貓耳咖啡廳。
點了杯熱巧的廖紀找到靠窗的位置坐下，沒過一會兒，穿著職業套裝的中年女性就推門而入，看到窗邊的廖紀後，快步走來。
“對不起，真的很抱歉教授，我沒想到您提前這麼早就到了，讓您久等了吧...”
中年女性不斷道歉，直到廖紀揮了好幾下手，才落座在廖紀對面。
“葛朗太太，在正事之前，我能先問您個比較私人的問題嗎？”
“您...您是指...？”
“不用緊張，我只是比較好奇，我從威廉那裡聽說，您在幻夢監察局的職位不低，也是個部門的管理，既然這樣，為什麼您丈夫他還要...”
廖紀不用再往下說，意思也很清楚了，在他看來，葛朗太太的家庭就算不是什麼富貴，也是個中產了吧？既然這樣為什麼還要去零號幻夢當探索者，去做這種拿命換錢的高危工作？
對面的女性停頓了下，攥緊拳頭又鬆開，之後搖頭苦笑道：
“教授，您是魔城人，所以才會覺得像我這種職位的機關人員權力很大，可實際上，我們並沒有什麼決定權，真正管理監察局的...還是各大公司。”
“各大公司？”
“嗯，機械之盟原先都是由超級智械生命「零」來統一管理的，因此沒有政府的傳統，現在的政府，是在「零」休眠之後，由當時的各大公司和財閥一起出資才成立的，夢之城的稅收非常低，根本供應不起政府，我們一切的開銷和財政來源，主要還是靠著公司和企業的捐款。”
聽完葛朗太太的話，廖紀才意識到了他的先入為主。
確實，政府的作用似乎能被「零」這樣的超級ai給完美取締，甚至零還要更加公平公正，面面俱到，但作為惡果就是像現在這樣，沒了「零」之後，毫無經驗的新生政府，直接成了公司和財閥的傀儡。
“我丈夫原先和我一樣，都是在監察局上班，我們為了結婚，一起拿積蓄貸款買了房子，兩個人加起來的工資，每個月還完房貸剛剛好，有時候還能結餘下來一點贊起來。”
“但之後我們有了大衛，丈夫說不想讓大衛也和我們一樣碌碌無為，要給大衛好的教育，這樣大衛有一天也才能成為公司的員工，所以我們又賣掉了房子，花了好幾倍的貸款，才搶下了一處凱爾學院旁邊的學區房，這樣一來大衛就有資格去上凱爾科技投資的小學，只要成績好，就能順著這條路，一步步考到凱爾大學，之後加入凱爾科技...”
“可無論是這些私立學校的學費，還是學區房的高額房貸，還有大衛日常所需，不能像我們一樣再吃廉價沒有營養的合成食品，需要買私立學校要求的高階教學裝置，這類的種種開銷，對於我們兩個機關人員來說，根本負擔不起，眼看積蓄就要見底，所以，所以比爾才會動用在監察局僅剩的那點關係，向凱爾科技提出申請...”
