第二天光緒帝率領恭親王奕訢、翁同龢等重臣由松雲保駕離開金陵。臨走之前，光緒帝命令肅親王善琦及鄂泰帶領兩萬人馬留守金陵，保護太后。
皇帝走後慈禧派人請來肅親王，語重心長地對他說：“自咸豐皇帝駕崩以來，哀家與東太后（慈安太后）一起垂簾聽政，至今已有三十餘載，我也想讓大清恢復往日的繁榮，故支援曾國藩、李鴻章等人進行洋務運動，以增強國力。但在甲午戰爭中，北洋水師仍然一敗塗地，若非唐峰率兵增援旅順，我軍很難取勝。這個唐峰也是，皇帝讓他坐鎮東北，位列八大總督之一，官居一品，位極人臣。沒想到他居然反清了，另立政府與大清分庭抗禮。”肅親王答：“太后當年就不應該聽康有為的建議，下令削弱唐峰的權利，否則他就不會反清，也就不會有今天的局面了。”太后答：“事情都已經過去了，現在再說也沒有用了。”隨後兩人又說了一些別的事情，肅親王告辭離去。
這天由張智展率領的共和軍第一集團軍和由劉步蟾率領的共和軍第一艦隊先後來到金陵城外安營紮寨，與已經趕到這裡的共和軍第二集團軍會師。
這時他們收到了唐峰發來的電報：根據戰場形勢的需要，現決定成立金陵前敵委員會，由劉偉晨任主任，張智展、楊國譽、顧競文、劉步蟾任委員，統一指揮金陵前線各部隊作戰。
務必在十五日之內攻佔金陵，對於光緒帝和慈禧生要見人，死要見屍，違令者軍法從事。
看完之後劉偉晨對軍官們說：“各位，按照總司令的命令，接下來的作戰行動，將由我統一指揮，希望大家能夠精誠團結，儘快拿下金陵，抓住光緒帝和慈禧，早日結束戰爭。”軍官們起立回答：“堅決服從參謀長命令！”劉偉晨非常滿意，揮手示意軍官們坐下。
隨後他接著說：“大軍遠道而來休整一天，明天開始進攻。”到了預定的時間，共和軍的第一師在江雲峰指揮下開始向湯山、棲霞山、牛首山一線的清軍陣地發動了猛烈進攻。
在陸軍行動的同時，負責封鎖江面的定遠、鎮遠、福遠等艦也向清軍陣地開炮射擊，配合陸軍的行動。
遭到襲擊後，清軍趕緊將這一情況報告給鄂泰，鄂泰皺著眉頭在辦公室裡踱了兩圈步之後，派人去請肅親王善琦，經商議二人決定，由肅親王在城內坐鎮，鄂泰親自趕到戰況最緊急的棲霞山指揮戰鬥。
他對士兵們說：“弟兄們，我們背後就是金陵城，皇上和太后就在城裡（光緒帝離開金陵之前下令封鎖訊息，所以士兵們不知道他已經離開。）我們絕對不能讓他們落到唐軍手裡。”士兵們見鄂泰將軍親自上陣，士氣高漲。
拼命地向山下射擊，打退了共和軍的進攻。劉偉晨見部隊推進困難，下令停止進攻。
部隊撤下來後，劉偉晨把軍官們召集到一起商量對策，他對大家說：“金陵城是六朝古都，周圍地勢險要城防體系也很完備，上午的戰鬥證明，金陵城只能智取，不能強攻。”顧競文提議：“參謀長，我建議讓特戰總隊參加戰鬥，對敵人實施特種狙擊戰，重點射殺他們的指揮官、機槍手和炮兵觀察員，以削弱他們的戰鬥力。”姚順雨說道：“參謀長，我們可以在夜間發動進攻，敵人剛剛取勝，夜間戒備肯定鬆懈，夜襲成功的可能性很大。”劉偉晨聽後沉思片刻：“就按顧總隊長和姚軍長說的辦，大家現在回去休息，今夜再次發動進攻！”