冬至，北川城外，白雪茫茫，一望無際。
一支蹣跚踉蹌的隊伍，緩慢地行進在凜冽的寒風中。
十里亭內，一個少年站在當中，正低著頭抽泣。
少年大約十四、五歲，手腕上戴著鎖鏈，身子抖動，發出“叮叮”鐵鏈清鳴聲，赫然是一名囚犯。
一名婦女緊緊摟抱著少年。
這名婦女中等身材，頭盤鳳髻，身披素藍棉布披風；容貌端莊，圓額瓜子臉，一副貴婦人相，讓人一看，頓生好感。
此刻，婦人滿眼噙淚。
“別怪娘，”婦女泣聲道，“到了苦海，要好好活著！”
“為什麼不能救我？”少年聲音嘶啞，吼叫著，渾身發抖，眼睛裡充滿恐懼和絕望。
少婦名叫公孫倩，原北川郡都尉公孫烈唯一的女兒，囚犯是她大兒子雷少軒。
朝廷太尉方傑“私通敵國”，公孫烈牽涉其中被抄家。男丁判死罪，流放苦海荒原；因公孫烈與太后有舊，女眷得以法外開恩。
此刻，雷少軒正隨著死囚隊伍，押送苦海。
北魏與西胡連年征戰，男丁銳減。北魏頒佈詔令，死囚不處斬，流放苦海荒原，入死囚營殺敵抵罪。
入死囚營者，殺敵二人，可免死罪；殺敵十人，可選入軍營為士卒，徵期滿可回鄉。
死囚營均為各地死囚，每戰驅於陣前衝殺。
既是死囚，便是罪大惡極、死有餘辜，自然無人關心他們死活。配給武器粗劣，缺衣少食，且處處防範，以防不測，自然也就無人訓練、組織他們戰鬥，視他們為低廉消耗品。每戰死囚死傷大半，少有人活過一年。
入死囚營，等同死亡。
公孫倩簌簌流淚，撕心裂肺般的痛苦填滿胸口，哪裡還說得出口？雙手緊緊抱著兒子，此刻一放手，便是永別。
無人能夠活著離開苦海死囚營，哪個母親能夠忍受生離死別？
“哥哥，你什麼時候回來呀？”一個聲音怯怯道。
公孫倩身後，閃出一個身穿厚棉襖，頭戴棉帽的小女孩。
小女孩粉雕玉琢，柳眉星目，十分可愛。此刻臉上卻是梨花帶雨，嘴裡吧嗒抽泣，她是雷少軒妹妹雷彤。
雷彤早就隨著母親來到亭內，只是亭子裡擠滿人，讓她感到害怕，一直躲在母親身後。
雷少軒鬆開母親，妹妹猛撲進他懷裡，雙手緊緊抱住雷少軒脖子，嗚嗚地哭了起來。
雷少軒無助、彷徨、冰冷的心裡，彷彿點燃點點星光，頓時有了溫暖和力氣；抱著妹妹輕飄的身子，如同抓住一根救命稻草，緊緊地再不肯放手，空白的腦子裡，憑空生出點點希望。
“如意，”雷少軒嗚咽著，“哥哥很快回來，你等著哥哥呀！”
“你快回來，給我講故事，要不我就不睡覺。”雷彤用力搖動雷少軒脖頸。
“嗯！嗯！”雷少軒哽咽著，手抱得更緊。
心，卻莫名冷硬。