聽到這裡的廖紀忍不住打斷道：“等一下，提出申請？這樣的工作還需要申請？”
“是的，若不是丈夫他是幻夢監察局，有幻夢相關的經驗，而且能透過監察局接觸到威廉大人這樣的公司高層，不然他是不會入選的。”
“這項工作雖然危險，但它一週的報酬，可能就頂我們兩個加起來一個月都還多的了，有無數人擠破腦袋都想參加這項工作，我想我丈夫也是怕請假了之後，工作就會被別人給擠掉，所以才...“
對面葛朗太太聲音越來越小，臉上的哀容似乎都讓她看起來又老了許多歲，整個人的背都是彎的，彷彿被生活壓得直不起身，這也解釋了，為什麼葛朗太太很多時候都展現出一種很卑微的態度，因為他們的家庭已經到極限了，稍微再出現個意外，可能就是壓倒駱駝的最後根草了。
透過葛朗太太這一個縮影，廖紀差不多更瞭解夢之城的現狀了，在這裡想要活得像個人，只有兩條路，要麼就是徹底做個純粹底層人，一無所有，不奢求什麼，反而可以靠著夢之城的高科技來醉生夢死，要麼就只有加入公司，成為超級企業和財閥員工這一條路。
像葛朗太太這樣被夾在中間的，才是最痛苦的，但其實這樣的人，才是夢之城內數量最多的，他們大多數的結局，可能就是宣告破產，闇然離開這座繁華都市，但夢之城並不在乎，畢竟這裡是機械之盟的核心，每年有無數新鮮血液的年輕人，為了逐夢從各地彙集過來，以此往復。
“謝謝葛朗太太，我相信生活一定會好起來的，等您丈夫工作結束後，如果方便的話，我來請客一起吃頓飯，畢竟像您丈夫這樣有豐富舊世界經驗的人，我是非常願意結識一下。”
“不，不不不，怎，怎麼能讓教授...謝謝，太感謝您了，比爾能認識您這樣的古代學大教授是他的榮幸，您願意放下身份和我們這樣的人吃飯，我...我們怎麼還能...”
在葛朗太太眼中，廖紀可是能被威廉總管親自介紹的人，再加上還有教授的頭銜，這些都是對於普通人來說遙不可及，高高在上的大人物，所以見到廖紀如此客氣後，葛朗太太才有點受寵若驚，一個勁兒地在感謝廖紀，後面都緊張到漲紅了臉，不知該說什麼。
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還是廖紀趕緊岔開了話題，才讓侷促到不知該說什麼的葛朗太太鬆了口氣。
廖紀先假意問了些其他關於零號幻夢很基礎的問題，比如出現時間，規模範圍，當時的管制政策等等一類，好像真的是在為奎斯集團調研市場。
在終於等到從葛朗太太這邊，提到了“幻夢擴張”的這個概念時，廖紀才好像被勾起興趣般追問詳細，葛朗太太點頭道：
“對，當時發現這個現象時，一度引起了監察局和公司們的恐慌，因為據專家推算，一旦超過某個臨界值，會導致所有人被強迫數字生命化，吸入零號幻夢，好在之後像是也檢測到了零號幻夢的異常，兩百位智械ai主動與我們溝通，並進入了零號幻夢來遏制擴張。”
“這兩百位智械生命體，據記載是百年前的「零」模彷自己而產出的複製品，具體用處我們也不知曉，而且這樣的生命體似乎不止存在機械之盟，而是遍佈全世界。”
“兩百位智械將核心晶片交給我們貯藏後，就潛入進了零號幻夢，之後零號幻夢的擴張趨勢果然立刻就停下，危機解除，後來每隔一段時間，就會有公司的科研人員過來，對這些晶片進行維護保養，維持零號幻夢的穩定。”
聽著葛朗太太這邊的情報，廖紀暗自思索。
其中關鍵點有兩個，一是“兩百位”這個數字，但據自己從管制一號那裡得來的資料，零號幻夢內的機僕，至少也得上萬。
和兩百這個數字符合的，應該是“管制機”系列的機僕。
再結合之前從86那裡得到的情報，全世界由零投放的觀測體的數量，應該和上萬個相符，事情的輪廓就清晰起來了。
大陸上所有的「觀測體」都“入夢”化為了機僕，不過只有在夢之城，離零最近的這兩百個觀測體，保留了高等算力，被作為有智慧的“管制機”指揮型號。
其餘的觀測體，都是以聽從命令為主，不具備自主意識的作戰體或其他後勤機型。
怪不得蕾娜說不能讓這些「觀測體」從夢中醒來，她們已經不再是觀測體，而是在夢中一遍又一遍的戰鬥中，化作了毫無感情的殺戮機器，變成了機僕。