揚州，個園，東王府，抱山樓。
如今的揚州之主，太平天國的東王楊秀清倚在這棟長樓的欄杆上，望著下方園中的小湖、假山、秋色，一個紅襖、長裙，身材玲瓏，容顏姣好的女子正坐在屋中，一邊撥弄著手裡的琵琶，一邊咿咿呀呀唱著什麼“黃花深巷，紅葉低窗，淒涼一片秋聲.”
不過楊秀清對這個兩淮鹽業商總黃錫慶送給他的“揚州瘦馬”並沒有多少興趣，只是為了安撫一票揚州鹽商，才收在身邊聽個曲兒。實際上他也聽不懂這女子在唱什麼？一點也不喜慶，還有些哀傷。這調子要是讓洪秀全聽見一準捱揍，不過楊秀清不在乎，管你唱什麼，聽個響就完事兒了。
一陣腳步聲忽地傳來，就見楊秀聰領著春官又正丞相蒙得恩腳步匆匆地上了樓。
“參見東王九千歲。”
蒙得恩在距離楊秀清五步開外，就撩袍下拜，給這位東王殿下跪了。
“得恩，什麼事啊？”
楊秀清並不回頭看蒙得恩，也不叫那“瘦馬”收聲，只是悠揚婉轉的琵琶聲和歌聲當中輕聲發問。
“稟東王，天王派我來揚州問您何時返回？”
蒙得恩是來揚州催楊秀清回去理政的。
自打東王楊秀清渡江出兵，太平天國朝廷的攤子就交給洪秀全自己去打理了。洪秀全一開始還挺高興的，當了那麼久的天王，他就沒管過什麼政務，成天除了和王娘們玩耍就是編《真約》，總算等到“四大活爹”都出門了，該他自己管事兒了。
大權在握啊！想幹什麼就幹什麼，想想都開心！
可誰成想這個太平天國朝廷的直轄地盤不大，麻煩事兒卻不少！
現在石達開在安徽、江西用兵，楊秀清又在蘇北打仗，這兩路大軍的軍資都得天京方面籌措。
而羅耀國、蕭朝貴、馮雲山這三個“活爹”都佔著挺大的地盤，卻不給天京繳納稅賦，只是時不時往天京送點糧食或軍火，數量也不多，支撐不了石達開、楊秀清兩路大軍的消耗。
與此同時，天京朝廷還要管著天京周圍、鎮江府和皖南地區各個戰場的後勤——這些地方有些被太平軍基本控制，有些只是讓太平軍拿下了幾個據點，還有許多地盤要平！
另外，太平天國朝廷的開支也很大！
這是因為洪秀全、楊秀清在長沙裹挾了十幾萬人，再加上從湖南到天京這一路上入夥跟著來的人馬，當洪秀全、楊秀清率部開進天京的時候，不計算上軍、前軍、後軍人員的情況下，光是需要由太平天國朝廷負擔各軍男女聖兵就超過了三十萬！
即便被楊秀清、石達開拉走了六七萬，還有兩三萬人在天京城外的其他地方駐紮或打仗，也還有二十餘萬人在天京吃乾飯呢！
雖然這二十餘萬人實行男女分營制，太平天國不用給他們發軍餉，但是他們的衣食住行都要天國供應，實際上的花銷一點不比發餉省。
總之，現在的太平天國朝廷收入很少，而支出太大，根本就入不敷出。
而洪秀全治下唯一的大城市天京，由於洪天王的治理不善和各種攤派太多，以及各種各樣關於要在天京城內實行“男女分營”的傳言，使得人口外流、百業蕭條，甚至連米糧鹽菜的供應也出了問題，物價隨即大幅上漲。
才管了不到一個月事兒的洪秀全已經是頭大如鬥，開始想念各位“活爹”了。
可是“活爹”們現在都不想去天京收拾那個爛攤子，其中也包括“楊上帝”。“楊上帝”現在的心思就是把揚州府、淮安府、南通州、海門廳都吃下——這樣就能通吃兩淮鹽業！
天下人都得吃鹽啊！
只要淮鹽在手，楊秀清就不愁沒有銀子使了。
有了銀子，他就能把瓜洲埠發展成一個“小上海”，到時候就能買來洋槍洋炮給他嫡系的天國中軍換裝。
此外，楊秀清只要拿下淮安府，就開啟了北伐中原的通道。
而北伐肯定是太平天國最大的政治正確！
他只要以揚州、淮安為據點，不停進行北伐，那他就能成為“四大活爹”中的“第一爹”，還能從上海的羅耀國、武昌的蕭朝貴和湖南的馮雲山那裡要到錢糧和火槍。