當羅耀國率領的“北伐先鋒”進入衡州府境內後，明顯就感覺到士紳豪強的力量變得強大了，而且越往北走，士紳的力量就越強。
相對而言，天地會的力量就顯得比較薄弱了。
太平軍在永州府南部、桂陽州、郴州府一帶活動的時候，一般的鎮子都能不攻自破，只有一些府城、州城、縣城能抵擋一下太平軍的兵鋒。但大多在太平軍和天地會的裡應外合之下，輕易破城。只有和春、江忠源、鮑起豹等部上萬人駐守的零陵擋住了洪秀全、楊秀清的兵鋒。
而在衡州府境內，形勢雖不如在永州府南部、桂陽州、郴州府那麼好，但也還算有利。南邊的耒水沿岸自不待言，依舊是太平軍兵鋒一到，清妖、士紳望風而逃，貧苦百姓夾道而迎，大好男兒爭相入伍。
雖然羅耀國在每處市鎮都留了一小股武裝和幾名講士，但加入的精壯之士遠遠多於他散出去的人手。
所以當他的隊伍進入湘江沿岸時，人數已經從和蕭朝貴分兵時的五千人，猛增到了超過八千！也就是說入伍的新兄弟增加了三千餘人——這還是羅耀國不讓底下吸收太多的新兵，免得部隊因為擴張太快變得多而不精，要不然兵力增加的就更多了。
而隨著羅耀國帶兵進入湘江沿岸地區，情況就有些不同了。這一帶交通便利，平地較多，農業發達，養出計程車紳大族也就比較多了。而且太平軍在永州府、桂陽州、郴州府一帶已經鬧了三四個月，又是分田地，又是打土豪，還印了《反經》兩捲到處散發。“湘北”計程車紳當然有了準備，紛紛起了團練武裝。
在羅耀國率兵攻打湘江東岸的大埠市、雷家市鎮這兩個大鎮時，就遇到了些許阻礙，大埠市打了兩日，雷家市鎮打了三日。
這兩座市鎮在羅耀國的大軍抵達前，當地的豪紳團練就吸取了道州、桂陽州、郴州等地被太平軍裡應外合拿下的教訓，狠狠“清”了一遍，把鎮子內的天地會和叫花子都趕跑了，所以太平軍沒法靠內應破城，就只好強攻。
雖然都打下來了，損失也不算大，但是收穫很少。
這兩座市鎮都在湘江岸邊，而湘江對岸的地盤暫時又在那些“讀《反經》、忠大清”的土豪劣紳手裡，在羅耀國揮軍攻城的兩三天時間內，大埠市、雷家市鎮內的財貨和糧食就被他們轉移了，最後城破時還放了把火，只留給羅天使兩處廢墟。
而羅耀國手頭沒什麼水軍，兵力也不多，自然不可能渡江去取。
所以他就只能留了兩個卒的太平軍和幾個速成班二期的講士，試著在當地發動貧苦農人，然後就深入了長沙府境內。
而長沙府境內士紳團練的力量就更強了！
以至於羅耀國都沒去攻打湘江沿岸的朱亭、塗田、昭陵、淥口等大鎮，而是一路繞城而過。疾馳到了距離長沙不足百里的株洲鎮才突然出手，同時還命焦鴻、許月桂、波勇等人化妝成桂陽州的逃難士紳提前潛入株洲，又來了個裡應外合，打了當地豪紳團練一個措手不及。
這回總算是有所收穫了，得到了不少資糧，有了進軍長沙的本錢和立足點。
不過在率軍向長沙發起衝刺之前，羅耀國還有兩件比打長沙更緊要的事兒要辦。
“租子重，利錢高，近來貧漢難存活。早早開門拜太平，管教大小都歡悅”
隨著太平軍浩浩蕩蕩入城，《迎太平》的歌聲漸漸高亢了起來，這歌聲當中飽含著株洲鎮一帶的貧苦農民對分地廢債的渴望！
現在已經是農曆的八月下旬了，中秋節都過了！秋收季節馬上就要到來，而秋收.往往是農村的地主和佃農、貧農之間矛盾最為尖銳的時候。
因為秋收之後，就該繳租還債了！
租子那是真重，利錢那是真高.交不起，還不上啊！