神京城東郊。
姜唸的陳舊小宅院旁邊，靜靜坐落著另一座相似的陳舊小宅院，其青磚灰瓦上，歲月鐫痕深深，似在述說著滄桑。
這另一座陳舊小宅院，住著一戶姓秦的人家。
當家老爺名叫秦業，官拜從五品工部營繕清吏司員外郎。
秦業已年近七十，夫人早逝，因當年無兒無女，從養生堂領養了一子一女。後來秦業續絃再娶，續絃夫人生了個兒子，取名秦鍾。
如今，秦業的養子早就死了，續絃夫人也已亡故，家中只有秦業、養女、親子秦鍾及幾個下人一起過活。
養女官名兼美，字可卿，小名可兒，正值及笄之年，生得一副極好的容貌，形容嫋娜，鮮豔嫵媚。
她的存在，彷彿是秦家的陳舊小宅院裡的靚麗風景。
……
……
秦家的陳舊小宅院。
內院西側是西廂房。
下午的陽光透過窗欞而入，將西廂房內映得明亮而溫暖。
秦可卿正與小丫鬟寶珠對坐於榻上，低頭專注地做著針黹。她的纖纖玉指捏著銀針，穿梭於繡繃之上，繡出精緻的花樣。
寶珠則在一旁理著絲線，偶爾輕聲與秦可卿說笑幾句。
忽然，大丫鬟瑞珠掀簾而入，面帶幾分興奮之色。她走到秦可卿身旁，道：“姑娘，適才我聽說了一件新奇事兒。”
秦可卿抬眸望向瑞珠，眼中閃過好奇，輕聲問道：“有何新奇事兒？”
瑞珠眉眼含笑：“咱們隔壁那所空房舍，今兒有人住進來了。”
秦可卿微怔，柔聲道：“這事兒倒是有點子新奇。”
瑞珠頷首而應：“可不是新奇麼！自從隔壁房舍的原主子壞了事被抄了家，算起來有二年了吧？那房舍一直空著，今兒忽然有人搬進去住了！”
官宦大家的未出閣姑娘，一般鮮少出門的。
秦業雖疼愛秦可卿這個養女，但他為人迂腐嚴肅，秦可卿被他養到如今十多歲了，卻極少出門。連帶著，她的大丫鬟瑞珠，也長期陪她一起困在家中的陳舊小宅院。
因此，對於秦可卿、瑞珠這對主僕而言，隔壁空了二年的房舍，今兒突然有人搬進來住，便算是新奇事兒了。
秦可卿放下手中的針線，輕撫繡繃上的花紋，若有所思地感嘆：“頭裡隔壁的那戶人家，被抄了家，人都見不著了，但所謂物是人非，房舍還在，自然會有人來住的。”
瑞珠眨了眨眼，笑意愈濃，故作神秘地說道：“還有更新奇的呢。”
秦可卿見她這般模樣，莞爾道：“你直說便是，何必賣關子故弄玄虛。”
瑞珠這才笑道：“我聽說，今兒住進隔壁房舍的，上上下下有十幾口人。是從南邊的江寧來的，主子卻只有一個，竟是個十幾歲的哥兒，姓姜。這位姜大爺的母親已亡故，也沒父親，或許父親也亡故了吧。”
秦可卿聞言感嘆：“世間孤子不少，倒也不足為奇。”