數日前，也就是李君羨率部離開洛陽營，來河北的第二天。
李密發起了對王世充部的一次攻擊。但這次進攻並未取得預期效果，王世充早有防備，打了半天，王辨等部的隋兵開往支援，李密不得不下令撤退。
退回營中之後，李密召集諸將商議對策，翟讓、郝孝德等俱皆提出，按眼下的形勢來看，洛陽暫時是攻不了了，當前之計，唯有先撤還洛口城，以積蓄力量，待時而動。他們認為，洛口城地勢險要，易守難攻，且糧草充足，可為久戰之基。如此方能穩住陣腳，徐圖再戰之機。
這本來也是李密的方略之一。
於是，李密採納眾議，下令全軍撤回洛口城。
徐世績寫給李善道的這封來書，主要講說的就是這件事情。
以外，在來書的後半部分，又提到了幾件看似不大，但細細琢磨下來，卻都是別有深意的事。
一個是現活動於荊襄一帶，自稱“迦樓羅王”的朱粲，派了個使者拜見李密，表示願意歸附，李密任他為揚州總管，拜為鄧公。一個是竇建德也遣使來拜見了李密，表達了結盟之請。
再一個是，有個叫徐洪客的泰山道士，獻書與李密，向李密進獻計策，以為“大眾久聚，恐米盡人散，師老厭戰，難可成功”，勸李密“乘進取之機，因士馬之銳，沿流東指，直向江都，執取獨夫，號令天下”。卻乃是在進勸李密不要再打洛陽了，可把戰略目標改為江都。
徐洪客的上書，是透過李密的府吏轉呈的，李密看了他的上書後，用不用他的建議是一回事，但覺得這個道士頗有戰略眼光，就召他來見，可是徐洪客已經不知跑去了哪裡，沒能見成。
再又一個是，翟讓殺了一個李密放走的人。
這個人名叫馮慈明，北齊尚書右僕射、昌黎郡公馮子琮之子，現仕隋為攝江都郡丞，他奉楊廣之令，召集瀍、洛之兵，以擊李密，卻在鄢陵被李密的部將所獲。李密素聞其名，延坐勞問，禮意甚厚，欲圖招降於他，然他堅拒不肯，言辭激烈，用王莽、董卓、王敦、桓玄等亂臣賊子來比李密，李密大怒，就把他關押了起來。馮慈明倒會做思想工作，反倒是說服了看押他的人，將他給放走了。但逃至雍丘時，他又被李公逸擒獲，再次被送到了李密這裡。李密見其不屈，心生敬意，遂義而釋之，沒再囚押他。卻不意馮慈明剛出至營門，翟讓殺之。
李密打不下洛陽，王世充等部隋軍援兵到後，他最大的可能就是撤回洛口城，這一點，李善道早有料知，故徐世績這封來書前半部分所講述的這方面的內容，李善道掃視掠過而已。
後半部分的這幾件事，李善道卻是手持細讀，反覆再三，眉宇間漸露深思。
魏徵、于志寧各有軍政事務需要操辦，都不在堂中。
杜正倫、馬周等在。
馬周問道：“僕觀明公，面有思色，敢問明公，可是洛陽出現了變故？”
“魏公督軍攻王世充部，戰之不利，今已率諸營兵馬還回洛口。”
馬周說道：“這不是已在明公料中麼？”
“大郎信中，還言及到了幾件事，卻不在我意料中啊。”李善道便把這幾件事與馬周、杜正倫等簡單地述說了一遍。
馬周、杜正倫等聽後，相顧而看。
杜正倫說道：“朱粲其人，僕嘗有聞，其性狡詐多變，嗜血殘暴，所至殺戮，噍類無遺，士民怨恨，今卻投附魏公，而魏公竟亦授其為揚州總管，拜為鄧公。魏公此舉，未免失當。”
馬周有不同的意見，說道：“此必權宜之計也。朱粲雖殘暴，然號稱擁眾十餘萬，兵強馬壯，他今既願從附，魏公當此王世充等隋援已至，洛陽未下的局勢下，自無拒絕之理。”
“賓王說得對。從朱粲遣使請附此事可以看出，儘管王世充等部隋兵已到洛陽，可魏公在海內的聲望依舊是很高啊。”李善道摸著短髭，嘿嘿說道，“且又何止朱粲，竇公也遣使求盟矣。”
杜正倫說道：“明公，竇公求與魏公盟此舉，僕之愚見，似有玄虛。”
“哦？”
杜正倫說道：“自明公相助竇公，殲滅薛世雄部後，竇公與明公常有書信來往，可卻在與明公來往的這麼多書信中，他對此事竟是半字沒言！……竇公這麼幹，他是在想什麼？”
馬周快言快語，譏諷地說道：“還能有什麼別的想法？無非是因見明公連戰連捷，殲滅掉薛世雄部後，先是旋師而下清河，繼今又西克魏郡，聲威大震，他故是擔心明公會再趁勝北上，與他爭奪河北之北，因乃思求與魏公結盟，意圖借魏公之勢，以遏明公而已！”
“明公，賓王所言，不無道理。”
李善道摸著短髭，嘿然稍頃，嘆道：“知仁、賓王，前在樂壽，我與竇公一見，雖當時是初見，卻深覺竇公豪雄之士，氣度非凡，實在是沒想到啊，竇公對我竟是起了戒備之心！所謂‘我本將心向明月，奈何明月照溝渠’，豈不正是此乎？”
“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。”杜正倫品咂了下這句詩的含義，說道，“明公，此語大妙。竇公雖豪雄，於今看之，誠然是難測其心。明公寬仁，待人赤誠，朗朗如春夏之月，毫無纖毫之隱，未料其竟生疑慮。既已如此，敢問明公，下邊對竇公，打算何以態度相對？”
竇建德這個事兒，確實是得妥善應對。
李善道琢磨了會兒，說道：“明人不做暗事。竇公求與魏公盟這件事，我不知也就罷了，今既已知，就不能裝作不知。待我與長史、司馬議後，便擇一得力行人，北赴樂壽，往見竇公，把我接下來欲取河內之意，告與他知，並問一問他，與魏公盟此事，有沒有我可以幫忙的。”