公元一八五四年十一月十日，下午。
板樟山以東，前山水道以北。
吉爾杭阿、葉名琛指揮的一萬四千多人的清軍經過了大半天的行軍，終於從他們今天清晨的出發地香山縣城，抵達了戰場，然後就開始了前期戰術動作，四千名廣東團練以營為單位展開，在清軍主力前方擺出了十個方隊，掩護住了後面的主力。各個營頭開出格賞，募了些死士出陣去襲擾前方十字旗飄揚的十字軍陣地。
這些“死士”還是不大敢真死，都遠遠地朝著十字軍陣地放槍，那槍聲聽著稀稀拉拉的，就跟有一群小孩子在放鞭炮玩耍似的，此起彼伏，響個不停。
香山縣令也沒閒著，帶著兩三千民壯，在清軍大隊屁股後面，靠著譚家圍和小長圍這倆村子，還有一條流進前山水道的小河，給清軍老爺們安營紮寨、生火做飯，就像一群保姆老媽子似的，忙得不亦樂乎。
而剩下的八旗、綠營老爺兵們呢，他們在譚家圍、小長圍南面的大片水田間，散得跟沒頭蒼蠅似的，一群一群的，都找了田間小道或者乾燥點的地兒，躺那兒吸鴉片，那模樣，就像一群癮君子找到了天堂。
吉爾杭阿和葉名琛沒這“愛好”，在戈什哈和幾個心腹將領的保護下，偷偷摸摸地靠近前線，跟做賊似的，拿出西洋單筒望遠鏡，往十字旗那兒瞅。這一瞅，好傢伙，兩人都懵圈了，因為他們一個敵人都沒瞧見！
葉名琛放下望遠鏡，就問身邊的團練頭子、廣西按察使張敬修：“德圃，敵人呢？咋只見旗號，不見人影兒？莫不是在玩空城計吧？”
這張敬修，瘦得跟麻桿兒似的中年人，廣東東莞的大地主，他家的可園那可是廣東四大名園之一。這老兄有錢沒處花，就買了個官當著玩。他和蘇三娘、羅大綱還是老相識，當年那兩位在廣西造反的時候，他正好在那兒當官，還靠著“乘十報功”這招，由知縣升任知府。後來被他“剿滅”過一次的蘇三娘、羅大綱又跑去投了洪秀全，一塊兒在廣西鬧起了太平天國。他一看廣西亂成一鍋粥，就藉口弟弟病逝，回家“丁憂”——替弟弟“丁憂”，這兄弟感情真沒說了。在家“守喪”沒多久，他一看太平天國要出廣西了，又趕緊招募了三百個東莞老鄉，拍拍屁股就又跑去廣西立功。因為“收復”了不少地盤，現在都幹到廣西按察使了，還落了個善戰的名聲。
葉名琛前一陣被太平軍和紅兵打得焦頭爛額，就把這位廣東當地的團練頭子借調過來，讓他指揮廣東團練幫忙。前陣子還跟著吉爾杭阿在韶州“大捷”了一次……
這會兒，能“乘十報功”的張敬修聽葉名琛這麼一問，眉頭都擰成麻花了。心裡想著：沒看見敵人，這不是好事嘛！要是前面全是敵人，那得多危險啊！
“回稟制軍，”張敬修也不敢跟葉大人說實話，只好指著前頭一道不知道誰堆出來的“矮壩”說：“您瞧見前面那條矮壩沒？老長一條，看著像河堤。十字逆賊都躲在那後面呢！您再仔細瞅瞅，矮壩前面還有兩排像柵欄的玩意兒，那是拒馬槍，專門防咱們騎兵衝過去的。”
“是嗎？”葉名琛趕忙又舉起望遠鏡一瞧，好像還真是這麼回事兒，但瞅著瞅著又覺得不對勁：“那道壩看著太矮了，人躲在後面蹲著也不行啊！難道是趴著等咱們呢？”
一旁的吉爾杭阿也舉著望遠鏡在那兒看，一聽葉名琛這話，噗哧一聲笑出來了：“趴著咋迎敵啊？難不成學烏龜把頭縮著？”
他話音剛落，對面那道矮壩後面突然閃出幾團槍口焰，接著就看見兩個拿著滑膛槍瞎射的廣東團丁像被抽了筋似的，應聲倒地。
這回吉爾杭阿也哭笑不得了，放下望遠鏡嘟囔道：“還真有人趴著迎敵啊！這戰法，我服了！”
葉名琛眉頭一皺：“十字軍趴著打槍，咱們的人好像打不著他們，這可怎麼辦啊？”
“嗨，”吉爾杭阿一笑，“趴著怎麼裝子彈？就算他們槍管短點兒，至少也得蹲著才能裝彈吧，趴著咋裝？就算能裝，那也得老半天裝一發，費老鼻子勁兒了。”
彷彿是為了給吉爾杭阿的話當“託”，前面那道土壩後面的十字軍又稀稀拉拉打了十幾槍，雖說打得挺準，又放倒了七八個廣東團練，可那火力，跟撓癢癢似的，和襲擾他們的廣東團練兵完全沒法比。廣東團練這邊打個四五槍，對面才能還擊一槍。
吉爾杭阿又觀察了一會兒，回頭對葉名琛說：“葉制軍，差不多行了吧？叫弟兄們都撤回來，把大炮推上去，轟他個稀巴爛……等轟到英吉利的米大人佔據板樟山高地，咱們再讓團練和綠營的兄弟輪番衝鋒。”說著他一指前面的兩排拒馬槍，“只要團練和綠營弟兄們把拒馬槍清理掉一些，開啟個缺口，我的騎兵就能撒歡兒衝起來。趴在地上可擋不住我這騎兵馬隊！”
