點一點贖清你們的罪，活著回家，才能夠稱之為人。”
一個身材高大的軍士，手持令旗上前喊道：“此次操練是沿校場跑圈，測試你們的體能。跑圈開始後，各個營帳內的人相互照應，不許出現三人以上掉隊，一直持續跑動，跑不動的各營帳，集體到指揮台報道，分出各營帳的測試名次。”
一隊隊，一營營死囚依次跟上，開始沿著校場跑步。
跑步要分出名次，為什麼會這麼做？不過既然分出名次，多半會給與榮譽甚至獎勵， 各個營帳的人都這麼想著，誰也不甘心落後。跑圈一開始，各個營帳囚犯便奮勇爭先，積極向前跑著。
初春的清晨，天氣依然寒冷，急速地吸入冷氣，讓人感覺胸悶氣短，喘不過氣來。
校場很大，每圈數里，幾圈下來，已經陸陸續續有人掉隊，只要一個營帳掉隊的人超過三個，便全體被軍士趕到場邊，發給一個號碼。
雷少軒意識到什麼，悄聲對胡友德說：“別跑那麼急，慢點跑，千萬別停下來。”
“為什麼？”胡友德不解問。
“不知道，但是先停下來的人，大概不是什麼好事。”
雷少軒想起張倫的話，囚犯的價值，在於挽救更多的勇士。心裡不由有些膽寒，暗暗思量，隱約想到了些什麼。
雷少軒接著說：“情況不明，咱們要堅持到最後，但是別跑得太快、太靠前，保持在前三分之一名次左右就好。”
雷少軒觀察著跑在三十六營帳前面的各隊，有意地約束著自己的速度，胡友德、白娘子以雷少軒為首，跟著將速度慢了下來。各個營帳不能出現三人掉隊，雷少軒三人一慢，三十六營的速度被迫緩了下來。
領頭的耶律青石感覺有異，回頭看了看，發現整營的速度被雷少軒等三人的拖累而變慢，然而雷少軒等三人的跑動明顯輕鬆，並沒有特別吃力的感覺，不由有些發怒。
“跑得這麼慢，拖累大家，找抽嗎？”耶律青石惱怒道。
“實在跑不動，不要意思。”雷少軒不為所動，說道。
耶律青石氣得心頭冒火，剛想繼續責罵，一旁的軍士看見他擾亂佇列，狠狠幾鞭子抽打在後背上，耶律青石不得不加入隊伍，不急不緩朝前跑去。