天京吳王府內的銅漏滴答作響，羅耀國的手掌在瑪利亞的隆起的腹部上輕輕拍擊，發出“啪啪啪”的清脆響聲，然後又撩起瑪利亞上身的絲綢夏襖和大紅肚兜，將耳朵貼了上去聽了聽，似乎聽到了什麼，臉上露出了期待的微笑。
燭光透過彩繪玻璃，在兩人的笑臉上投下了斑駁的光影。
“殿下，“當羅耀國的手掌順著瑪利亞的腹部向上伸展的時候，瑪利亞的藍眼睛在暗處閃爍，“李壽成已經在垂花門外候著了。”
羅耀國沒有立即回答，他的目光落在案頭那封密信上——是曾國華從山東的東昌府發來的，咸豐皇帝的“乞活軍”在幾日前就移動到了那裡。曾國華的信中提到黃河水位已經突破志樁一丈，銅瓦廂堤壩隨時可能決口。
羅耀國的手指在瑪利亞的肚皮上畫著圈，燭光將他的側臉映照得忽明忽暗。“讓他等著。”他的聲音輕得像是在哄孩子，“我們的孩子將來要安享太平的，可不能讓他聽見這些打打殺殺的事。”
瑪利亞的藍眼睛裡閃過一絲狡黠，她抓住羅耀國不安分的手：“殿下，李壽成可是您麾下廣西老兄弟的首領，這次又要委他以重任。”她的指尖在羅耀國掌心畫了個十字，“您就不怕他等急了”
“怕？”羅耀國突然笑了，他掀開瑪利亞的肚兜，在隆起的腹部上輕輕一吻，“我連黃河什麼時候決口都知道，還怕他李壽成？”
銅漏的水滴聲突然變得急促，羅耀國直起身，將瑪利亞的衣衫整理好：“讓他進來吧。“他的手指在案頭密信上輕輕一叩，“順便把陳丕成也叫來。”
垂花門吱呀一聲，李秀成的身影被燭光拉得老長。他的長袍上還帶著露水，靴底沾滿泥濘。“殿下，“他揖拜一禮，“第四軍先遣隊的八千將士已經整裝待發，隨時可以登船.”
“知道了，”羅耀國打斷他的話，轉身從多寶閣上取下一個鎏金盒子，“這是給你的。“他開啟盒子，裡面是一隻景德鎮產的琺琅菸絲盒，“菸絲盒裡有個暗格，裡面有暗堂在遼東、遼西、朝鮮的暗樁名單和聯絡的辦法，等你佔了旅順口再看他們應該已經屯好了糧食。黃河崩啊，會有很多人沒飯吃，你要儘可能收攏、安置，讓他們把遼東的黑土地都好好種起來，這事兒比進山海關還要緊！懂了沒？“
李秀成接過菸絲盒，還是有些不解：“殿下，還有比進山海關，進北京城還重要的？東王他”
“東王進了北京又如何？“羅耀國突然冷笑，“黃河一崩，災民數百萬，誰能管他們飯吃，誰才能坐穩北京城，要不然就是李自成。”他的眉頭又是一緊，到了明年，江南又有大旱，遼東的小麥和大豆才是根本！況且，你真以為東王有很大機會可以進北京？”
陳丕成悄無聲息地出現在門口：“殿下，您有何吩咐？”
“丕成，你帶上暗衛營的兄弟走一趟北京，婉貞和翁同龢也去，他們已經在上海等著了！”羅耀國從袖中抽出又一個琺琅菸絲盒，“你們一起坐怡和行大輪船北上，從天津登岸，再去北京，會有人在天津接應的。“他將另一個琺琅菸絲盒遞給陳玉成，“等你到天津時，黃河肯定崩了，北京、天津多半會大亂你務必要護婉貞和翁同龢的周全。”
陳丕成知道琺琅菸絲盒裡是什麼，便雙手將它接過。
這時，銅漏的水滴聲突然停了，羅耀國轉身看向窗外：“子時了。”他的手指在書桌上輕輕一叩，“該決堤了。”
咸豐五年的夏雨來得格外暴烈，臨清州行宮的自鳴鐘在子夜時分突然炸響。鎏金齒輪迸濺在青磚地上，咸豐赤著腳踩過滿地狼藉，蒼白的手指劃過輿圖上的黃河故道。口中只是喃喃低語：“黃河崩，大清亡，黃河崩，大清亡”
“報——！“渾身泥漿的驛卒撞開府門，“下北廳志樁已過一丈二尺，黃河大壩，岌岌可危！“
曾國藩捻斷三根鬍鬚，青瓷茶盞在掌心轉出暗紋。孔繁灝把玩著的一隻景德鎮的琺琅菸絲盒不輕不重敲在紫檀案几上：“滌生，這個李少荃到底是什麼個意思？他真要和咱們兵戎相見？”
曾國藩瞥了這個忽然長了他幾輩的“孔聖公”一眼，端起青瓷茶盞啜飲一口，悠悠道：“黃河崩，大清亡天意如此，我與少荃又豈可違之？”他的語氣忽然放沉，聲音還有些沙啞，聽著就彷彿來自遙遠的過去，“不過大清可以亡，名教卻萬萬不能亡！”
孔繁灝緊緊攥住了琺琅菸絲盒：“對，名教不能亡！亡了，我們就是死了也沒臉下去見祖宗！”
“咔——”
殿外驚雷炸響，照得咸豐慘白的臉如同鬼魅。他突然抓起案頭金絲楠木匣，將羅雪巖的密信兩封拋向燭火：“十九日十九日.那魔頭連暴雨幾時幾分都算得準！”信紙在火舌中蜷曲成灰，映出他瞳孔裡跳動的癲狂，“傳旨！所有河工即刻撤防！讓黃龍替朕開路！哈哈，真有黃河水，有百萬雄師，朕天下無敵！”
安德海站在一旁，看著咸豐癲狂的模樣，兩行熱淚滾滾而下。