紹興三十一年，冬月二十七日，秀州行營接到戰報：鎮江守軍擊敗敵軍夜襲，殺敵萬餘，繳獲敵船八十餘艘，擊毀敵船二十餘艘。
行營內，大宋君臣，堅守鎮江的信心倍增。
二十八日，泰州戰報送達行營：二十六日敵軍進犯泰州，攻破泰州城，大肆劫掠，百姓死傷無數！
大宋君臣惶恐，逃亡派抬頭，皇帝趙構準備隨時撤離。
二十九日，鎮江戰報送達行營：瓜洲渡敵軍與揚州敵軍內鬥，敵軍大部撤離瓜洲，進駐揚州附近！
行營上下大喜，急令楊存中、虞允文查明敵軍詳情！
臘月初一，接鎮江急報：敵方大軍撤離揚州，北返金國！
臘月初二，再接鎮江急報：楊存中、虞允文親自渡江探明敵情，除揚州城還有近萬敵軍外，瓜洲渡附近，已無敵軍！
得知此訊息，行營上下震動，趙構當即下令加快行軍，五日之內趕往鎮江府！
同時下令，建康府、鎮江府守軍渡江反擊，收復失地！
臘月初六，鎮江中軍四萬將士在都統制邵宏淵率領下率先出動，從瓜洲、真州渡江，合圍揚州城，敵軍棄城而去。
中軍立功心切，緊追不捨，追至天長縣附近，遭遇五萬敵軍埋伏，奮戰一天，損失萬餘人，退回揚州城休整。
與此同時，建康都統制李顯忠奉命率軍從太平渡、建寧渡江北上，兩線並進，一舉收復和州、滁州，而後繼續向北，先後收復含山縣、昭關，而後於柘皋合兵一處，直逼廬州。
鎮江中軍向北追擊敵軍失敗後，休整一天，與後軍兩萬人一同渡河向東，收復泰州、高郵、興化，而後合攻寶應。
在鎮江中軍、後軍渡江完畢後，鎮江前軍兩萬餘人在楊叢義率領下由真州渡江，帶十日口糧，晝夜行軍，直奔淮河渡口，盱眙縣。
最終於臘月初七傍晚在盱眙縣南邊的古桑追上等待渡河的敵軍，於當晚子時對敵軍發起攻擊，戰至天明，將尚未來得及渡過淮河的近兩萬敵軍剿滅於淮河邊。
全軍休整半天，從戰利品中補充口糧、分配戰馬後，隨即渡河追擊，三天之內收復洪泗縣、泗縣和靈璧，斬殺敵軍萬餘，繳獲戰馬五六千匹，吸收義軍四千餘人。
而後全軍直逼宿州，當地義軍協助下，不到半天時間攻下宿州城，殺敵六千餘人，敵軍士氣衰弱，倉皇逃亡歸德府。
拿下宿州後，楊叢義力排眾議，放棄繼續乘勝向北追擊，而是選擇當先鞏固既得城池，分兵東、西兩路，收復周邊地區。
其中由蘇仲權西路軍都統領，率一萬人向南攻取蒙城、應臺兩地，切斷淮西敵軍退路，與淮西可能追擊的宋軍形成南北夾擊之勢，徹底剿滅廬州、壽春一帶的敵軍。
東路軍由潘誠權都統領，率一萬人向東攻取宿遷，與鎮江前軍、中軍前後夾擊可能逃竄的敵軍。
其餘近兩萬人，在宿州休整，一邊招募新兵，一邊加強防禦工事。
兩天後再度分兵一萬，由袁華權都統領、薛望權副都統領，引兵渡河北上，奪取符離、臨渙和永城，並伺機奪取臨渙東邊縣鎮，穩固宿州防禦。
臘月十五，薛望攻取永城，進逼亳州，袁華攻取臨渙，後又奪取蘄縣，進逼徐州。
臘月十八，西路軍送回訊息，他們及時趕到應臺截斷經壽春北撤的敵軍，與建康李顯忠部，前後夾擊，殲滅三萬敵軍，而後趁勝奪取潁州，正向西進發，準備奪取陳州。
臘月二十，東路送回訊息，他們已經奪取宿遷，在泗陽縣，與鎮江中軍、後軍前後夾擊，剿滅敵軍兩萬餘人，正與中軍匯合，北上攻取徐州。
得知東路軍訊息之後，楊叢義命薛望分兵駐守臨渙，命袁華率軍五千向東靠近徐州，配合東路軍和鎮江中軍攻取徐州。
短短几天內，宿州便招募新軍五六千人，一部派往永城、臨渙加強防禦，一部在宿州訓練，協防宿州城。
由於幾度分兵，楊叢義親自統帥的宿州守軍已無多少老兵，大部分都是一路吸收進來的義軍和招募的新軍，組織渙散，戰鬥力堪憂，若敵軍來犯，恐怕抵擋不了多久，是以憂心忡忡，各路捷報頻傳，也不能打消他的顧慮。