“這是……這確實是……是……。”
內閣成員看到奏報上的事情經過後都瞠目結舌，像許平這樣的元勳別說一般的罪行，只要不犯下十惡的頭三條都能有迴旋的餘地。
不知不覺間李建泰額頭上已經是汗珠密佈，北方同盟反逆時，他散盡家產支援朝廷，幾年來勤勤懇懇給牛金星當牛做馬，總算是混進大順朝廷的內閣了。順王雖然是開國之君，但是把內政權幾乎完全下放給丞相和內閣，現在的風光已經不在前朝之下。
從技術上許平的罪沒有什麼好討論的——這案子的難度完全不在技術上，理所當然該給許平定死罪，萬一順王不準，丞相和內閣——包括李建泰就得拒絕奉詔，以辭官不做相威脅要求主上收回赦免許平的亂命。所以看完奏報後李建泰的第一個念頭就是聯絡鍾龜年，讓他修改奏報，內閣先壓一壓。如果鍾龜年他不識相的話……李建泰也沒有一丁點的辦法，他是牛金星的弟子。
“太師，許平這是反，而且還企圖挾持主上。”另外一個入閣的降官張縉彥大聲道：“如此大逆不道之舉，豈能輕赦？”
李建泰望過去的目光裡帶上了一絲敬佩：你真有種。
其他內閣的成員大多也用類似的目光看著發言者，他還在陳述自己的理由：除了這種案子是一定要有責任人的，如果許平沒錯那錯的就是山東防禦使，如果山東防禦使被處罰，那以後地方行政也就沒法幹了，不懲罰許平勢必激起中央和地方各級官員的眾怒。
可是，許平在軍中人脈如此之廣，李建泰雖然對張縉彥說的這些很贊同，但剛才他在一眨眼後就想到軍方的意見，南方又熱火朝天地打起來了，將來凱旋的將領在主上面前喊冤，地方上將帥呼應，李建泰李建泰自問如果是自己坐在順王的位置上，是不會捨不得丟擲幾個替罪羊的來平息軍方不滿的。
“可是，”張縉彥話鋒一轉：“許平在軍中素有威望，現在干戈未休，此案又是他去劫獄救一箇舊部，如果莽撞從事吾恐那些不識大體的武夫們會口出怨言，有害於國家之事。”
李建泰默默地等著張縉彥的下文，在心裡哼了一聲：“你居然也知道這個？那剛才你還敢說什麼治許將軍的罪？”
“那張大人以為該如何是好？”牛金星當然不能同意處罰鍾龜年，山東經營得井井有條是模範省份，更不用說鍾龜年還是他的親信弟子，而他也無法想像不處罰許平的後果。正如張縉彥所說，百官會對這種結果失望，丞相理應秉公執法並保護勤奮工作的官吏。
“最好某過於不公開此案，讓山東防禦使修改奏報，絕口不提許平反之事。”張縉彥接著說出的話讓牛金星聽得莫名其妙，與剛才的建議大相徑庭，簡直是一百八十度大轉彎。
“可……”牛金星想說，如果把許平放出來，那日後訊息難免走漏、還是會讓其他官員灰心，這個武夫說不定又會看什麼不順眼去劫獄，而且山東防禦使的工作也沒法再幹下去，總之就是張縉彥剛才那一堆理由。
“此刻是非常之時，事急從權。”李建泰突然張口附和起張縉彥來：“太師，下官也認為此刻不是把此事鬧得沸沸揚揚的好時候，下官認為不妨讓陛下賜死。”
“賜死？”牛金星皺眉思索的時候，李建泰和張縉彥交換了一個默契的眼神。
“將來就是有風聲傳出，大家會覺得陛下是念在許平的功勳上從輕發落，顯示了陛下的仁德。”
“早一日把此案了結，國家就節省一日的元氣，”張縉彥和李建泰一唱一和的勸說著，最末他還慨然道：“為了有益國家，下官願意去和陛下講。”
