大慶景寧三十四年，位於通州東關附近的潞河驛，因地震與洪水之災，受損嚴重。
為保障漕運，朝廷將潞河驛遷至張家灣蕭太后河南岸，與合河驛合併。
這合併成的驛站，成了京門首驛，是大運河北方的終點，也可以說是起點，而且，這是一個罕見的水陸兩用驛站。
這合併成的驛站，依然稱為潞河驛。
“潞河”是古代通州的別稱。
已是泰順元年三月初七。
暮春時節，天朗氣清，正是萬物復甦、生機勃勃之際。
潞河驛內，人聲鼎沸，熱鬧非凡。官船民舶，首尾相接，舟楫往來，絡繹不絕，桅檣林立，商旅雲集。繁榮之景，蔚為壯觀。
兩岸垂柳蘸著粼粼波光，漫天柳絮與明媚陽光彷彿織成了金縷紗。
此時，姜家大船與薛家大船緩緩駛入了驛站碼頭，兩艘大船靠岸激起的水浪，拍打著飽經滄桑的石堤。
賀贇穿著一身五品龍禁尉的官服，率先走下姜家大船，烏皮靴橐橐地踩著老青石，登上薛家大船，與薛家人商議一番後，偕著謝季興一同下船。很快，兩人便僱來了轎子、馬車、大車、騾、馬等諸般交通工具。
薛姨媽與薛寶釵共乘一轎，同喜、鶯兒等丫鬟乘坐馬車，薛蟠則騎著一頭矯健的走騾。
姜家這邊，姜念與香菱共乘一輛馬車，孟氏與封氏共乘另一輛，賀贇騎馬。
自潞河驛至神京城，尚有數十里之遙。
因薛家男人僅剩四人，這一路仍需仰仗姜家的照顧與保護。
賀贇騎馬先行，獨自快馬加鞭趕往神京城。
蓋因，他要去找忠怡親王，為姜念安排住處。
此事機密，唯有姜念、賀贇、孟氏三人知曉，連姜家下人都不知曉，更別說薛家人了。
另外，薛家請求賀贇，順道告知王子騰所在的王家，遣人來接應薛家。
……
……
忠怡親王，又稱十三王爺，今年三十八歲。
他是景寧帝齒序的第十三子，是當今泰順帝最親近的兄弟，也是最倚重的臣子。泰順帝甫登大寶，就晉封他為忠怡親王，委以重任。
他文武雙全，頗有辦事才力，識人明達，手段老練。
忠怡王府坐落於東安門外帥府衚衕，府邸宏偉壯麗，彰顯著皇家的威嚴與氣派。
賀贇快馬加鞭，一路疾馳至忠怡王府，守門的護衛親兵並未刁難。