原本屬於法租界的徐家彙，自從被羅雪巖收回，就進入了高速發展期，現在儼然成為了上海灘名流富豪薈萃的高檔住宅區。雖然比不上上海縣城和原本的英租界區域那麼繁華，但是卻如雨後春筍一般修建起了許多洋式或中式的花園住宅。從江南、江北各地“潤”過來的闊佬和在上海灘發了洋財的買辦，還有一些在上海做大買賣的洋人富豪都在這裡購置土地，修建豪宅。其中就包括前任法國駐上海領事愛棠。
他在法國公使布林布隆移駐上海後就不再當領事了，而是下海經商，開辦了愛棠洋行，透過賣軍火和炒地皮發迅速致富，於是就在徐家彙購置了三十五畝土地，又耗費巨資修建了一座愛棠花園。
這兩天李鴻章和他的馬蒂就居住在這座豪宅當中——在拉羅雪巖共推君憲失敗後，他準備去淮安和父親李文軒、老師曾國藩匯合。他準備先從父親和老師那裡要到幾個營的“兵本”，然後再去合肥老家募兵。
只要有了一兩萬人的洋槍隊，一切都會好起來的！
不過他的馬蒂可不會跟他去安徽鄉下一起吃苦，身為高貴的法國公主和未來的“大唐皇后”，她得在法蘭西駐華的公使布林布隆的照顧下居住在上海這樣的都市當中。直到李鴻章得到一座可以經營成帝都或王都的城市，她才會離開上海。
所以李鴻章這兩天就一邊忙著安頓馬蒂爾德，一邊和拿破崙三世派給他的軍事顧問亨利古斯塔夫.德維基內中校一起商量要怎麼把“參戰軍”給拉扯起來。
這位四十多歲，面板黝黑，看著就飽經風霜的法國陸軍中校在阿爾及利亞征戰多年，經驗豐富，而且還是個槍械專家。曾經和米涅一起開發過一款優秀的前裝線膛槍，就是鼎鼎大名的米涅式步槍。
這次他帶著一個由五十名法軍軍官和士官組成的顧問團，以及整整一萬支拉過膛線的1777式步槍和一千支米涅步槍以及五十門各種口徑的大炮、臼炮跟隨李鴻章和馬蒂爾德一起抵達上海。
而他的第一個任務，就是儘快幫助李鴻章組織一個師的“參戰軍”，並且在1855年內將這支軍隊投入對俄作戰.只要這支參戰軍能夠攻下勘察加半島上的彼得羅巴甫洛夫斯克，那麼拿破崙三世代表法國政府對李鴻章的投資就算回本了。
昨天和德維基內中校商量了一個下午的軍務，晚上又被即將分別的馬蒂爾德“捉”去“騎馬”，一直忙活到深夜才閤眼的李鴻章，這個時候正站在愛棠花園書房的落地視窗前面，呆呆的向外面望著，看著從近到遠一片繁盛熱鬧的樣子。這是一座飛速成長的城市，吸引了半個中國的財富。可惜落在了共和派的羅雪巖手裡.而他李鴻章如果想要成就一番偉業，最好也能擁有一座和上海一樣繁華的城市作為大本營。
可是他的上海在哪裡？天津倒是個不錯，可是該怎麼弄到手裡呢？
忽然，窗外傳來了喧囂的聲音。他凝神一看，發現外頭原本寧靜的馬路上出現了好幾百身上穿著短衣，頭上裹著紅巾，手裡舉著紙糊的標語牌的糙漢子，看著彷彿是碼頭工人，正沿著馬路一邊呼喊什麼一邊走過來。
“這是遊行請願？”
李鴻章怔了一下。
這場面他在英國、法國就見過好幾回！
沒想到回到上海以後也見著了！
他趕忙走到視窗，推開窗戶，然後他就聽見了外面的口號聲。
“擁護共和！打倒清妖.”
擁護共和？
在英法開過眼界的李鴻章馬上就明白髮生了什麼？
羅雪巖這是在操縱民意為他背叛大清當貳臣找臺階啊！
真是可恨這招居然被他給搶先了！
馬路上的群眾已經開始挨家挨戶敲各家院子的大門了，一邊敲還一邊大聲嚷嚷：“快開門，擁護共和了！”
還能這樣？
李鴻章愕然之間，就看見愛棠花園的主人愛棠帶著幾個下人從房子裡快步出來，跑去院子門口，好像開了扇偏門，去和外面的遊行群眾說話了，沒一會兒就帶著一張紙飛奔回了的房子。又過了一會兒，李鴻章所在的書房的門就被輕輕敲響了。
“少荃，是我。”
外面傳來了馮桂芬的聲音。
“景亭先生？快請進。”
李鴻章連忙招呼馮桂芬進門。
馮桂芬是和愛棠一起進來的，手裡還拿著一份還沒有簽名的“請願書”，往李鴻章跟前一遞：“少荃，你看這個。”