馬少騰走到老者面前蹲下身子，忽然皺了皺眉頭，老者身上味道實在有些難聞，乃是老人特有的那種味道。
看見有人靠近，老者有些意外，歉意道：“人老將死，其味也臭。”
“西海道人煙稀少，地荒民貧，我們行走多日都碰不見幾個，你在此乞討，豈不得餓死？”
“我本北魏行商，路遇盜匪，貨物全失，本錢都是借的，無力無法回鄉，也只有等死了。”
馬少騰掏出一小塊銀兩，放到老人的瓷碗裡，道：“路遇即是有緣。我們一行人行走多時，不知道哪裡可以買糧買水，稍事歇息？”
老人猶豫了一下，道：“沒有。”
馬少騰有些不快，道：“我看到許多幌旗，分明是商鋪，難道沒有糧鋪酒家？”
老人有些無奈，道：“小鎮盡頭倒是有家小客棧，只有幾間客房，你們人數眾多，根本住不下。而且客棧生意慘淡，只賣些茶水、包子、饅頭等常見之物。”
老人明顯頓了一下，看著馬少騰道：“你倒是個好心人，只不過此地荒涼，白日溫熱如火，夜晚寒冷如冰，食物極難儲存，你門最好買些饅頭大餅，不要買肉食餡包，容易吃壞肚子。”
馬少騰不以為然，領著眾人往前走。
經過老頭身邊，雷少軒猶豫了一下，也扔了一塊銀豆到老頭的瓷碗裡。
老頭楞了一下，叮囑道：“記住，別吃肉食餡包，容易吃壞肚子。”
雷少軒聞言笑笑，覺得這老頭真囉嗦，緊走幾步，跟上馬少騰和餘正，軍士們聽聞有客棧吃食，也都神情輕鬆，腳步輕快。
小鎮不大，馬路寬闊，院落低矮稀疏，顯得空蕩蕩的。
“咦，這裡竟有家鏢局。”一名軍士有些驚奇道。
一家院落門前，豎立著一根高高的旗杆，幌旗迎風飄著，上面幾個大字：龍威鏢局。
杏黃旗繡著花邊，旗杆鐵頭尖利，直刺蒼天，倒也威風凜凜。
“這裡荒無人煙，開鏢局護的什麼鏢？還不得餓死？”一個軍士笑道。
“就是。”
“不會吧，竟然有青樓？”
果然，一家院落門口，高掛著兩盞大紅燈籠，燈籠寫著“溫柔鄉。”也許是天色太早，大門緊閉。
循著叮噹的打鐵聲音，沿著馬路前行，不多時，眾人經過了一家打鐵鋪。
說是鐵鋪，其實只是幾塊木板搭成的棚子，中間是一個爐子，旁邊凌亂地堆著的木炭堆，一口缸裝滿清水。
一個濃眉大眼的大漢，頭髮胡亂繫結，盤在脖子上，鉗子夾著一塊燒得通紅的鐵塊，專心致志地一錘一錘地打著鐵。眾人經過，大漢眼皮都不抬一下，仿若無人。
鐵鋪旁是一家棺材鋪，大門敞開，裡面昏暗模糊，看不見人，隱約看見裡面豎著紙人、紙牛馬，門前木棚下整齊擺著幾口棺材，精緻的棺材雕花描畫，黑漆金線，桐油發亮；簡陋的只不過是幾塊薄木釘成盒子。
“這麼漂亮的棺材，也不怕被人偷搶？”
“他孃的，聽說殺人放火搶活人，聽說過有偷棺材搶死人的嗎？”餘正罵道，“呸，晦氣。”
寬闊馬路兩邊有不少房屋，都緊閉大門，也不知道是什麼商鋪，看不見一個人，彷彿這裡的人都消失了似的，情形頗為詭異，眾人心裡暗暗心驚，雷少軒心裡隱隱不安。
懷著忐忑的心情，眾人加快腳步，走到鎮盡頭，終於看到了一家客棧，客棧門口掛著一面旗子，寫著漆黑的大字：通天客棧。
馬少騰和餘正領著幾個軍士走了進去。
客棧內只有三張桌子，桌子上擺著筷子盒，兩個小女孩正趴在一張靠裡的桌子上寫字，看見有人進來，都抬起了頭，睜著明亮的大眼睛，煞是可愛。
客棧裡面的櫃檯上擺著兩個大酒缸，一個算盤，櫃檯後站立著一位婦人，身穿灰色束腰裙，頭髮上插著玉釵，身材高挑，搖曳婀娜，面板白皙，大眼細眉，眼睛水汪汪。
看見眾人進入，婦人滿臉含笑，說道：“各位客官，住宿還是吃飯？”
好一個漂亮的老闆娘，軍士們不由眼前一亮。
“只要有好吃的，我們什麼都吃，尤其是老闆娘你。”有軍士不由調笑道。
婦人白了眾人一眼，柔聲道：“店小哪裡能有什麼好東西，只有些羊肉、包子、饅頭、大餅和酒。”