玉峰山下，一所別緻的江南園林的花廳之內，幾杯咖啡，飄散著濃郁的香氣。羅耀國穿了一身大清正四品文官的官服，沒戴帽子，露出一個套上了粘上假辮子頭套的大光頭，笑意盈盈地看著李鴻章“李中堂”小口啜著苦咖啡。
“少荃，是不是有些苦？可以加塊方糖。”看見李鴻章一臉喝毒藥的表情，就笑著指了指茶几上放著的一疊好像磚頭似的，用紙包著的糖塊。
李鴻章放下咖啡杯，拿起一個糖塊撕開了包裝，然後小心地舔了舔，確定了洋人的糖也是甜的後，才把這糖塊輕輕丟進了咖啡杯。他又猜想洋人的糖塊可能需要一點時間才能溶於咖啡，所以也沒有馬上再去品那個中藥似的的咖啡。而是和同來的喬松年對視了一眼，就由蘇州府的喬大人先和羅雪巖說起正事兒了。
“羅大人，”喬松年面色凝重地說，“昨日得到鎮江方面的塘報丹徒縣被長毛的聖天使偽吳王攻破了！該逆在破城之後，並未停留，而是沿著運河東岸一路南下，直撲常州府城武進而來。
另外，巡撫衙門日前還得到句容、儀徵的塘報江寧滿城已經失陷，闔城八旗子弟盡遭屠戮！而江寧一帶的長毛總兵力有十餘萬，勢大難當啊！”
羅耀國輕輕點頭，臉色也凝重了起來：“不知怡大人是什麼意思？是否需要本官率領新軍進駐蘇州？”
要是能進蘇州，羅耀國就不裝了，直接把大清在江蘇的頭頭腦腦一鍋端了拉倒！
“這倒不必，”喬松年笑道，“怡大人對於長毛順江而下早有準備，已經提前透過在廣東的故舊僱傭了數千潮勇，還從香港採購了兩三千杆洋槍。再加上江蘇巡撫的標兵和蘇州本地的團練，堅守蘇州城的兵力是足夠的，只是孤城難以持久罷了。”
“哦。”羅耀國有些失望，如果能讓他進蘇州，他倒是有信心煽動潮勇起義——這幫潮州人對大清沒什麼忠誠度，不過就是械鬥打久了，歷練出來了，再加上老家太窮，養不活那麼多人，不得已出門混軍餉。
不過潮州也是有天地會的！所以歷史上蘇州的潮勇也差點搞出起義，只不過被眼前這位喬松年給發現並鎮壓了.唔，主要還是天地會謀事不密，如果換成拜上帝會去幹，十有八九能成！
喬松年見羅雪巖只是捧著咖啡杯不言語，還以為他在等自己出價，於是就笑著道：“羅大人，怡撫臺的意思是蘇州府城若是孤城，十有八九是不守的，想要守住，唯有將蘇州府城、崑山縣城、太倉州城連成一線，猶如常山之蛇一般，擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。
唯有如此方可阻長毛南下，進犯上海。只要上海在手，咱就能源源不斷得到洋槍洋炮，和朝廷的聯絡也可以透過海路維持江南一角就能保住！而長毛只要平不了江南，就沒法全力北上。
如果羅大人願意接下崑山、鎮洋兩城的防務，怡大人、勝大人、肅大人可以一塊兒向皇上上奏，把您的職守之城從江寧府換成太倉州。”
“江南鹽法道兼太倉州？”羅耀國眼前一亮，追問道。
喬松年點點頭：“如何？”
當然好了！
這叫不戰而屈人之兵啊！
也不知道這個羅雪巖的上限在哪裡？能不能混上個巡撫、總督？
他正想著，喬松年又發話了：“羅大人，怡大人、勝大人、肅大人還願意保舉您一個按察使的銜！”
按察使，正三品啊！
巡撫也就是正二品
羅耀國這下也覺得“羅雪巖”的官運有點大了！難道是“雪巖”這個名字改得好？主官運？
“另外，”喬松年又笑盈盈摸出厚厚一沓“執照”，“這是二十張舉人執照和二十張七品官照是怡大人給您用來籌餉和賞人的。”
二十張舉人執照和二十張七品官照？這可能賣不少錢啊！
自古江蘇考試難啊！
這地方讀書人多學霸也多，中考、高考都不容易，舉人自然就值錢了！
至於七品官照他可以安排自己人當官啊！
他自己不就是這麼上來的？
七品候補可以當縣令的，蘇州、松江、太倉好多縣呢！現在社會又動盪，太平天國的刺客又多，好好的在大堂上坐著，就給人一槍爆頭開缺了也很正常
不過羅耀國還是沒有流露出喜色。
還嫌少？