三月中旬，巴黎的雨絲淅淅瀝瀝地落在哥特式尖頂上，像是天上的聖母娘娘不忍心看見天兄和天王相爭而落下的淚絲。伍崇曜的手指在皇家道爾頓骨瓷茶杯的邊沿輕輕摩挲，奶白細膩的釉色，讓來自瓷器之國的特使都好一番驚歎——這就是工業化的奇蹟啊，中國必須奮起直追！
“部長閣下可知，俄羅斯的新沙皇亞歷山大二世是一位可以和彼得大帝、葉卡捷琳娜大帝媲美的傑出君主嗎？”伍崇曜忽然開口，說的是一口相當流利的英語，正經的牛津腔，特紳士的那一種，“俄羅斯帝國的戰爭潛力，將會在他的手中得到充分的發揚。”
瓦萊夫斯基捏著銀匙的手頓了頓，拿破崙的波蘭兒子向來有些恐俄，而且他也知道俄羅斯帝國的戰爭潛力有多大。這個國家的領土和資源都過於豐富了，而且人口也很多，比英法兩國加一塊兒還要多。更可怕的是，俄國人還有超強的忍耐力，哪怕是一兩百萬的死傷，也不在話下。
“這是天使的預言？”法國外長用英語吐出“預言”這個詞時，他的眉頭忍不住輕輕皺起，像極了油畫中正在思考中的拿破崙一世，“還是您自己的猜想？現在的戰場形勢明顯有利於聯軍，勝利已經在觸手可及的地方。”
“嗯，就像您父親在1812年時那樣。”伍崇曜從袖中摸出個精美的琺琅菸絲盒，擺在了道爾頓骨瓷茶杯邊上，然後又從菸絲盒裡捻出了一小撮金黃的菸絲，“1812年的法國陸軍可比現在的英法聯軍強大的多，而當時的俄國只有三千多萬人口，現在有六千多萬了！”
他頓了頓，將菸絲塞進菸斗，又小心拿出一包黃磷火柴，在鞋底上擦著了火，點燃了菸斗中的菸絲，然後一口吹滅了火柴，才笑著對法國外長說：“從歷史經驗來看，同俄國人的戰爭總是會曠日持久，這就是真正的大國底蘊，這一點我最清楚了，因為我也來自一個無比遼闊，而且人口比俄國還多幾倍的國家。”他分析了一番後，才吸了一口煙，又吐出了一團煙霧，瀰漫在自己和法國外長之間，“預言也是這麼說的，法蘭西已經陷入了戰爭泥潭！”
瓦萊夫斯基的藍眼睛眯了起來。剛剛過去的冬天，聯軍在克里米亞半島上的日子非常難過，雖然俄國人的槍炮並沒有奪走多少戰士的生命，但是聯軍營中疫病橫行，很多人不是死在戰場上，而是死在病榻上的，其中就包括法國遠征軍總司令聖阿爾諾元帥。他在去年九月死於霍亂！
“對了，我再免費給您透露一個預言，”伍崇曜朝著瓦萊夫斯基神秘一笑，“會在克里米亞半島失去一位遠征軍總司令的可不止你們法國，還有英國！格拉倫男爵會在6月死去.今年的6月！如果您什麼都不做，眼睜睜看著，那他還能活大概3個月。但是，未來是可以改變的！現在，他的命運掌握在您的手裡，而法國和波拿巴王朝的命運，則掌握在您和皇帝陛下手裡！”
“法蘭西和波拿巴王朝不需要你們的預言，”法國外長猛地起身，勳章綬帶掃過高背扶手椅，“皇帝陛下擁有全世界最強大的陸軍！”
伍崇曜看著信心滿滿的法國外長，想起離開澳門前羅耀國對他說的一段話：“拿破崙三世靠投胎和運氣得到的江山，最終會憑實力輸掉。有機會你可以問問他，想不想知道最後誰會抓到他？”
“不！他沒有！”伍崇曜覺得還是要給法國外長潑一盆冷水，“他要有全世界最強大的陸軍，他去年就該打下塞瓦斯托波爾，但實際上，他的陸軍今年都不能完成這一目標哦，我又免費給了您一個預言！”
“那就明年，”瓦萊夫斯基用力揮舞了一下拳頭，“法國軍隊一定會勝利的！”
“明年俄國人就會從高加索方向攻入安納托利亞高原！”伍崇曜一臉的肉痛，好像丟了一個金元寶似的，“哎呀，又是一個預言”
聽見這話，法國外長終於不淡定了，瞪著眼珠子看著伍崇曜，舉著的拳頭一時也忘記放下了：“你，你說什麼？”