丞相牛金星當然不能同意，接下來就是處理方案的細節討論，最後決定先模模糊糊地告訴順王許平在山東與地方官府發生了些糾紛，具體情況還在探討研究中，至於給山東防禦使的急件，內閣自然不用發，這個牛金星肯定會去私信的。
……
“許平下野後，糾集一些軍中舊部，利用軍隊在南京、山東等地走私，本來地方官府對此也是眼睜眼閉的，接連鬧出了幾次糾紛也裝沒看見，畢竟許將軍是元勳。這次過濟南時，幾個新來的衙役不知道這些販運私貨的軍人的身份後臺，冒冒失失地去檢查，被負責押送的高成倉殘暴殺害……”
“寡人知道高成倉，”李自成臉上沒有一絲一毫的遲疑，猛地一陣搖頭：“他是大將軍的親信沒錯，但大將軍不會做這種事的，一定是有人誣陷大將軍！”
“是，臣再去查，”牛金星應是後又問道：“陛下，江南戰事如何？”
在接到黃石的拒絕信後沒有幾天，浙江、湖廣就報告遭到南軍的進攻，對此李自成頗有些驚訝。許平把城外的新軍參謀司大營改成大順參謀司，現在李自成經常在那裡和劉宗敏等人討論軍情。
“殘明彈丸之地，要是堅守關隘還是件麻煩事，”李自成不以為意地說道：“就算是突襲，也應該集中於一點兒，或浙江、或湖廣，現在他們四處出擊完全是分散浪費兵力，真不明白齊公怎麼會不智於此？難道他覺得可以用數省之人力，與中國抗衡麼？”
……
“七月二十七日，許平親自趕到濟南府向山東防禦使要人，鍾龜年的意思是，這次都鬧出人命來了，如果不聞不問就不好和百姓交代了，建議許平忍痛割愛，把高成倉交給官府處置。許平要人未果後，負責在山東走私的胡辰擔憂牽連自己，唆使、協助許平調動軍隊，攻打山東防禦使衙門和節度使衙門，劫走人犯。”數日後，第二份報告又送到順萬御前。
“這真是一派胡言，胡辰寡人也見過，他對大將軍忠心耿耿沒錯，但怎麼可能去走私呢？”李自成生氣地反問道：“難道你們覺得寡人眼瞎了麼？”
……
再數日。
“陛下，這是山東節度使的親筆奏章，許平劫持陳哲，導致節度使衙門和整個濟南城防混亂數個時辰;這是山東防禦使的奏章……這是濟南衙役元寶的證詞，那兩個殉職的官差是他的下屬……這是亡者遺族的血書……”
後面還有其他有關此事的彙報：
“山東防禦使一開始仍不願動許平，脫困後只下令擒拿胡辰歸案，許平命令這些人擅自離開軍營，自己滿不在乎地扔在濟南城中吃酒，揚言動動手指頭就能讓山東百官吃不了、兜著走。所有山東防禦使要擒拿的人犯，無一不事先得到訊息逃脫，許平訊息靈通，迄今為止一個也沒能拿到。”
“那許平呢？”李自成聽得無名火起：“先把他拿下了問話！”
“山東防禦使已經把許平請到衙門後院暫住，除了不讓許平回鳳陽外仍以禮相待，現在鍾龜年實在不知道如何是好，所以請朝中示下。”
“哼。”李自成顯然也沒想好該如何處置許平，頓了一頓後問道：“太師，寡人不太懂律法，不過攻打衙門，劫持官員，這不是反麼？”
“如果許平心裡的念頭是要奪權、那是反，如果他覺得律法不公，暴力抗法、蔑視朝廷，那也是反……不過以臣所見，許平只是想救他的手下，而且自覺朝廷不會把他怎麼樣，從他鬧事後還在濟南喝酒聽戲來看，臣以為很難說他有反心。”