棗莊境內的天空已由陰天變成了雨天。
細雨如絲如縷，織成了朦朧的雨幕，雨點細密如針，輕輕敲打在大運河的水面上，激起無數的漣漪。
雨幕籠罩下的大運河，顯得既深沉又神秘，宛如一幅流動的畫卷，又如一首無字的歌謠，流淌著無盡的故事，承載著無數的記憶。
岸邊的柳樹低垂著枝條，柔軟的柳絲在雨中輕輕搖曳，彷彿在為大運河這條古老的河流撫平歲月的皺紋。
此時，姜家大船與薛家大船都停靠在了岸邊。
姜念、賀贇、賀忠三人從姜家大船上走下，踏著溼滑的河岸，朝著薛家大船走去。
賀贇獨自撐著一把黑布傘，賀忠則恭敬地為姜念撐著一把青布傘，傘下的姜念，神色淡然，步履從容。
薛姨媽、薛蟠、薛寶釵都站在薛家大船的甲板上，身邊各有下人撐傘伺候，三人不約而同地關注著姜念以及賀贇，賀贇一身五品龍禁尉的官服，在雨幕中顯得格外醒目，彷彿也在無聲地宣告著姜唸的不凡身份。
三人都很好奇，姜念究竟是什麼身份？
薛寶釵心中暗自思忖：“這位姜大爺，當真是個神秘人物！在秦淮河初見時，只說他是個非望族子弟，不料竟能與江寧節度使那樣的大人物親厚。今日再見，他身邊的屬下竟又穿上了官服，這究竟是怎麼回事？”
薛蟠見姜念登上船來，率先忍不住開口問道：“怎會是你？”
姜念平靜如水，淡淡反問：“為何有此一問？”
薛蟠道：“你不是該在江寧的麼，怎突然出現在此？還幫我們對付了水匪，你……你不會是跟蹤了我們吧？”
薛姨媽與薛寶釵聞言，目光都鎖定在姜念身上，母女二人心中也都有這種懷疑。
也難怪，此事實在是太巧了。
原著裡，薛家人進京路上並未遭遇水匪。
在這個紅樓世界，姜唸的出現，改變了薛家人進京的時間，以致於薛家人在大運河上遭遇水匪。而在薛家極其危急的關頭，姜念偏偏又出現了，救下了薛家，與薛家的緣分進一步加深。
這讓姜念進一步感受到了氣運的玄妙莫測。
賀贇皺眉對薛蟠喝道：“休要冤枉我家大爺！我們多日前就已籌備進京，那時還未曾在秦淮河撞見你們，何來跟蹤一說？況且，此地已是棗莊，距離江寧已有十幾日的水路，若是跟蹤，我們豈會一路跟到此處？”
賀贇長得雄壯威嚴，一身五品龍禁尉的官服更襯得他威風凜凜，言語間自帶一股不容置疑的氣勢，說的這番話也甚有道理，讓薛姨媽、薛蟠、薛寶釵登時都疑心大減。
“看來他並非跟蹤，如此倒是有緣人了？”薛寶釵一邊瞄著姜念，一邊暗自感嘆，這個念頭剛冒出來，她的臉頰便微微發熱，忙在心中糾正：“不，不是有緣人，是冤家路窄才是！我家此番急著進京，本是為了避開他的，哪知行船十幾日，竟在此地又與他相遇，還被他從水匪手中救下，對他欠下極大的恩情……”
想到這裡，薛寶釵心中五味雜陳。
“蟠兒，休得無禮！”薛姨媽故意斥責薛蟠，卻是按捺不住好奇，對賀贇問道，“這位老爺身上穿的似是武官官服，不知您身居何位？”
薛蟠、薛寶釵都很好奇這點，都將目光投向了賀贇。
賀贇未直接回答，看了眼姜念，是在請示，姜念則代為答道：“這是我家的賀管家，官居五品龍禁尉。”
薛蟠脫口而出：“原來是龍禁尉，想是捐來的吧？”
薛姨媽又忙斥責薛蟠：“休得無禮！”