伍崇曜瞅著法國外長：“您忘了俄羅斯是一個擁有六千多萬人口的大國了嗎？大國的優勢就在於可以動員更多的軍隊，可以多線作戰。俄國佬在克里米亞半島上苦苦支撐，但並不妨礙他們攻入小亞細亞半島，反正土耳其人肯定打不過俄國人。而土耳其人如果在小亞細亞半島上潰敗，那個叫什麼海峽來著？他們只要在那個海峽的東岸擺幾門大炮，你們還能圍攻塞瓦斯托波爾嗎？”
法國外交部長終於被兩個虛假的預言給唬住了，他又一次坐到了談判桌前，看著眼前這個“掌握了未來”的談判對手：“特使先生，讓我們討論一些實際問題吧！”
伍崇曜正將又一撮菸絲塞進自己的菸斗，聽了法國外長的話，手裡的動作依舊不緊不慢，顯得無比淡定：“好吧，那就討論一下實際問題吧我們在今年年內可以向克里米亞戰場或小亞細亞戰場派出最多兩個師，約兩萬五千人的遠征軍！所有的裝備，都由你們和英國人提供。你們還要承擔太平天國遠征軍各部離開中國海岸後所產生的一切費用。包括軍餉、補給、醫藥、陣亡撫卹和傷殘軍人的養老金還有醫療費等等。
另外，你們和英國人還要負責鋪設一條連線中國和歐洲的水電報線，還要負責援建我們一座使用最先進的貝色麥轉爐鍊鋼法鍊鋼的鋼鐵廠，年產鋼要達到”
“貝色麥轉爐鍊鋼法？”法國外交部長又是一愣，“這是什麼鍊鋼法？我怎麼沒有聽說過？”
“這是最新最先進的鍊鋼法，”伍崇曜吸了口煙，吐出一團煙霧，“明年就會申請專利了，到時候我們的徐州鋼鐵廠就當第一批使用者吧。”
“明，明年.”瓦萊夫斯基都無語了，明年的發明，他們現在就知道了，看來法蘭西必須掌握魔法！
他想了想，又問：“對了，那個貝色麥是人名嗎？他是法國人嗎？他的姓氏聽上去好像是法國的。”
“他是法蘭西人，”伍崇曜笑著說，“但是現在已經移居英國了，你們現在去把他請回法國，說不定能讓法國的鋼鐵工業後來居上啊怎麼樣？和我們合作很划算吧？這樣的訊息還有很多啊，我們可以雙贏！”
當暮色籠罩了法國外交部的大樓時，《中法友好合作條約》的草案終告達成。伍崇曜被瓦萊夫斯基一路送上馬車，在車門合上的瞬間，聽見這位法國外交部長用法語對秘書說：“去查一查一個姓貝色麥的冶金專家，他是個法裔，現在就居住在英國。”
雨不知何時停了。塞納河上又一次浮起薄霧，伍崇曜的馬車碾過溼漉漉的鵝卵石街道。他摸出自己的琺琅菸絲盒把玩了起來。盒底的暗格裡，藏著一本小小的《先知書》——這是羅耀國特別為他準備的，讓他可以在歐洲的土地上攪動風雲。
當夕陽照射在聖伊撒基耶夫大教堂的金色穹頂上時，亞歷山大二世的馬車正碾過涅瓦河畔的碎石子路。娜塔莉婭女大公的絲綢宮廷長裙擦著俄羅斯沙皇陛下的軍裝綬帶，車廂裡瀰漫著濃烈的法國香水的氣息。
“陛下當真相信那個自稱天使的異端？”女大公按著胸前的鑽石十字架，潔白的好像瓷娃娃一樣的面孔上滿是憂色，“他很可能是魔鬼，您不能和魔鬼交易，這會讓您失去靈魂的。”
亞歷山大二世苦苦一笑：“相比死後失去靈魂，我更在意生前擁有勝利，俄羅斯人不會熱愛一個失敗的沙皇，如果我輸掉了戰爭，那接下去的改革也會阻力重重。你知道的，我們的國家弊端叢生，而一切弊端中最大也是最難改革的就是農奴制.我需要一場偉大勝利，來為這場改革掃清障礙。如果我輸掉了戰爭，那廢除農奴制的改革也很難圓滿，俄羅斯的未來就會多災多難。”
女大公緊緊攥住了胸前的十字架：“那麼.我就替您走一趟維也納，替您將一千萬金盧布送去交給戈爾恰科夫吧。您可以放心，以我的身份，攜帶這麼一大筆鉅款透過德意志諸邦的土地是非常安全的，因為我註定會是某一位德意志君王的妻子！”
沙皇拍了拍女大公潔白細膩的手背，溫和地一笑：“謝謝你，謝謝你為俄羅斯所做的一切。”
而在遙遠的天京，一條冒著濃煙的蒸汽船正緩緩離開下關的碼頭，把歐洲帶歪進入魔法時代的始作俑者，正揹著手站在蒸汽輪船的一間視野良好的船艙內。羅耀國望著越來越遠的天京國會山，想起了此行的目的地——江西廬山。