眼看還有兩日就是大年節，滄州城中便開始熱鬧起來，各處南北行貨，四下東西名品自有人大包小包僱了馬車往家裡送，喜的那些車伕、苦力們忙數錢；也有那附近的鄉鎮到城裡來賣山貨、水果、自家出產的大醬、零嘴兒等零七雜八的，卻不知規矩，隨處亂擺，忙得那巡城的衙役吆吆喝喝，推推搡搡，大冬天的出一身汗；又有那富貴的人家行善積德，提前兩日便支了棚子，又施粥又散錢，還請了坐館的大夫，免費行醫施藥，街市上人來人往，有圍著看的，有跟著搶的，人聲喧譁；酒樓茶肆也是高朋滿座，喝酒的、唱曲的、請客的、宴友的，夥計、小二們忙得腳不沾地，掌櫃的臉也笑爛了，手打算盤也快抽瘋了！
這幾日實是一年中最熱鬧的時候，林府裡也是早早掛了喜慶的燈籠，擺件陳設也是鋪陳一新，還在外頭支了棚子施粥、贈餅，林夫人忙得團團轉，卻是暗嘔在心，那日裡趙家送來的東西，被林老爺大手一揮全數搬入了林玉潤的院子，只氣得她一口老血憋的成了內傷，強笑道，
“七姐兒那院子小，怕是擺不下！”
林老爺紅光滿面、志得意滿，年底結算下來，鋪子裡、莊子裡收益見漲，很是令林老爺欣喜，一聲令下鋪子裡、莊子里人人有賞，府裡面兒子、女兒們的紅包兒也是包了又大又實在只等著大年夜裡發了，此時他正在興頭上，揮手笑道，
“七姐兒那裡放不下，便放到劉姨娘院子裡，左右她出嫁時你再給她添些，都要抬出去的！”
氣得林夫人一個倒仰，心道，
“三姐兒那裡你不聞不問，全是我一手操持，怎得到了七姐兒這裡便是又打首飾又添妝的，她一個庶出的女兒嫁妝還要越過嫡出的去，這傳出去讓我們三姐兒如何在婆家立足！”
也幸賴她不知林老爺那私下十萬兩的事兒，若是被她曉得了，只怕這整個林府都要被她翻過來！
這廂林夫人一邊指使著眾人忙年節，一邊還咬著牙把一應的好東西送到林玉潤院子裡，可把小丫頭艾葉和廖婆子、楊婆子三人忙壞了，那東西進了院子便是三人的事兒，又是對著單子找東西，又是商量著怎麼順、怎麼放，可是累得夠嗆，有時竟連林玉潤面前的茶涼了，也沒顧得上去換。
林玉潤看了只是笑，也不去理會她們，見三人忙亂，便自家關在屋子裡看那趙旭送來的匣子，裡面是一對大如嬰兒拳頭的珠子，到了夜裡要發光，湊到一起放到繡架旁，卻是比那蠟燭還要亮上幾分，
“這珠子光柔，不傷眼，小姐若是繡東西便擺在旁邊，就當是我在旁邊守著你了！”
“呸！”
林玉潤聽了羞得瞪他一眼，拿帕子捂著輕輕的啐了他一口，越發的沒臉沒皮了！
那壞人被她啐了也不惱，只是笑，
“我還小姐送了幾盒了唇蜜來，據說抹了那東西，嘴兒都是甜的！”
說罷還拿眼盯著她嘴兒看，顯是想起了那日他們躲在櫃子裡幹得“好事”來，恨得她只想撩了裙襬兒踢他兩腳，無奈身處廳堂中，上有父母旁有姐妹，只能恨恨然以眼洩憤，那廝倒是不疼不癢，指了那匣子裡的紅錦墊道，
“小姐閒時記得想我！”
手託香腮，憶起那日送禮的事兒來，林玉潤面紅似火燒，只覺一個身子都熱了起來，忙拿那涼了的茶灌了一口，
“呸！呸！呸！”
才不去想那無賴！壞人！
開啟了匣蓋兒，掀了那紅綿墊子，下面卻是一張紙，開啟來一看，上面幾個人名兒，
“崔氏、周福、王三、趙四、九兩、”
五個人名，林玉潤偏著頭想了想，便叫艾葉，
“艾葉！”
樓下的艾葉急匆匆跑上來，兩手兒袖口卷著，裙襬兒也掖到了腰間，
“小姐，您有何事吩咐？”
“這府裡近日是不是進了人？”
“前陣子老爺打發了一些出去，又進了些人，夫人院子裡有，大小姐院子裡有，好像四小姐院子裡也有，我們這院子卻是沒有人進來！”
林玉潤把那紙條兒給她看，艾葉識字不多，磕磕絆絆的看了，