葉名琛本來就不太懂打仗，當然聽廣州將軍吉爾杭阿的話了，當下使勁點頭，對張敬修說：“良輔，叫你的人先退下來，守住本陣，掩護炮隊！”
“喳！”
隨著吉爾杭阿那一聲令下，彷彿一道驚雷撕裂長空，前江水道以北前線的炮戰，就這般毫無徵兆地正式打響了！
二十一門從廣州吭哧吭哧艱難拉來的九磅洋炮，此刻正沿著官道與田間的大路，被眾人拼盡全力推上戰場。每一門炮都像是一頭蓄勢待發的猛獸，炮口齊齊指向南邊的“矮壩”以及那“矮壩”之後的低矮土堆，彷彿下一秒就要將那裡夷為平地。
那些已經吸飽了大煙的八旗和綠營炮手們，眼神中透著瘋狂與亢奮，個個幹勁十足。他們雙手顫抖著，將一發發圓滾滾的炮彈迅速推進炮膛，緊接著，毫不猶豫地點燃炮管尾部的火線。剎那間，每個炮口都如同惡龍噴吐火舌，轟鳴聲震得人耳鼓生疼。
清軍的炮隊，就那般近距離地佈置在距離“矮壩”不到二華里的前沿。他們以為佔據了絕佳位置，卻不知在這個距離上，十字軍的 1851式線膛槍雖難以對他們造成威脅，但他們的直瞄炮火，同樣也難以觸及蹲在塹壕裡的十字軍。直射火力怎麼可能打得著塹壕裡的敵人？那得用曲射炮才行，可清軍根本就不會操作那玩意兒。
所以，這二十一門大炮雖轟得震天響，場面看似虎虎生風，然而絕大部分炮彈都只是徒勞地從十字軍戰士們的頭頂呼嘯而過。僅有寥寥幾發幸運地擊中了用沙袋壘成的炮壘，可那又有什麼用呢？九磅重的炮彈打在厚厚的沙袋上，就如同石沉大海，直接被“吞”了進去，連一點碎渣都未能轟出。
清軍的炮擊持續了大概一個時辰，前前後後放出去一千來發炮彈，眨眼間，他們攜帶到香山的彈藥便已消耗過半。此時，炮兵陣地上滿是印著英文的彈藥箱子，一片狼藉。突然，一陣尖銳刺耳的銅鑼聲驟然響起，炮擊聲也隨之漸漸平息。
只見團練頭子張敬修猛地大袖一揮，那動作彷彿帶著千鈞之力。他身邊幾個青布包頭的壯漢立刻心領神會，迅速舉起一面碩大的“張”字大旗。各營頭、隊官們看到這面大旗，眼中閃過一絲狠厲，紛紛拔出腰刀，向前用力一指。剎那間，身後的團丁們如潮水般洶湧湧出，氣勢洶洶地朝著前方衝去。
在前山水道陣地，羅耀國和瑪利亞一同蹲在一個修築得格外結實的炮壘裡。這炮壘堅固異常，莫說九磅的滑膛炮，就算是威力再翻一倍的十八磅滑膛炮，也難以對其造成絲毫損傷。
然而此刻，羅耀國從沙袋後面小心翼翼地探出半個腦袋，眉頭卻緊緊皺了起來。今天前山水道一帶幾乎沒有風，剛才清軍炮擊產生的濃煙根本不容易散開，整個戰場都被煙霧籠罩，什麼都看不清楚。只能聽見對面傳來一陣陣如洶湧人浪般的“丟雷老母”的呼喊聲，那聲音彷彿要將這片天地都震碎。
前方塹壕當中的十字軍步兵們，早已迅速爬了起來，穩穩地架好步槍。但他們紀律嚴明，儘管敵人的呼喊聲越來越近，卻沒有一人擅自開火。軍官們則不停地在陣地上來回奔走，大聲提醒著下面計程車兵：“沒有命令，不準開火！”
好在煙霧還是漸漸地散去了一些。當十字軍官兵們終於看清楚對面的陣勢時，所有人都忍不住倒吸了一口涼氣。
敵人的數量多得超乎想象！對面烏泱泱的一片，全是青布包頭、身穿號衣的清軍團練。八個密集的步兵方陣幾乎緊緊貼在一起，匯聚成了一片讓人膽寒的“步兵海”。整個戰場，幾乎都被這些如潮水般計程車兵填滿，粗略估計，人數至少有四五千！
而在這些團練身後，還有更多嚴陣以待、準備衝鋒的綠營、八旗士兵，甚至還有數百名騎兵，他們騎著高頭大馬，手中的長刀在陽光下閃爍著寒光，彷彿隨時都會將眼前的一切踏為齏粉。
羅耀國站在堡壘裡面，望著前方這驚心動魄的場面，不禁低聲嘀咕道：“嚯，一錘子買賣有種！”
“殿下，您看那裡！”瑪利亞的聲音突然響起，透著一絲緊張。羅耀國猛地一回頭，就看見她抬手指向東面的板樟山。只見山頭上空，一團團煙火接連炸開，在灰暗的天空中顯得格外醒目。
羅耀國知道，這是英國人在放他們的康夫裡格火箭！這意味著，板樟山高地，已然落入了英軍的控制之下！