上海，外灘。
就在咸豐皇帝利用御門聽政的機會給羅雪巖封督軍、通商大臣和忠勇巴圖魯的當天，在一條靠在怡和洋行碼頭旁的大型沙船上，勝保、元保這對兄弟正在竊竊私語。
“大哥，有個事兒很機密的事兒，小弟不知道當不當講。”
勝保這個江蘇軍務幫辦大臣本來是為了幫怡良買洋槍洋炮來上海的，可是洋槍洋炮還沒買到，上海和蘇州之間的交通線卻因為崑山、青浦雙雙陷落而被切斷了。
這下勝保非但沒辦法從上海採購洋槍洋炮——沒法把銀子從蘇州運到上海了，也沒法把洋槍洋炮運回蘇州，連他自己都回不去了。
於是他在和怡和洋行、寶順洋行簽署了一萬支褐貝斯和三十萬發定裝彈、一萬桶火藥的採購合同後，就準備走水路回北京向咸豐皇帝彙報工作和要錢。
今兒就是他啟程的日子，除了羅雪巖稱病沒來，包括肅順、吳健彰、王揆一、程福培、李鴻章、白斯文在內的身在上海灘上的大清官員全都來碼頭上相送了。
而元保身為勝保他弟弟，更是直接送上了船，現在帆都升起來了，他還沒有要下船的意思。
“元保，送君千里終有一別，這都要開船了”
勝保和這個兄弟的感情是挺不錯的，但也不至於那麼親近啊，所以他看見自己的兄弟賴在船上不下去，忍不住就開口催了。
而元保則左右看了看，然後上前一步，一把抓住勝保的雙手，壓低聲音道：“哥我有個了不得的秘密要和你講！”
“秘密？什麼秘密？”勝保愣了愣。
“和天降妖魔有關的秘密！”
勝保愣愣地看著兄弟。
元保一臉愧疚地說：“那天降妖魔根本就沒有牛魔法相！”
“哦”勝保並沒有太意外，只是看著兄弟，低聲問，“元保，你的意思是沒有天降妖魔？”
“有！”元保點點頭，“的確有一個騎飛車、乘紫雷、從天降的妖魔.我親眼所見！”他咬著牙，“他化成灰我都認識！”
“那他長什麼樣？”勝保皺眉追問。
“他和羅雪巖一模一樣！”元保一字一頓地說。
“什麼？”勝保瞪圓了眼珠子，“你說什麼？”
“他和羅雪巖一模一樣！”元保道，“哥羅雪巖就是妖魔變的！”
“你，你說什麼？”勝保徹底被震驚了。
元保看著自己的大哥，聲音有點顫抖地說：“大哥.這個妖魔不僅和羅雪巖一模一樣，還和太平天國的偽天使羅耀國一模一樣，那羅雪巖搞不好就是羅耀國的一具分身！”
“羅耀國和羅雪巖一模一樣？你確定？”
勝保突然有了一種如墜冰窟的感覺了。
“當然確定！”元保咬牙道，“上回我在長沙就見過羅耀國.那時我就已經認出他便是天降妖魔了！這回又在崑山見到了這妖魔.大哥，你到了北京，一定要把羅雪巖是妖魔所變的事情告訴皇上！”
說罷，他就摸出一本摺子往勝保手裡一塞：“哥，這是我給皇上寫的密摺，事情的來龍去脈都在裡面.”
“好好.”勝保輕輕點了下頭，心裡一陣發苦，但還是對兄弟說，“元保，這事兒你在上海可不能再和別人說了你放心好了，我一定會想方設法替大清剷除此賊的！”
“恭迎聖天使吳王殿下！”
崑山縣城外，玉峰山腳下，一片小而別緻的園林之外，不知道什麼時候已經挖好了壕溝，修起了木牆，還建了一座高大的轅門。