暢春園中有一處建築群，名為凝春堂。
景寧帝素喜凝春堂，泰順帝登基後，景寧帝特將凝春堂讓給了皇太后，使其成為皇太后在暢春園中的寢宮。
凝春堂建築群包含了殿宇及附屬院落，風格樸素典雅，與園林的山水佈局相融合，如一顆明珠鑲嵌于山水之間，其名“凝春”，寓意凝聚春色。
凝春堂乃幽靜之所，適合筵宴聽戲。其東側設有供奉道教神祇碧霞元君的娘娘廟，廟內香菸嫋嫋。四周遍植花木，春日裡繁花似錦，夏日裡綠蔭如蓋，秋日裡紅葉如火，即便冬日白雪皚皚，也能見到梅花綻放。
臨近傍晚，凝春堂正在舉行筵宴，一片熱鬧景象。
皇太后端坐於正中的一張紫檀雕花椅上，身披錦繡鳳袍，頭戴珠翠鳳冠，雖年過六旬，卻顯得神采奕奕，既透著慈祥，也透著威嚴。
她的周圍環繞著一群景寧帝的妃嬪，這群妃嬪有年老的也有年輕的，分位高低不同，身著各色華服，或坐或立，姿態萬千。有的妃嬪手持絹帕掩唇輕笑；有的則交頭接耳，低聲議論。
賈元春正侍立於皇太后身側，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，膚若凝脂，唇若點朱，一襲宮裝襯得她端莊嫻雅，仿若畫中仙子。
此刻，她的神情恭敬，目光偶爾凝視皇太后，偶爾掃過堂內眾人，心內則藏著憂愁，
作為皇太后的女史，元春負責協助皇太后處理禮儀內政事務，書寫檔案記錄，是皇太后的得力助手，也擁有不低的分位。
筵宴正酣之際，皇太后目光慈祥地望向元春，聲音如春風拂面：“元春，你琴藝超群，今日何不奏一曲，為這筵宴添些雅趣？”
元春擅長彈琴，她的貼身大丫鬟叫抱琴，被她帶進了宮。
元春嫣然一笑，福了一禮，聲音如清泉流淌：“太后想聽何曲？臣女願為您獻上。”
皇太后略一沉吟，緩緩道：“便彈你擅長的《胡笳十八拍》吧，我許久未聞此曲，今兒倒是想聽聽了。”
元春點頭應下，轉身吩咐一個宮女去取琴。只見這宮女生得容貌標緻，眉目清秀，正是元春從榮國府帶進宮的貼身大丫鬟抱琴。
抱琴快步走開，不多時便捧來一張古琴。琴身以桐木製成，漆色古樸，琴絃如絲，隱隱透著歲月的沉香。
元春接過古琴，纖纖玉指輕撫琴面，似在與這張古琴低語，又似在喚醒琴中沉睡的靈魂。
旋即，她端坐於琴前，雙手輕按琴絃，凝神片刻，指尖一撥，一陣清越的琴音便如泉水般流淌而出。
正是《胡笳十八拍》。
據傳，《胡笳十八拍》乃蔡文姬所作，全曲運用宮、徵、羽三種調式，音樂對比與發展層次分明，既抒發了蔡文姬在漢末戰亂中被擄到匈奴的悲情，又表達了她對故鄉的深切思念及與子女分離的痛苦。
元春的指尖在琴絃上不斷跳躍，琴聲時而低沉如泣，時而高亢如訴，彷彿將蔡文姬的悲情盡數融入了方寸之間。
皇太后凝神聽著，嘴角含笑，似是在琴聲中尋到了什麼。
元春一邊撫琴一邊想到了自己：她當初被賈母送進宮選成德妃的女史，實是指望她成為嗣位皇帝的妃嬪。而她也已聽說，近日王家、薛家及寧國府相繼觸怒太上皇景寧帝，被下旨懲處。她對家族的思念，她與親人分離的痛苦，她揹負的沉重使命，以及家族的興衰，彷彿都在琴聲中一一浮現。